— Ну-ну. — Та похлопала её по спине. — Всё закончилось.

— Нет, — шепнула Илайя ей на ухо. — Началось.

Откуда-то издалека послышался мерный рокот. В нём мерещилось что-то даже умиротворяющее, напоминающее мурчание кота. Если бы не понимание, что это оглушительно ревёт нечто огромное. Просто оно пока ещё далеко.

Словно корабль, что, вперед окованным пущенный носом,

Воды браздит, гребцов вспотевшими движим руками,

Зверь тот, волны погнав налегающей грудью, настолько

Был уже близок от скал, насколько пращой балеарской

Кинутый может свинец, крутясь, пролетать по пространству.

Юноша, в этот же миг от земли оттолкнувшись ногами,

Ввысь полетел, к облакам, — и едва на морскую поверхность

Мужа откинулась тень, на тень зверь бросился в злобе.

Овидий «Метаморфозы»

«Крейз. Как я мог забыть?!»

Сайко вскочил, поражённый этой мыслью, как молнией.

Что-то подобное он испытал, впервые проснувшись в Месте Силы, когда не сумел вспомнить собственного имени. Страх. Отчаяние. Злость.

Что-то влезло к нему в голову и изменило память. Если оно умеет так, то что ещё оно может? Изменить его мысли? Принципы?

— Сделать меня убеждённым гомосексуалистом, — пробормотал он.

— Я буду стараться, — сказала Райми. — Сейчас мы как раз на третьем пункте моего дьявольски хитрого плана.

— Извини, мысли вслух, — махнул рукой Сайко.

— Да, прости, у меня то же самое…

Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно рассмеялись. Сайко привлёк Райми к себе, обнял.

Смех утих. Райми долго прерывисто вдохнула:

— Как же мне задолбалось чувствовать себя марионеткой.

— Не то слово, милая. Не то слово. — Сайко погладил её по голове. — Так. Ладно, давай разбираться. Где мы и какого хрена?

Райми отстранилась, окинула взглядом зал, в котором сходились туннели.

— Не похоже на Канзас.

— Да и слава богу, — фыркнул Сайко. — Никогда не понимал этой романтики навозной вони.

— Просто ты не ковбой. Есть идеи, куда пойдём?

Сайко секунду подумал, крутя головой.

— Предлагаю разделиться. Ты — туда, я — туда. Так мы скорее обойдём все туннели.

Райми приподняла бровь:

— Издеваешься?

— Леди, от вас ничего не скроешь. Ладно, пошли просто куда-нибудь и поставим отметку. Когда я говорю «поставим отметку», я имею в виду, что это сделаешь ты. Мой инструмент для такого слишком мягкий.

— Парень мечты, — вздохнула Райми и достала кинжал. — Держи наготове свой мягкий инструмент.

Они поочерёдно прошли все восемь туннелей, сходящиеся в зале, и вернулись. В конце каждого туннеля был точно такой же зал, как тот, в котором они появились.

— Так, — сказала Райми, сделав засечку на последнем туннеле. — Каков следующий шаг?

Сайко думал, кусая губы. Больше всего его раздражало, что Райми смотрит на него в ожидании решения. С чего бы это решать должен он? Он никогда не собирал пятёрку, не был командиром. Не то чтобы не было такой возможности — была, и не одна. За ним пошли бы многие на первом уровне. И командовать Сайко умел, не стал бы мямлить, как некоторые, вроде Данка.

И всё-таки командование было ему не по душе. Из-за ответственности. Быть под чьим-то началом, свободным (относительно) и расслабленным (ровно настолько, чтобы выжить) — другое дело.

Но сейчас не было командира, не было пятёрки. Их было двое, и Райми смотрела на него в ожидании инструкций. Они могли сколько угодно обмениваться остротами — от этого лишь усиливалось напряжение. Кто-то должен принять решение. И Райми точно не собиралась этого делать.

А что если она погибнет? И он будет в этом виноват? Проклятье, да если она погибнет — этого уже будет достаточно! При чём тут вина?!

При том, что Майлд погиб из-за него. Он не досмотрел. Был слишком расслаблен и упустил того трижды проклятого нюхача.

— Сайко? — позвала Райми. — Ты здесь?

— Возможно, — пробормотал он. — Так. Пошли и потестируем следующий зал.

В следующем зале ничего не изменилось. Туннели продолжали ветвиться по одной и той же схеме.

— Сайко, мне кажется, нас дурят, — сказала Райми. — Они не могут быть такими.

— Знаю, — огрызнулся Сайко.

Он давно уже заметил эту малоприятную особенность. Туннели, расходясь таким образом, просто обязаны были пересекаться. Но этого не происходило.

— Как это возможно?

— Как в компьютерной игрушке, — пробормотал Сайко.

— А разве там не реализм?

— Ну… Визуально — да. Ты видишь дом, заходишь в дом… Весь опыт подсказывает тебе, что если дом — пять на пять метров, то изнутри он должен быть точно таким же. Но в виртуале внутри может оказаться огромный дворец или вообще целая вселенная.

— Прямо «Тысяча и одна ночь» какая-то, — вздохнула Райми.

— Не знаю, я не читаю порнографию, мне больше нравится визуальное воплощение образов. Так вот, каждый раз, как мы сворачиваем в туннель, это — отдельная картинка. Она не обязана ни с чем пересекаться.

Райми потёрла брови большим и указательным пальцами.

— Хочешь сказать, что мы в компьютерной симуляции?

— Хочу сказать, что мир в принципе — нечто вроде такой симуляции. Ты ведь знаешь физику, так? Знаешь, что вся наша картина мира основана на способности глаз и ушей улавливать волны определённой длины. Чрезвычайно узкий диапазон, на самом деле. Не говоря уже про кучу всякой другой фигни, для которой у нас в принципе нет органов.

— Ты опять про свой мягкий инструмент?

— Не шути так, женщина! Я говорю о вещах серьёзных. Мир — это картинка, которую мы рисуем в голове. Как только у кого-то эта картинка начинает сильно отличаться от нашей — мы объявляем его психом. А если мир начинает вести себя так, будто за этой картинкой что-то есть — мы предпочитаем думать, что всему виной лишняя рюмка саке.

— Ты меня запутал. При чём тут эти туннели?

— Да при том! Я понятия не имею, где мы находимся, ты — тоже. Эти туннели мы просто нарисовали в голове, как что-то отдалённо похожее на место, где мы находимся. Мы сделали это инстинктивно, чтобы не сойти с ума. А теперь мир показывает нам, что он — больше, чем картинка. И я понятия не имею, что нам лучше делать. Попытаться раскрыть глаза пошире и увидеть, что за всем этим стоит, или наоборот — принять всё как видится и продолжать бегать.

Сайко резко отвернулся, сделал несколько шагов по залу. Теперь, когда он высказал свои мысли, ему казалось, что он и в самом деле начал видеть иначе. Даже не видеть, а… чувствовать, что ли.

Стены вокруг были живыми. Они каким-то непостижимым образом дышали, двигались. Что-то можно было уловить краешком поля зрения, не фокусируясь. Фокусировка создавала твёрдую реальность, которая неуловимо ускользала, стоило от неё отвернуться.

— Наверное, нам не надо терять друг друга из виду, — понял Сайко. — Если мы создаём друг друга…

Райми вскрикнула, и Сайко, подпрыгнув на месте, развернулся. В руке его появился кнут, сразу засветился зелёным, вытянулся.

— Какого?!.. — выпалил Сайко.

В тот миг, когда подошвы его ботинок коснулись пола, он должен был броситься бежать, но он просто стоял и смотрел, как Райми уносят.

Невесть откуда взявшийся человек бесцеремонно закинул её на плечо и нырнул в туннель. Райми с криком колотила по его спине — без толку. Её кинжал был в руке похитителя.

Будь это хоть сраная горилла из тех, что сверху — Сайко уже кинулся бы в погоню, уже бы дрался, радуясь, что проблемы сделались простыми и понятными, а стены — мёртвыми и неподвижными. Но это был человек. Более того — Сайко его неплохо знал.

— Са-а-а-айко-о-о! — завопила Райми, подняв голову.

До него долетел отголосок её способности. Запаниковав, Райми «включила» Приманку.

— Майлд! — Сайко сорвался, наконец, с места. — Стой! Майлд, какого хрена?!