В наступившей вслед за словами командующего тишине Айк мягко отодвинул в сторону Гистона и наклонился так, чтобы его голова поравнялась с головой Ликрама.

— Пользуясь случаем и торжественность момента, я бы хотел кое-что сказать, если вы не возражаете, командующий Даймин.

Даймин кивнул. Аур через видеосвязь видно не было, но Айк готов был поклясться, что Даймин излучает высокомерное добродушие.

— Ты — пидор, — сказал Айк и показал в экран средний палец.

Даймин молчал три секунды, и Айк бы дорого дал за то, чтобы увидеть, что творится с его аурой. Потом он, неразборчиво выругавшись, ударил по пульту, и изображение рассеялось, вернув обзор космического пространства.

На «Последний вздох» медленно надвигалась станция «Андромеда».

Все, кроме него, остались на «Последнем вздохе». Айк один вышел в скафандре в технический отсек.

Вопреки всякому здравому смыслу, становилось всё жарче. Росло потребление кислорода, учащалось дыхание.

Принцип действия сети не имел ничего общего с простой физикой. Нити её тянулись через изнанку вселенной, а потом просто нагревали то, что оказывалось в зоне их действия. Чем больше объект — тем медленнее процесс. Учитывая, насколько жарко сейчас, Айк давал «Андромеде» от силы час.

А вот приборы может закоротить гораздо раньше. Нужно было поспешить.

В трёх шагах от двери возникла гравитационная лакуна. Айк взмыл вверх, суматошно размахивая руками. Но инерция перенесла его через повреждённое место, и он рухнул с двухметровой высоты плашмя на пол.

— Сука! — простонал Айк. — Это так ты меня встречаешь, да?

Если «Андромеда» что-то и ответила — он этого не услышал, звук не распространялся в безвоздушной среде. И подключиться к рации в шлеме станция то ли не могла, то ли не считала нужным.

Дверь в медико-лабораторный так и оставалась открытой, в нём тоже не было воздуха, но хоть несколько ламп горели. Айк добрался до двери в креационную. Хотелось сорваться на бег, но он себе не позволил. Ещё один гравитационный провал, и он запросто может схлопотать перелом, а то и сознание потерять. Вот уж чего бы точно не хотелось.

Дверь в креационную была герметичной. Стоило закрыть её за собой, как немедленно послышалось шипение. Станция заполняла помещение воздухом.

— Спасибо хоть на этом! — воскликнул Айк, почувствовав, как скафандр перешёл в режим забора воздуха.

Снимать скафандр он не стал. Расслабляться было определённо рано.

Айк поднял упавший стул, поставил его к пульту, сел. Положил на пульт руки. Секундная концентрация — и крохотная искра Конструкции перетекла в пульт.

Едва получив доступ, Айк тут же ускорил время на максимум и закрыл глаза, входя в транс. Оставалось сделать ещё кое-что. Последнее «прости» для тех, кто выжил.

Что-то было не так.

Гайто ощущал подвох всей кожей. Казалось, волоски на ней встали бы дыбом, не будь они прижаты обтяжкой.

Спайди вернулся, оставив Алеф наверху, и сразу же взялся за транспортировку. Первым он взвалил на себя Хирурга. Гайто протестовал, он настаивал, чтобы первой спустили Лин, которая и сейчас то и дело теряет сознание, а что будет с нею через час? Два?

«Херня, — равнодушно сказал Хирург, даже не поглядев в сторону Лин. — Добраться до Калейдоскопа не так просто, как тебе хотелось бы. Пока Спайди будет таскать вас всех, я придумаю, как открыть замки».

Довод показался весомым, и Гайто, скрипнув зубами, согласился. Спайди взвалил на себя Хирурга и унёсся к шахте. Анфал ушёл вместе с ними, ему не требовался паук, чтобы путешествовать по вертикальной поверхности.

Гайто сел рядом с Лин, положил её голову к себе на колени. Слева от него лежала консоль, и он то и дело на неё поглядывал.

Разобраться в месиве настроек он бы не сумел. Но стоило расфокусировать взгляд, и возникала иллюзия, как будто реальность нарисована на куске прозрачного целлофана, а за ней, пусть смутно, но виделись жёлтые полосы. И они были каким-то парадоксальным образом понятны, они несли ответы на бесчисленное множество вопросов, и даже давали такие ответы, к которым вопросов подобрать нельзя.

Полосы накладывались на экран консоли, и Гайто понимал. Он отключил всё, что только мог. Свет, системы жизнеобеспечения — всё. Оставалось лишь два серьёзных очага, пожирающих единственный источник энергии: Калейдоскоп далеко внизу и — их личная сила. Магия.

Здесь, слава богу, никто её не использовал. Но где-то там, снаружи, далеко отсюда, полыхала по-настоящему жаркая битва.

«Удачи тебе, Крейз, — думал Гайто. — Пожалуйста, прикончи его быстрее».

Он гладил лицо Лин в темноте и чувствовал её слабое дыхание. Пока ещё чувствовал.

Возвращение Спайди оказалось полной неожиданностью.

— Ты как так быстро успел обернуться? — спросил Ликрам.

«Спустился на ниточке, — объяснил Спайди. — Смогу унести разом двух девушек».

Гайто засветил один из уцелевших светильников. На это требовалось меньше энергии, чем если бы он подсвечивал лезвием катаны.

Две девушки из выживших забрались пауку на спину. Они дрожали, стонали от боли. Многие были изувечены, но регенерацию Гайто также отключил. Потерпят. Все — потерпят. Он не собирается жертвовать жизнью Лин ради того, чтобы облегчить чью-то боль.

В этом коротком свете он увидел, что все свои собрались вместе, отделившись от остальных. Сиби, Райми, Сайко. Снова их пятеро, всё так или иначе возвращается к этой цифре. Самая дурацкая пятёрка из всех. Две приманки — куда это годится…

— Как она? — спросил Сайко, когда вновь сгустилась тьма, а тихие шаги Спайди утонули вдалеке.

— Можешь меня спросить, — слабым голосом отозвалась Лин. — Я пока жива.

— Вот когда мне понадобится твоё сраное мнение — я буду говорить с тобой, а до тех пор завали пасть и не трать энергию на всякую парашу вроде болтовни со мной! — прикрикнул Сайко. — Как она, Гайто?

— У меня нет никаких численных показателей относительно неё, — пробормотал Гайто. — Ничего не могу сказать… Я отключил всё, кроме самого необходимого. Ещё летит «птичка», но скоро она приземлится, я отключу и её.

— Птичку… жалко, — чуть слышно усмехнулась Лин.

— Сказано тебе — молчи! — шикнул Гайто.

— А Крейз бы понял…

— Да-да, я уже понял, что Крейз — грёбаный идеал, и член у него в пятнадцать раз больше моего.

— Ну, не в пятнадцать… Да и вообще, дело — не в размере, знаешь…

— На пороге смерти затеять дискуссию о членах, — вздохнула Сиби. — Моя девочка. Горжусь.

После долгого молчания Сиби буркнула:

— Прости.

— Ничего, — шепнула Лин. — Мы достаточно прошли вместе, чтобы друг другу не врать.

Спайди опять вернулся быстро. Слишком быстро. Как же хотелось вскочить, наорать на него, разобраться во всей этой полудурочной ситуации… Но сил у Гайто не оставалось. Да и не хотелось лишний раз тревожить Лин, заставлять её сердце биться чаще. Каждый следующий удар может стать последним.

Если Спайди приспичило под конец сделаться предателем и пошвырять их всех по очереди на дно шахты с многокилометровой высоты — да плевать уже. Есть такие границы, за которыми сражение становится невозможным. За ними следует принятие неизбежного.

— И что, мы вернёмся домой? — вдруг послышался голос Ликрама. — Так просто?

— А ты что — хочешь устроить резню напоследок? — огрызнулась в ответ Райми. — Чтобы всё было не слишком просто?

— Я разучился верить в хороший финал. — Ликрам не принял подачи. Похоже, он тоже был уже за гранью. Усталый и сломленный.

— Это потому, что ты — мудак и выродок, — сказала Сиби. — Таким, как ты, хэппи энд не полагается. Лично я отрубила бы тебе башку прямо сейчас. Но это крайне херовый прецедент. Не время сводить счёты.

— Пусть ты и мразь — но ты хотя бы думал, что стоишь на нашей стороне, — добавил Сайко. — Тогда никто нихрена не знал. Все совершали ошибки.