Вперёд и вверх, с поправкой на разницу в росте.

Крайну этого хватило. Он и так был выведен из равновесия Райми.

Я подхватил его и поволок дальше.

Таиться уже не имело смысла, нас не могли не увидеть на голограммах.

Сайко взялся помогать. Вдвоём мы подтащили Крайна к двери. Я поднял его руку и приложил к замку.

Дверь начала открываться, и Сайко, выругавшись, рухнул на пол, увлекая за собой меня и бесчувственного Крайна.

В открывающийся проём просунулся ствол оружия и плюнул смертью.

Смерть пролетела над нашими головами, и я мысленно взмолился, чтобы ни Сиби, ни Райми не успели выскочить в коридор.

Это было бы совершенно дурацкое совпадение, пожалуйста, не надо! И ведь мы не собираемся тут никого убивать. Да, конечно, мы собираемся сделать кое-что похуже, уничтожить весь мир. Но ведь… это другое!

Пока в голове роились такие сумбурные мысли, тело — действовало. Я поднялся, рванувшись вперёд и вверх, схватил руку Йонна, направил оружие в потолок и свободной рукой врезал в подбородок.

— Ты что творишь, твою мать?! — заорал Сайко.

Молнией мелькнул по периферии сознания кнут, обвился вокруг шеи Занвара, который сидел за пультом и быстро что-то нажимал.

Его приоритеты мигом изменились, он схватился за горло, пытаясь ослабить светящуюся удавку.

Занвар упал, и только тут Сайко, спохватившись, стряхнул с него кнут.

— Что там? — спросил он.

Я бросился к пульту, пробежал взглядом голограммы.

— Дьявол! — Долбанул кулаком по пульту.

— Что? — крикнул Сайко.

— Он отправил сигнал! — прорычал я сквозь зубы. — Теперь вдобавок к битве с Кетом нам придётся как-то отмахиваться от боевиков Общего Дела!

Занвар стоял на карачках и тяжело, хрипло дышал.

Услышав мои последние слова, он поднял голову и, щурясь, на меня посмотрел.

— Ты в своём уме, Виллар?

— Нет, но спасибо, что поинтересовался, — рассеянно ответил я.

Времени на рефлексию не было от слова совсем. Я уже прикидывал варианты.

— Какая битва с Кетом? Ты ведь уже сбросил конструкцию…

На этот раз объединённый режим инициировал не я — Алеф.

Я увидел её глазами пульт «Андромеды».

— Твою мать! — простонал я и понёсся обратно. — Сайко, свяжи их всех и тащите в спортзал! Нет… В креационную, где всё началось, времени нет!

Плохо, очень плохо! Кет, похоже, серьёзно оголодал, я предполагал, что у нас будет ещё минут двадцать, но он не оставляет и этого.

«Срочно!» — швырял я мыслями в объединённый режим. — «Заканчивайте всё и сбор в креационной!»

Айка в компании Гайто и Лин я встретил у входа в креационную.

— Айк, — схватил я его за грудки. — Слушай внимательно и не возражай. Мы уходим в стержень. Ты сейчас отправляешься на «Последний вздох» и готовишь его к старту.

Айк побледнел, насколько мог. Вообще-то наша раса таким образом не проявляла эмоции, это — прерогатива людей. Однако бедный Айк чересчур впечатлился перспективами.

— Крейз, ты ведь не серьёзно, да? — Он смотрел мне в глаза, пытаясь отыскать там лазейку. — Ну правда. Мы ведь не будем драться с военным флотом Безграничья?

Наверное, в этот момент побледнел я.

— Айк… Ты меня немножко не так понял.

— Хвала великой Баэлари! — выдохнул он.

— Мы определённо будем драться с военным флотом Безграничья. Но «Последний вздох» тебе пока что нужен вовсе не для этого.

— А для чего?

Я объяснил и поторопился зарулить в креационную, где уже собрались все остальные.

— Что?! — заорал Айк. — Что ты сказал?!

— Ты меня слышал! — рявкнул я. — Если кишка тонка — сиди ровно на своей рудиментарной жопе. Возможно, получится и без тебя. Я всего лишь хотел повысить шансы. В нашем положении это нихрена не лишне.

— Но…

Я закрыл дверь у него перед носом.

Алеф приплясывала на месте, рядом с пультом.

— Крейз, осталось всего ничего!

— Все — на платформу! — Я указал в сторону утилизатора.

— Что будет? — осведомился Гайто.

— Мы умрём. Вернёмся в Место Силы.

— Мне не нравится Место Силы.

— Я рад, что по первому пункту возражений не поступило.

Вздохнула Лин:

— А я уже даже притворяться забила, будто мне что-то понятно.

— Будет драка, — сказала Сиби. — Это всё, что тебе нужно знать, куколка.

Илайя, как Сёрчер, первой взошла на платформу. Собственно, ей всего-то было нужно встать и сделать один шаг. Остальные потянулись за ней. А я шагнул к пульту.

— Что ты хочешь сделать? — спросила Алеф.

— Одну доработку…

— Крейз, у нас нет времени.

— Если я этого не сделаю, времени у нас будет ещё меньше. Иди на платформу. Пожалуйста.

Кивнув, Алеф присоединилась к остальным. А я сосредоточился на голограмах.

Отсюда я легко мог получить доступ ко всем сервисам своего функционального стола, что и сделал.

Итак, вот он, стержень. Место Силы.

Дана проблема: лифт выведен из строя.

Мне нужно, чтобы мы появились сразу наверху, в больничном цилиндре…

Я ввёл команду, заранее зная, что увижу в результате.

Выполнение невозможно. Вхождение не санкционировано.

Проклятье!

Ну, спасибо тебе, Виллар, низкий поклон. Ты действительно хорошо всё обезопасил, высший балл.

Ладно. Давайте посмотрим другие варианты. Что у нас есть? А у нас есть, прямо скажем, немало. Врата. Их можно легко настроить на десятый уровень. Уже кое-что.

А что вытворял Айк с Паучьими Вратами?

Доступ к ним он получил, насколько я могу судить, через необрубленный канал. Он когда-то помогал Алеф сделать Зло для паучьего мира, доступ у него остался, а я не досмотрел и прокинул ему этот канал в стержень… Что ж, ладно, что ни делается — всё к лучшему.

Айк привёл Паучьи Врата к функционалу анфалов. Именно поэтому, пройдя через них, мы очнулись в «ланчбоксах». Где же оказались при этом наши искусственные тела, откуда их приволокли в «больничку»?.. Вот это сюрприз! Ладно, Айк, ты — хороший. Ты — действительно хороший!

Подтвердив последнюю команду, я пулей метнулся на платформу, еле втиснулся туда, растолкав народ.

— Ну что, Ублюдки? — весело воскликнул я. — Готовы к смерти?!

«Последний вздох». Просто войти туда и… И всё. Дальше — не думать.

Сначала один шаг, потом — другой. Каким бы долгим и трудным ни казался путь, в конечном итоге он — лишь сумма шагов, которые ты делаешь по направлению к цели.

Айк вошёл в технический отсек, не чувствуя ног, как будто только что несколько часов плотно поработал в спортзале.

Он шёл всё медленнее, надеясь, что случится нечто, и понадобится бежать обратно. Например, освободится кто-то из пленных.

Айк фактически молился об этом, только не знал, кому он молится.

«Последний вздох»…

Станция «Андромеда» представляла собой, по меткому замечанию Айка, бублик. Впрочем, аналогия рушилась из-за стыковочной «кишки». Будь та немного длиннее, и станция сделалась бы похожей на ракетку или лупу. А так — ни то ни сё.

И ещё одна деталька отличала «Андромеду» от бублика. В середине она не была пустой.

Айк добрался до «кишки», посмотрел в шлюз (оба люка раскрыты) невидящим взором и отвернулся.

Сколько всего случилось за считанные часы… Он прожил не одну жизнь, а минимум три. И вот теперь, с лёгкой руки Виллара-Крейза, ему предстояло умереть.

А как ещё относиться к этой авантюре! «Последний вздох»…

Панель на стене была почти неразличимой. Айк приложил к ней руку и физически ощутил, как электронные мозги «Андромеды» напрягаются, переходя на никогда прежде не используемые контуры.

Подтвердите гибель или нетрудоспособность командира.

— Подтверждаю, — безжизненным голосом произнёс Айк.

«Андромеда» просканировала его голос и энергетику, ещё раз пробежалась по камерам и согласилась, что действия Айка правомочны.

Стену пересекла вертикальная черта. Айк убрал руку и просто стоял, пока створки невидимой прежде двери разъезжались в две стороны.