— Да ладно, подруга. У вас с Алексом явно проблемы с расставанием, — произнесла Дев.

Никс прихрюкнула, поперхнувшись газировкой.

— Нет у нас ничего! — Я сердито взглянула на них, немного приходя в себя. — Я просто любопытничаю. Вот и все. Я же не настолько чокнутая.

Технически я именно такой и была, но им необязательно об этом знать.

— Ну да, конечно, — Дев закатила глаза.

— Нет, она права, — вмешалась Никс, защищая меня. — В смысле, когда речь заходит о волнении из-за расставания, я бы сказала, что Алекс переносит его хуже.

Дев фыркнула.

— Это уж точно. Слышала я о фиаско в Мексике, и каким сумасшедшим он был…

— Что? Фиаско в Мексике? — перебила я.

Я знала, что Алекс вернулся домой раньше, но как-то в голову не пришло узнать почему. В ту ночь он обнимал и целовал меня, так что все остальное было неважно.

Дев взглянула на меня, ухмыляясь, очевидно, наслаждаясь моим любопытством.

— Ну Лен сказал, что им пришлось свернуть поездку и обломать кучу людей, так как Алекс просто, — она махнула руками для более драматичного эффекта, — не мог вынести разлуки с тобой.

И это привлекло внимание всех… особенно Мигеля. Он, скрывавшийся в темном углу на другом конце комнаты, выпрямился в кресле и склонил голову набок. Теперь он внимательней разглядывал меня, раздумывая, как мое существование могло так влиять на Алекса, что дела отходили на второй план?

Внезапная заинтересованность приносила неудобства, и я раскраснелась. Попыталась скрыться от его взгляда, вжавшись в кресло, надеясь исчезнуть из поля зрения Мигеля…

Не удалось.

— Дев, — произнесла Ник, пытаясь сохранить тон непринужденным, пока широко распахнутыми глазами говорила совсем другое. — Ты же знаешь, что не в этом дело. Нехорошо так издеваться над Мэди.

— А? — ответила Дев непонимающе, будучи слегка задетой. — Ты о чем… — она замолчала, наконец, заметив в углу мужчину, желавшего заживо снять с меня скальп судя по его виду. И как по щелчку, выражение ее лица стало дружелюбным, и она похлопала меня по коленке. — Ты же знаешь, что я прикалываюсь над тобой, так?

— Конечно, — подыграла я, но было слишком поздно.

Мигель подорвался с места, коротко кивнув нам и направившись к двери. Я смотрела на него. Он на меня. И никто не прервал зрительного контакта за эти десять секунд.

Я не дышала все это время.

Как только за ним закрылась дверь, Никс ударила Дев по ноге.

— Черт бы тебя побрал, трепло такое!

— Сука! — прошипела она, с силой отталкивая Ник. — Блядь! Больно же.

— Вот и хорошо! Ты понимаешь, что сделала? — зашептала Никс, повернув голову в сторону Адрианы и Питера, которые, извинившись, сбежали в ванную. — Не могу поверить, что ты проболталась.

— Это случайность, — рявкнула Дев. — Бывает.

Я откинулась на стуле, слегка отодвинув шторы и выглянув на улицу. Балкон был пуст. Все ушли.

— Почему он так смотрел на меня? — спросила я.

— Как? — переспросила Дев, все еще потирая место, куда ей заехала Никс.

— Не знаю, словно хотел меня убить.

Никс застонала.

— Это нехорошо.

Что-то изменилось в Дев, ее лицо побледнело, как у привидения.

— О, черт, я облажалась.

— В смысле? — уточнила я, проигрывая в голове последние две минуты и пытаясь вспомнить, с чего все началось. И до меня дошло, я ахнула, понимая всю серьезность ситуации. — Мигель не знал, почему парни уехали раньше, так?

Никс покачала головой, достав телефон и что-то яростно печатая на клавиатуре.

— Они лишь сказали Мигелю, что их остановила мексиканская полиция и проводила до границы. Они должны были снова встретиться позже в Тусоне.

В животе что-то скрутило, и я уперлась кулаками в живот, чтобы остановить это.

— Но мы сбежали…

— Точно, Мигель уже злился после Мексики, а когда Алекс не приехал в Тусон с Леном и Сойером, это лишь подлило масла в огонь.

Столько оставалось за сценой, о чем Алекс никогда не говорил мне. Все это безобразие происходило из-за меня, но я даже не знала об этом. Он защищал меня в этом… пузыре. Так боялся, что если узнаю правду, то убегу.

— Так что сделал Мигель? — спросила я.

— Он был в бешенстве и сказал парням, что если Алекс не появится в скором времени, то все будет очень-очень плохо, — жестом Никс показала перерезанное горло.

У меня перехватило дыхание, и я упала обратно на кресло.

— О нет…

— Именно, и если бы кое-кто не…

— Боже, Никс! Я забыла про него, ясно? — перебила Дев недовольно. — Этот гребаный парень только и делает, что сидит в углу и ничего никому не говорит.

Никс сжала зубы, пытаясь держать себя в руках, но все оправдания Дев явно ее раздражали.

— Так вот, — продолжила она, открыв глаза и взглянув на меня. — Алексу пришлось целовать задницу и наобещать кучу всего Мигелю, чтобы вернуть его милость… Но теперь…

— Все впустую? — уточнила я, переводя взгляд между кивающей Никс и виноватой Дев. Покачав головой, я попыталась переварить происходящее. — Так, ладно, ну знает Мигель, что Алекс свалил из Мексики раньше, какая разница? Ему достанется неплохая доля денег сенатора, все можно забыть и простить.

— Это так, но Мигель считает Алекса ненадежным… — Никс замолчала, опуская взгляд на телефон и снова смотря на меня с сочувствием, — и из-за этого ты становишься помехой, даже угрозой.

— Угрозой? Я? — переспросила я потрясенно. — Чему?

— Его жизни, картелю, да всему, — вздохнула Никс. — Влюбленные мужчины…

— Плохие партнеры в деле, — закончил Алекс, появившись передо мной из ниоткуда, взял меня за руку и помог встать. Развернувшись к Дев, разочарованно покачал головой. — Спасибо большое, что вскрыла это дерьмо за меня. Мне сегодня только этого и не хватало.

— Прости, Алекс, — сказала она. — Я забыла про него, и слова просто сорвались… Я не хотела…

— Даже слышать не хочу, — он отмахнулся от нее и повернулся ко мне. — Наши вещи собраны? Мы готовы ехать?

Я кивнула, взглянув на черные сумки, ожидавшие нас у кровати, застегнутые и готовые к поездке.

— Я готова.

— Отлично, — ответил Алекс, чуть сжав мою ладонь. Прищурился, оценивая мое раздосадованное лицо. Гнев, который он выражал несколько секунд назад, медленно рассеивался, и он слабо улыбнулся. — Не переживай. Все хорошо.

Я доверяла ему больше всех на свете, мне хотелось верить ему, но у него появилась плохая привычка все преуменьшать в попытке защитить меня.

— Ты же не имеешь это в виду?

— Не имею, — согласился он, довольно улыбнувшись.

— Просто прекрасно.

— Но мы справимся. — Алекс опустил взгляд и достал телефон. Проверил время. Снова посмотрел на меня. — Нам пора.

Алекс наклонился, подхватил обе сумки с пола и закинул на плечо. Оглядел комнату в поисках Питера и Адрианы, которые к этому моменту решили выйти из укрытия. Я прошла мимо них на пути в ванную за моими скудными запасами косметики и средств для волос. Они вежливо мне улыбнулись сочувствуя. Как бы я ни пыталась игнорировать их жалость, мне никак не удавалось совладать с гневом, который вырывался наружу, отчего лицо и шея горели, словно от солнечного ожога. Меня так достало отношение ко мне, как к какому-то цветку. Иногда возраст и внешность играли мне на руку, придавали мне вид невинности и скромности, но большую часть времени это мне только мешало. Все друзья Алекса — мошенники, наркоторговцы и даже воры — видели во мне беззащитную девочку, которую надо защищать и оберегать. Это было очень далеко от истины. Если меня прижмут к стенке, я не собиралась лечь и позволить миру поглотить меня. Нет, я буду драться, пинаться, кричать и даже заеду вазой по голове, если потребуется.

— Примерно через час мне надо, чтобы вы забрали нас с Мэдисон у границы штата, — сказал Алекс. — Я напишу. После этого мы поедем в Канзас-Сити с Мигелем.

Услышав его имя, я тут же подняла взгляд на отражение Алекса в зеркале, пока он говорил с Адрианой и Питером.