Каждые несколько секунд, как при неконтролируемом тике, я поглядывала на Алекса, пытаясь определить его настроение.

Ничего.

Никаких признаков стресса, выражение его лица было расслабленным. Он даже постукивал большими пальцами по рулю в такт музыке.

Это лишь я… а ведь мне и следовало нервничать. Я встречалась с его родителями в первый раз, и это чертовски большой шаг в совместной жизни. За исключением только, что мы не пара, и от этого вся эта ситуация казалась еще более странной.

Он даже не поцеловал меня, но подумал, что совершенно естественно отвезти меня домой и представить своим родителям?

Серьезно?

Как он вообще собирался представить меня?

«Эй, мам, пап, познакомьтесь с девушкой, которая пыталась угнать мою машину. Она бездомная, и я знаю ее менее дня. Это Мэдисон… Подожди, как твоя фамилия?»

Будет совсем не неловко.

— Мы приехали, Мелкая, — сказал Алекс и похлопал меня по колену, вернув в реальность из моего внутреннего панического диалога.

Наклонившись, чтобы посмотреть сквозь лобовое стекло, я увидела, что мы остановились перед бильярдной. «Main Street Billiards», если быть точной. Совсем не этого я ожидала.

— Мы встречаемся с твоими родителями здесь? — спросила я растерянно, вновь взглянув на него.

— Моими родителями? — спросил он, вздернув бровь.

— Ты сказал, что я встречусь с…

— Нет, я сказал, что познакомлю тебя со своей семьей. Я ничего не говорил про родителей.

— О, — ответила я с облегчением, но еще сильнее растерялась.

Родители были болезненной темой, и я определенно могла это понять. Странно, не знала почему, но хотелось узнать все его секреты и скрытых демонов, одновременно молясь, чтобы моих он оставил в покое.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

— Ну, может быть… Повтори, почему мы делаем это? Всю эту семейную встречу?

Он засмеялся и покачал головой.

— Это не то, что ты думаешь.

— О, так меня не ждет никакого кольца с бриллиантом?

— Господи, Мелкая, да что с тобой? У тебя настроение меняется за секунду. Слушай, если ты хочешь кольцо с бриллиантом, тебе придется научиться красть его, — сказал он, отстегивая мой ремень безопасности. — Но, прежде чем ты пойдешь и сделаешь это, тебе придется встретить людей, которые помогут тебе с этим.

— Как мудро.

Он сердито посмотрел на меня.

— Просто вылезай из гребаной машины.

А весело выводить его из себя и сердить. И так легко. Мне нравилось. Он заслужил все это своим поведением со мной.

В бильярдной было многолюдно, и все столики были заняты, но в этом не было ничего необычного для вечера среды. Люди прекратили свои занятия и уставились на Алекса, когда мы вошли. Это была смесь враждебного взгляда и восхищения. Он завладел их вниманием. Я никогда раньше такого не видела… ни с кем, Алекс даже не осознавал, какой переполох вызвал среди очарованной толпы, и это безразличие делало его еще сексуальнее для меня.

— Ну же, — рявкнул он, когда я начала слишком сильно отставать.

Сложно было идти с ним в ногу — с его-то длинными ногами и широкими шагами. Он продолжал оборачиваться, проверяя, что я все еще тут. Мне хотелось рассмеяться. Если бы он притормозил, ему не пришлось бы беспокоиться, он бы просто знал, что я рядом.

— Йоу, Лекс! — прогремел громкий знакомый голос. — Я звонил и писал тебе, придурок, чем таким ты был занят, что не мог перезвонить мне… — его взгляд упал на меня, когда я выглянула из-за Алекса. Парень понимающе улыбнулся. — О… Я понял. Приветик, жучок Мэди, как дела?

Алекс закатил глаза.

— Ей не гребаных пять лет.

— Нет, мне всего лишь семнадцать. Практически ребенок для некоторых, — многозначительно сказала я объекту своей привязанности.

Он напряг скулы и натянуто улыбнулся.

— Ох, а она дерзкая. Давай ее оставим?

— Ага, конечно. Как хочешь, — сказал Алекс, его голос был таким же сухим, как жара в Аризоне, но подмигнул, показывая, что дразнит.

Он взял меня за руку. Простой вроде бы жест, но тепло волной прошло через меня, и я уставилась на руку в изумлении. Если такая вспышка была от простого прикосновения к руке, я могла только представить, какого рода будет эффект, коснись он более интимных частей моего тела.

— Вот, — сказал Алекс, подведя меня к ближайшему стулу, — садись.

— Спасибо.

Он дал мне меню.

— Закажи что-нибудь.

— Хорошо.

Алекс огляделся, и его непринужденный до этого взгляд стал суровым.

— Где все? Я велел этим придуркам быть здесь ровно в шесть. А уже, блядь, полседьмого.

— А я почем знаю? — ответил Лен, водя мелом по концу кия. — Я, черт возьми, не слежу за ними.

— А что насчет твоей женщины? — спросил Алекс. — Где она, черт побери?

— Я здесь, — заорала Девлин, перекрикивая музыку и торопясь к столику с двумя кружками пива в руках, — успокойся.

Алекс почувствовал облегчение, но незначительное. То, как он хрустел костяшками пальцев и расхаживал в том месте, где был наш столик, выдавало, как он нервничал из-за моей встречи с его семьей. Его искренность меня удивила.

— Теперь мы ждем только Сойера и Никс, — он наклонился ко мне так близко, что его губы коснулись мочки моего уха, когда он прошептал: — Ты им понравишься.

— Замечательно, — сказала я, отводя взгляд и вновь смотря в меню.

Он никогда не играл честно.

Алекс похлопал меня по ноге и махнул Лену, позвав его сыграть партию в пул. Когда он направился в другую сторону комнаты, чтобы взять кий, я почувствовала на себе взгляд. Посмотрев вправо от себя, заметила пристальный взгляд Дев.

— Привет, — сказала я, чувствуя себя неловко.

— Малютка Мэдисон, — проворковала она. — Ты все еще здесь?

— Отвали, — огрызнулся Алекс.

Я обернулась, напуганная его неожиданным появлением.

— Что? Я просто задавала ей вопросы. Это же все еще разрешено, не так ли?

— Не тогда, когда ты полна ненависти, — сказал он, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Она ахнула.

— Я? Полна ненависти? Никогда.

— Осторожнее, — произнес он.

Это было предупреждение, и его следовало принять во внимание.

— Пофиг, — сказала она, отмахнувшись от него. — Нет, правда, ты вроде похожа на умного ребенка, что ты нашла в этом тиране?

Бывали времена, когда я видела тирана или отрешенное поведение у Алекса, но, в основном, это происходило, когда он общался с другими людьми. Конечно, я знала его недолго, но со мной он вел себя иначе. Суровые взгляды, направленные на меня, не были холодными или ненавидящими, они были… игривыми.

— Эм, ну… — я запнулась и взглянула на бильярдный стол.

Алекс ходил вокруг него, напоминая мне о том, как делал то же самое ранее, когда я являлась его добычей. Глаза сосредоточенно прищурены, пока он раздумывал над следующим ходом.

Когда он наклонился над столом, примеряясь кием к шару, его рубашка задралась, давая возможность мельком увидеть рукоять пистолета.

Это будоражило меня.

Парень представлял собой риск. Он являлся не самой разумной целью, к которой мне стоило стремиться, но я не могла оторваться от него.

Я снова повернулась к Девлин, чтобы ответить на вопрос: «Что я вижу в Алексе?».

— Свое будущее.

***

Пока я играла с Леном партию в пул, пришли остальные члены семьи. Никс, болтливая жительница Нью-Йорка, все говорила и говорила про какого-то парня, который пытался обдурить их, и извинялась за опоздание. Они отдали Алексу пачку налички, и на этом все закончилось. Это поразило меня, что обмен происходил настолько открыто, но что я знала? Если бы я не видела этого в «Законе и Порядке», то предположила, что этого и не существовало.

Знакомство было быстрым, и я уверена: приди Сойер и Никс вовремя, все было бы не так быстро, но время поджимало. Вскоре после того, как все узнали имена друг друга, Алекс махнул ребятам в сторону улицы, чтобы поговорить о делах.