Калтрина хочет сказать что-то ещё, но я её прерываю:

— Может быть, этой опасности в отношении с драконом, действительно, нет. Но там есть другие опасности.

— Я знаю, — сразу же отвечает она, — ты боишься, что он сделает тебя пленницей в своём замке, но не учитываешь того, что избранная может влиять на дракона.

— Почему-то раньше никому из избранных императоров не удавалось сделать это, — вспоминаю я, — разве что только Гентана смогла убедить своего мужа в том, чтобы он выпустил её из башни. Но ведь она не была настоящей избранной.

Мне сразу же становится не по себе от того, что я опять вспоминаю про Гентану, но Калтрина снова возвращает разговор к моим отношениям с Рейнаром.

— Ты не такая, какими были они и, я уверена, принц и сам уже понимает это. Ты сможешь повлиять на него, сделать так, чтобы он изменился. Может быть, это даже происходит уже сейчас?

Вспоминаю наше свидание и слова Рейнара о том, что он был не прав и не могу не признаться самой себе, что принц мне более чем небезразличен. Меня тянет к нему и, чем дальше, тем сильнее хочется быть рядом. Но страх оказаться отрезанной от всего мира довольно быстро заставляет прийти в себя. И именно это пугает больше всего.

— Скоро коронация и Рейнар просил, чтобы я присутствовала там с ним.

Со вчерашнего вечера я думала об этом так часто, что, наверное, у меня уже должна была заболеть голова, а теперь была даже рада тому, что могу у кого-то спросить совет, как поступить.

— И что ты решила? — спрашивает Калтрина, при этом внимательно наблюдая за мной.

— Мне страшно, — честно признаюсь я, — страшно, что он может обмануть меня.

— Ты можешь потребовать, чтобы он принёс непреложную клятву.

— Да, он и сам предложил сделать это, но, всё равно… скажи, может быть, ты знаешь, драконы могут нарушить такую клятву?

Моя подруга отрицательно качает головой.

— Её не может нарушить никто. Но, мне кажется, ты боишься не этого. Ты боишься, что Рейнар становится ближе к тебе, причём, гораздо ближе, чем ты бы этого хотела. Знаешь, чтобы не разочароваться, нужно с самого начала понимать, что отношения с другими людьми — это всегда риск. Каждый из них, даже тот, кому ты больше всех доверяешь, может обмануть или причинить боль. Но, нельзя прятаться вечно. Конечно, решать тебе, но, знаешь, я бы на твоём месте рискнула.

Я ничего не ответила, но до конца обеда всё-таки осталась там. Мы больше не говорили о Рейнаре, как, впрочем, она больше не спрашивала меня и о Гентане. Чай уже остыл и она налила новый, а потом рассказывала о том, как познакомилась с Алариком и как он сделал ей предложение.

До конца дня я думала над словами Калтрины и в итоге решила, что, может быть, она, действительно, в чём-то права. Я могу рискнуть и отправиться с Рейнаром на коронацию. Да и, в конце концов, я не стану делать этого, не получив предварительно от него нужной мне клятвы. Хотя, признаться, честно, была и ещё одна причина, по которой я решила покинуть на время академию. После таких событий во дворце обычно бывает балл, а какая девушка не мечтала когда-нибудь на нём побывать?

Вечером, когда время уже подходило к ночи, Рейнар сам прилетел для того, чтобы узнать о моём решении.

Я в этот момент сидела на балконе и заметила вдалеке тёмную приближающуюся фигуру дракона. Теперь уже мне было не сложно узнать его, поэтому я просто наблюдала за тем, как он летит в моём направлении. Оказавшись достаточно близко, Рейнар принял облик человека и уже в нём спустился на пол.

— Что ты решила? — сразу же спросил он.

Я встала и сама подошла к нему ближе.

— Решила, что поеду с тобой, — ответила я.

Принц сразу же широко улыбнулся и тоже шагнул ко мне, протянул руки, видимо, для того, чтобы обнять, но я в этот момент отошла на такое же расстояние назад.

— Но сначала сделай то, что обещал, — напомнила я, — произнеси непреложную клятву.

Не знаю, насколько мои слова понравились Рейнару, но спорить он не стал и почти сразу начал говорить длинные заклинания клятвы. Я стояла напротив и видела, как вокруг нас возникали почти прозрачные серебрянные ленты, объединяя таким образом его и меня в единый кокон.

— Клянусь, что после того, как заберу тебя из академии Визарт, верну тебя обратно, — послышались слова Рейнара.

— Не позднее, чем через день после того, как увезёшь меня отсюда, — вовремя вспомнила я о важном дополнении.

— Не позднее, чем через день после того, как я увезу тебя отсюда, — повторил он.

Вслед за этим была произнесена завершающая формула заклинания и прозрачный серебряный кокон начал постепенно исчезать, словно впитываясь в нас и скрепляя таким образом клятву.

В утро коронации я просыпаюсь гораздо раньше, чем делаю это обычно, ведь Рейнар предупредил, что мы отправимся в замок, находящийся в столице, задолго до начала самой церемонии.

Предположив, что, скорее всего, это связано с подготовкой, возражать я не стала, но когда, выйдя на улицу, обнаружила, что, кроме принца, там больше никого нет, всё-таки удивилась.

— А как мы полетим в столицу? — спрашиваю, понимая, что, по всей видимости, Рейнар уже выбрал свой самый любимый вид транспорта: собственные крылья.

— Не бойся, — поняв, что перспектива испытания новых виражей в лапе дракона мне, мягко сказать, нравится не слишком, успокаивает меня он, — на этот раз ты будешь сидеть у меня на спине, упасть оттуда, по крайней мере, без моего желания, невозможно. И я буду осторожен, так что, в дороге тебе, возможно, даже удастся поспать.

С сомнением смотрю на него. Я, конечно, всё-ещё чувствую себя сонной, но даже представить не могу, что, действительно, можно поспать, путешествуя таким образом.

— А разве будущему императору по статусу полагается прибывать в столицу на собственную коронацию вот так просто? — делаю последнюю попытку избежать нежелательного путешествия и при этом вспоминаю правителя Майорана, который, также будучи драконом, в этом виде передвигался довольно редко. Конечно, в отличие от Рейнара, он был уже не молод, но, всё равно, я слышала, что даже в ранние годы каждое своё появление перед подданными обставлял как настоящее довольно помпезное представление.

— Не полагается, — соглашается с моими словами принц, — но я не могу отказать себе в удовольствии чувствовать тебя так близко, пусть даже только пока мы летим в столицу. Так что, пожалуй, этим правилом дворцового этикета вполне можно пренебречь.

Сказав это и не дожидаясь моего ответа, Рейнар просто отходит назад и превращается в дракона. А после с помощью магии переносит меня к себе на спину и я каким-то образом чувствую, что, действительно, оказываюсь словно привязана к нему. Может быть, это действие какого-то неизвестного мне заклинания или просто свойство всех драконов. Разобраться в этом не успеваю, потому что через секунду мы уже оказываемся в воздухе.

Как и обещал, Рейнар летит гораздо осторожнее, чем в тот первый раз, правда, примерно через четверть часа полёта мы почему-то возвращаемся назад.

— Что-то случилось? — снова оказавшись на земле, спрашиваю я.

Рейнар слегка улыбается и в этот момент к нему подходит один из его гвардейцев и отдаёт какой-то небольших размеров железный свиток.

— Когда ты так близко от меня, не сложно и самого себя потерять. Это императорская печать, — он протягивает мне свиток и я, взяв его в руки, замечаю на нём странные надписи, похожие на язык фениксов, но его никто не знает, поэтому и я не могу понять, что там написано, — довольно важная вещь при коронации, так что, смотри не вырони. Когда церемония закончится, я повернусь к тебе и ты отдашь печать мне.

Вот это новость… когда я соглашалась присутствовать там, то думала, что моё участие будет довольно незаметное. Хочу сказать об этом, но Рейнар снова превращается в дракона и я почти сразу опять оказываюсь у него на спине. Мы взлетаем и теперь уже больше ни разу не приземляемся вплоть до самого конца путешествия. Причём, примерно на половине пути мне, к моему удивлению, и правда, удаётся уснуть, так, что, когда на горизонте показались освещённые рассветом многочисленные башни столицы, я чувствую себя уже совсем не такой сонной, как вначале пути.