Осторожно киваю. Понять, конечно, поняла, правила не особо хитрые, но, учитывая, что я всё-ещё с трудом держу равновесие, сомневаюсь, будет ли мне так уж легко выполнить указания Вентона.

— Тогда начнём, — и только произнеся это, он кидает в меня шар.

Автоматически ставлю блок, а за ним ещё и ещё один. Отбиваюсь от всех направленных на меня атак. По моей же собственной оценке получается вполне прилично.

Но уже минут через пять всё прекращается.

— Что ты делаешь? — неожиданно интересуется Вентон.

Я хмурюсь, разве итак не понятно?

— Отбиваюсь. Как ты и сказал, — говорю, кажется, очевидное.

— Это не тренировка на уроке заклинаний. Задача не в том, чтобы отбить как можно больше атак, а в том, чтобы нападающий мог попасть по воротам. А Аларик из-за того, что ты не летишь за ним, даже двинуться с места не может.

Оглядываюсь назад. Аларик, и правда, парит в воздухе за моей спиной. Улыбается почти виноватой улыбкой, как бы извиняясь за то, что он всё-ещё там.

Да, пожалуй, в движении всё это делать будет сложнее. Но, как говорится, назвалась мицеллой, полезай в дождевик. Так что, будем пробовать.

На этот раз не очень быстро, но всё-таки двигаюсь в направлении ворот. Помню, что, по словам Вентона, я должна ещё и одновременно следить за тем, куда движется нападающий, но мне это кажется и вовсе за гранью законов магии. Поэтому в нашем случае всё происходит по-другому. Я отбиваюсь от ударов и медленно лечу к воротам, а Аларик просто, прячась за моей спиной, следует туда же.

Хотя в итоге и это не спасает. Шар попадает в Аларика и по правилам игры в этот момент мяч он теряет. Думаю, что на этом мои пробы в команду закончатся, но, к моему удивлению, мы пробуем снова и снова.

Всё это время они направляют удары, находясь практически передо мной, но в какой-то момент Эрмир опережает меня и нападает на Аларика с другого бока. Тот взлетает выше и теперь уже гораздо быстрее.

Краем глаза вижу, как Вентон направляет вслед за ним шар, а я, стараясь опередить его, каким-то образом отправляю туда же свой щит. Он останавливает удар, который должен был попасть в Аларика и тому удаётся забить гол в ворота.

— Ого! — одновременно выдыхают только что нападающие на меня Вентон и Эрмир.

Смотрю на Аларика и сама не понимаю, как смогла сделать это.

— Такие штуки под силу, разве что, профессиональным игрокам, да и то после многих лет тренировки, — в голосе капитана явно чувствуется восхищение, — а ты и ворота, похоже, только сегодня увидела.

Что ни говори, а приятно. Слегка краснею от смущения, но чувствую, что сердце радуется. А что, может быть, у меня, и правда, талант? И к ещё большей радости оказывается, что другие члены команды, которые в этот момент должны были бегать круги по стадиону, тоже наблюдали за тем, что сейчас происходило в воздухе. Чувствую себя потрясающе. Осталось только разобраться, как я всё это вообще смогла сделать?

В общем, по завершении тренировки меня по решению капитана и при отсутствии возражений со стороны кого бы то ни было, в команду приняли.

Правда, Вентон потом ещё долго объяснял, какие мои сильные стороны, а над чем мне ещё придётся серьёзно поработать. Конечно, к последнему относились мои манёвры в воздухе. По всей видимости, во всяком случае, в том, что касается игры, капитан привык говорить прямо. Поэтому заявляет, что то, как я двигаюсь по полю, больше напоминает младенца, который только что встал на ноги.

Ну что ж, наверное, правда в его словах есть, но в тот момент я настолько рада, что всё это кажется мелочью. Вспоминаю, что когда шла сюда, даже представить не могла, что криллинг, действительно, может мне понравится. Хотя, не исключено, что дело просто в том, что меня взяли в команду. Одержала пусть небольшую, но всё-таки победу.

В конце тренировки мне торжественно вручают форму (которую, как выяснилось, придётся существенно уменьшать в размере) и мы все вместе отправляемся в столовую ужинать.

Следующая тренировка назначена на послезавтра и за это время мне нужно как можно более подробно познакомиться с правилами этой игры. Проще говоря, как сказал, Вентон, вызубрить их так, чтобы они мне даже ночью снились.

Заказываю себе в комнаты, наверное, все книги о криллинге, которые только нашлись в библиотеке. И к тому же ещё несколько записей прошедших игр.

Скоро выясняю, что происходящее на тренировке было всего лишь очень упрощённой версией. Нет, конечно, сами правила не такие уж и сложные и после нескольких повторений я вполне могу их повторить. Ночью они мне, к счастью, ещё не снятся, но запоминаю их относительно легко.

Воздушное прямоугольное поле с двумя достаточно широкими обручами в качестве ворот во время игры отделяется абсолютно невидимыми, но при этом твёрдыми стенами. Причём, они есть, как по бокам, так и сверху и снизу.

Получается, что игра идёт в огромном совершенно прозрачном прямоугольнике. И пока она не закончится, вылететь за его пределы просто невозможно. Исключение составляют разве что, случаи, когда случаются травмы. А они, к сожалению, ещё как возможны. И, причём, не только, если в игрока попадает магический шар от другой команды, но и нередко из-за того, что кто-то просто, не рассчитав расстояние, врезается в невидимые стены поля.

Вот ведь… хорошо, что Рейнара в ближайшие несколько недель не будет в академии. По крайней мере, он сам сказал это и я очень надеялась, что так и произойдёт.

А, если его отсутствие продлится достаточно долго, то, возможно, мне даже удастся поучаствовать в настоящей игре. По крайней мере, несмотря на то, что после просмотра всех этих записей, мне, конечно, страшно, но и азарт появился такой, что хочется только одного — поскорее дождаться следующей тренировки.

Как я скоро выяснила, криллинг довольно популярен в Баррийской империи и академия Визарт — не исключение. Причём, также быстро я начала понимать, почему.

Эта игра, действительно, оказалась невероятно интересной и я даже сама не заметила, как ушла в тренировки практически с головой.

В академии было всего три, соревнующиеся между собой, команды, а та, в которую приняли меня, оказалась из них самой молодой. Вентон создал её только в начале учебного года. Может быть, этим объяснялось то, что меня так легко туда взяли.

Но со временем причины и вовсе перестали иметь значение. Мне просто хотелось играть. И, если в первые тренировки к страху упасть с довольно внушительной высоты и получить удар магическим шаром, прибавлялся ещё страх того, что Рейнару доложат о моём новом увлечении и, скорее всего, после этого, участие в команде для меня прекратится, то постепенно этот страх почти исчез.

Принц, действительно, как и предупреждал в прошлую нашу встречу, на несколько недель покинул академию. А в своё отсутствие поручил следить за моей безопасностью директору Артмаэлю.

Только вот, видимо, представление о безопасности у всех разное. Конечно, директор, и правда, периодически присматривал за мной. Тем более, что окна его кабинета выходили как раз на поле, которое мы использовали для тренировок. Каждый раз, когда я видела его там, приветственно махала рукой и он, улыбаясь, в ответ делал тоже самое.

Так что, довольно быстро я поняла, что могу быть спокойна и запрещать мне играть никто не собирается. По крайней мере, пока Его высочество не соизволит вернуться. Оставалось только надеяться, что это будет ещё не скоро. Ну, или хотя бы произойдёт уже после того, как мы проведём следующую игру.

Каждый семестр в академии организовывывается турнир и сейчас мы готовимся ко второй его игре. Первую, к сожалению, ещё до моего отбора команда проиграла.

— Но это ничего не значит, — голосом, полным оптимизма, убеждал меня Вентон, — команда Аризия Блара тоже проиграла в первой игре. Так что, если мы сделаем их, то выйдем сразу в финал.

— А, если нет? — осторожно поинтересовалась я.