Это предложение настолько необычно, что я даже не сразу нахожу, что сказать. Конечно, все эти разговоры о доверии и то, что Рейнар, и правда, остановился, когда я попросила его об этом… но покинуть академию, особенно, когда у меня появился возможность продолжить обучение здесь…

— Обещаю, что верну тебя назад, как только коронация закончится, — тем временем продолжает он, — и я готов принести об этом непреложную клятву.

Удивлённо смотрю на него. Непреложную клятву не может нарушить никто, даже принц и даже дракон.

— Рейнар… — начинаю я и сразу же замолкаю.

Он снова подходит ко мне и нежно проводит рукой по моим волосам.

— Просто обещай, что подумаешь об этом. Обещаешь?

Рейнар слегка улыбается и эта улыбка передаётся и мне.

— Хорошо, — тихо соглашаюсь, — подумаю.

Перед тем, как оставить одну, он снова целует меня. Но на этот раз поцелуй кажется почти мимолётным и мне становится почему-то грустно.

Я была согласна с тем, что, как сказал Рейнар, не стоит рассказывать кому-то о случившимся с Гентаной. В конце концов, её брат, действительно, ещё находился на свободе и нам было неизвестно, на что именно он способен. Но при всём этом, не поговорить с Калтриной я тоже не могла.

Насколько мне было известно, их отношения были не самыми лучшими, но, несмотря на это, она всё-таки была её мамой, а, значит, моя подруга имела право узнать о том, что случилось.

Я надеялась встретить её на занятиях, но в первой половине дня она на них так и не появилась. Спросив у Аларика, узнала, что моя подруга заболела и всё утро провела в своих комнатах, а на занятиях, скорее всего, её сегодня уже не будет. Он планировал прийти к ней вечером, а я решаю не ждать и, как только наступает время обеда, набираюсь смелости и отправлюсь к ней.

Комнаты Калтрины также предназначены для проживания аристократов, правда, рангом ниже, чем мои. К тому же, они находятся не так далеко от тех, в которых сейчас живу я, поэтому, несмотря на то, что я ни разу там не была, нахожу их достаточно легко.

Отыскав нужную дверь, глубоко вздыхаю и нажимаю на звонок. Звучит какая-то незнакомая мне мелодия, но в течение нескольких минут внутрь меня так никто и не пускает. Пробую ещё раз, но в итоге решаю, что, скорее всего, Калтрина сейчас в лазарете или, возможно, так глубоко уснула исцеляющим сном, что просто не слышит.

В любом случае, ждать дальше нет смысла и я уже поворачиваюсь, чтобы уйти, но в этот момент слышу шаги, понимая, что всё-таки дома кто-то есть. А через несколько секунд дверь открывается и я вижу Калтрину. Сразу замечаю её глаза, они красные и выглядит так, словно, она плакала всю ночь. Похоже, что Аларик был прав и она, действительно, серьёзно заболела.

— Лира… — как будто испуганным голосом говорит Калтрина.

— Привет, — здороваюсь с ней, — как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — отвечает она, но тут же поправляет себя, — вернее, уже лучше.

Мы по-прежнему разговариваем через на четверть открытую дверь, приглашать меня внутрь она не спешит.

— Мне нужно поговорить с тобой, — неуверенным голосом после нескольких секунд молчания всё-таки произношу я, — но, если сейчас не самое хорошее время…

Калтрина продолжает молчать и просто смотрит на меня, при этом словно размышляя о чём-то. Затем всё-таки открывает дверь шире, давая мне возможность пройти, после чего мы идём в комнату, которая, видимо, служит здесь столовой.

— Я принесу чай, — говорит она и уходит, а я тем временем снова пытаюсь собраться с силами для того, чтобы сказать ей то, что должна.

Вот только как это сделать? Когда мои родители погибли, мне было всего пять лет, но я до сих пор помню, насколько больно было узнать об этом.

— Мне нужно рассказать тебе про Гентану… — начинаю я, когда Калтрина возвращается и, положив поднос на стол, садится рядом, — она погибла. Вчера.

Пока говорю это, смотреть на неё избегаю, но, так как в ответ она ничего не говорит, поворачиваюсь и вижу, что Калтрина опустила глаза и смотрит при этом в какую-то точку на столе. Мне кажется странным, что она не спрашивает о том, как именно это произошло, но, наверное, всё дело в последствиях шока от этой новости, поэтому просто продолжаю рассказывать дальше.

— Она напала на меня с помощью пайратов и, если бы не Рейнар, меня бы уже, наверное, не было сейчас в живых. Ты хочешь знать, как именно она умерла?

Калтрина чуть заметно кивает, продолжая при этом смотреть прямо перед собой.

— После того, что случилось, она хотела сбежать, но люди Рейнара поймали её на границах империи. Я пыталась проникнуть в её сознание и у меня получилось это сделать, только в какой-то момент, когда я ещё оставалась там, она использовала заклинание огня и подожгла саму себя.

Я немного подождала, прежде чем говорить дальше, думала, что, возможно, Калтрина что-то скажет, но она продолжала сидеть также, как и до этого.

— Тебе известно о том, что она сделала, когда… — я ненадолго задумалась, подбирая слова, но всё-таки решила говорить как можно более осторожно, — когда она жила при дворе.

Правда, Калтрина сразу же всё поняла.

— Когда она была императрицей, — усмехнулась она, подняв голову, но при этом всё-ещё не смотря в мою сторону, — да, мне известно всё, что тогда произошло. Но я хочу сразу предостеречь тебя от вопроса, который ты обязательно мне задашь. Я не буду ничего рассказывать о своём дяде. О том, кто он, от меня ты не узнаешь.

Я, действительно, собиралась спросить её об этом, предполагая, что и с ним у неё могут быть не слишком хорошие отношения, надеялась, что она поможет нам.

— Почему? — не могу скрыть удивление и разочарование в голосе, — он ведь тоже виноват в том, что тогда случилось.

На этот раз Калтрина всё-таки поворачивается и теперь смотрит мне прямо в глаза.

— Он единственный родной мне человек и, я уверена, что он больше не будет пытаться кому-либо навредить. Да просто и не сможет это сделать. Теперь, когда Гентаны больше нет, я хочу, чтобы у него был шанс прожить хотя бы какой-то период жизни без постоянной погони за властью. Так же как и у меня. Я не хочу повторять ошибок своей матери. Единственное, что мне сейчас нужно, это спокойная жизнь с любимым человеком, — она на секунду замолкает и первый раз за то, время как я пришла сюда, улыбается, — Аларик сделал мне предложение.

По моему лицу, наверное, не сложно догадаться, насколько удивительна эта новость. И, заметив это, Калтрина снова грустно усмехается.

— Правда, пока моего ответа он не получил. Просто, несмотря на то, что я, действительно, люблю его, думала, что это не слишком хорошая идея. А сейчас уже так не считаю. Если я и смогу быть с кем-то счастлива, так это с ним.

В её взгляде появилась уверенность, а я в тот момент просто рада, что сложный разговор уже закончен и даже решаю, что не буду дальше расспрашивать про брата Гентаны. В конце концов, может быть, она права, и опасности от него больше нет.

— Ты сказала, что Рейнар спас тебя. Знаешь, я думала о вас с ним, — вдруг, прерывая мои мысли, говорит она, — мне кажется, тебе нужно дать ему шанс.

— Именно так, — заметив сомнение в моём взгляде, с уверенностью продолжает она, — чем больше я узнаю тебя, тем больше понимаю, что он именно тот, кто тебе нужен. Мне кажется, из-за прошлого, из-за того, что ты так рано осталась сиротой, а потом попала в семью, где никому не была нужна, ты разучилась доверять людям. Или не научилась этому, а ведь это  нужно каждому, для того, чтобы быть счастливым.

Может быть, в её словах и есть правда, но я даже не знаю, что ответить, наверное, просто не ожидала, что разговор может зайти обо мне и Рейнаре, не готовилась к этому. А Калтрина продолжила.

— Поэтому принц — именно тот, кто тебе нужен. Если бы в твоей жизни появился какой-то другой мужчина, то ты бы всегда сомневалась в его чувствах и в том, как долго они могут продлиться. А в отношении с драконом такой опасности не существует. Они преданы своим избранным всю жизнь и это никогда не изменится.