Рейнар, по-прежнему, накрывает мою ладонь своей, но в тот момент чувствую, как его пальцы сжимаются, осторожно пытаюсь высвободиться, принц не мешает.

— Но у тебя самого были женщины.

И не мало… думаю я, но вслух это не произношу.

— Я и не говорю, что это справедливо, — усмехается он, — но человеческие представления о справедливости здесь не подходят. Дракон никогда не позволит своему сопернику, кем бы он ни был, продолжить жить и я бы не позволил. Мне кажется, что ты просто слишком часто забываешь о том, что я не человек.

Вот в этом он, пожалуй, ошибается, о таком вряд ли так уж легко забыть…

— А, что касается других женщин… это всего лишь попытка хотя бы как-то заполнить пустоту от отсутствия рядом той, с которой больше уже никто не нужен. Не знаю, насколько хорошо смог объяснить тебе, что чувствует дракон к своей паре, но, думаю, скоро ты и сама узнаешь, — встретившись с моим удивлённым взглядом, он почти сразу объясняет, — у избранных также развивается привязанность, но, в отличие от драконов, это происходит постепенно. Может быть, ты никогда и не будешь чувствовать того же влечения, что и я, но после нашего соединения связь станет ещё сильнее.

От того, как именно он смотрит на меня, произнося эти слова, догадаться, о каком именно соединении идёт речь, не сложно. К лицу снова подступает красная краска, но я беру себя в руки и спрашиваю:

— Поэтому те избранные, которые не хотели провести всю свою жизнь запертыми от остального мира, в итоге всё равно смирялись со своим положением, — говорю, представляя, какая судьба, скорее всего, ждёт и меня саму.

В чём-то Рейнар прав, глупо отрицать то, что меня тянет к нему и, чем дольше я его знаю, тем это чувство сильнее. Принц в это время глубоко вздыхает и несколько секунд ничего не говорит, только смотрит так, словно размышляет о чём-то.

— Я думал об этом… да, у нас есть традиции, но это не значит, что нужно слепо им следовать. Если ты настолько сильно не хочешь жить в башне, мы можем обойтись и без этого.

Он, действительно, сказал это или мне только показалось?

— Я ведь уже говорил, что хочу, чтобы тебе было хорошо рядом со мной, — заметив моё удивление, объясняет принц.

Я всё-ещё не верю своим ушам, но уже чувствую надежду на то, что всё не так плохо, как я думала раньше, а этот красивый мужчина вовсе не то чудовище, каким я его считала. Сама не замечаю, как на лице расцветает улыбка.

— Может быть, всё-таки немного вина? — внезапно предлагает он, — мы ведь так и не выпили за то, чтобы научиться больше доверять друг другу.

На этот раз вино, которым принц наполняете мой бокал, белое и на вид почти прозрачное, поэтому я не отказываюсь. Напиток оказывается очень вкусным, а ещё, гораздо более крепким, чем я предполагала.

— Вкусно, — всё-ещё улыбаясь, протягиваю я. Не знаю, понял ли Рейнар, из-за чего я отказываюсь от непрозрачных напитков, но, даже, если и так, никак это не показал.

— Это Ак-Бален, вино из южной провинции империи, одно из моих самых любимых.

Похоже, что теперь и моё тоже.

— А, знаешь, ты изменился, — я делаю ещё один глоток и смотрю на принца поверх бокала.

У меня было время подумать и, к тому же… несколько раз за короткое время чуть было не потерять свою единственную, может кого угодно заставить пересмотреть некоторые из взглядов на жизнь.

В эту секунду откуда-то начинает доноситься едва слышная музыка. Конечно, я просила, чтобы принц не приглашал музыкантов и, наверное, раньше расстроилась бы из-за того, что он мою просьбу не выполнил, но сейчас мне так хорошо, что спорить из-за такой ерунды просто не хочется.

Рейнар встаёт и протягивает мне руку.

— Я танцевать не умею, — смущённо отзываюсь, но всё-таки встаю, опираясь на его ладонь.

— Тебе и не нужно уметь.

Он прижимает меня к себе и мы, действительно, начинаем танцевать. Наверное, это, и правда, не так уж и сложно… по крайней мере с принцем я уже не кажусь себе такой же неуклюжей, как раньше. А вот гораздо сложнее сохранять ясную голову, когда он так близко и это, пожалуй, действует на меня даже сильнее вина.

— Ты дрожишь, — говорит он, проводя рукой по моей спине, но и его голос при этом уже не кажется спокойным.

А потом я вдруг понимаю, что мы уже в комнате и Рейнар, взяв меня на руки, осторожно опускает на ту самую софу, на которой утром осматривал. Не давая мне времени для того, чтобы опомниться, целует и, если даже в прошлый раз наш поцелуй нельзя было назвать нежным, то сейчас в нём чувствуется ещё больше жадности и даже требовательности.

Не отрываясь от моих губ, он легко, словно хорошо зная, как именно расстёгивается женское платье, освобождает меня от стягивающих корсаж петель, а после и от всего платья, так что я остаюсь только в тонкой нижней рубашке.

За этим снова следует поцелуй, а за ним ещё один, только теперь Рейнар целует не только мои губы, но и шею, опускаясь ниже и при этом проводит руками, так что иногда его прикосновения кажутся даже болезненными, но от этого почему-то всё равно не менее приятными.

Сил для того, чтобы сопротивляться, нет и только почувствовав его пальцы там, где их не должно быть, я на секунду прихожу в себя. Но и этого оказывается достаточно для того, чтобы по-настоящему испугаться.

— Рейнар… — пытаюсь освободиться, но он держит меня слишком крепко для того, чтобы можно было это сделать.

— Рейнар, пожалуйста, остановись… — теперь уже совсем жалобно пищу я, даже не надеясь при это, что он, действительно, хотя бы услышит мои слова.

Но принц вдруг, действительно, останавливается. Приподнимается и теперь смотрит сверху, опираясь на руки с двух сторон от меня. Чувствую его тяжёлое и  всё-ещё очень горячее дыхание, но при этом не могу оторвать взгляда от его глаз, которые в тот момент кажутся абсолютно чёрными и при этом на лице начинают мелькать светящиеся молнии.

— Не хочешь, чтобы я продолжал? — хрипло спрашивает он.

Хочу, ещё как хочу!

— Я не готова… — несмотря на то, что тело всё-ещё горит от его прикосновений, говорю я и даже не узнаю при этом свой голос.

Принц несколько секунд глубоко дышит и даже ненадолго закрывает глаза, видимо, стараясь успокоиться, а потом всё-таки встаёт и отходит от меня на несколько шагов.

— Вот видишь, ты попросила, чтобы я остановился и я сразу же сделал это.

— У тебя глаза чёрные, — очень тихо, почти одними губами произношу я.

А про молнии вообще молчу. Мне мало что известно о реакциях драконов, но я слишком хорошо помню, что именно так он выглядел в замке, когда был очень зол из-за моей первой неудачной попытки побега.

— Ерунда, несколько часов полётов и всё пройдёт, — его голос звучит спокойно и даже можно сказать, добродушно. Может быть, мне только кажется и молнии означают что-то совсем другое?

— Мне бы хотелось вернуться домой, — насколько это возможно в той ситуации, твёрдым голосом говорю я.

Рейнар несколько секунд молчит, наблюдая за мной.

— Конечно, — наконец, соглашается он.

Мы выходим на балкон, но только тогда я замечаю, что всё-ещё одета в нижнюю рубашку, а платье осталось в комнате. Хочу вернуться, но Рейнар просто снимает свою куртку и кутает меня в неё, учитывая, что он гораздо выше, для меня она почти как пальто. Затем снова берёт на руки и, ещё крепче, чем в прошлый раз прижимает к себе.

Уже довольно темно и я надеюсь, что нас никто не увидит, тем более, что Рейнар не принимает облика дракона. Уже через несколько минут мы оказываемся возле моих комнат, принц аккуратно ставит меня на пол и снова отходит. К счастью, молний на его лице уже нет, а вот глаза по-прежнему гораздо темнее, чем обычно. Во всём остальном передо мной тот же спокойный и обходительный принц, которым был Рейнар в начале нашего свидания.

— Скоро моя коронация, — пристально смотря на меня, произносит он.

Я медленно киваю, ещё не понимая, к чему он напоминает об этом.

— Она пройдёт в столице, но…  я хочу, чтобы ты присутствовала на ней.