— А имя у тебя есть? — усмехается принц и медленно, словно желая рассмотреть меня всю, начинает обходить вокруг.

Я стою не двигаясь.

— Меня зовут Лира, — чувствую, что дыхание сбивается. Не совру, если скажу, что настолько страшно мне ещё никогда не было, даже, когда сбегала от Гентаны. Но всё-таки, собравшись с силами, продолжаю, — простите, сейчас начнётся обед. Могу я идти на кухню, чтобы поесть вместе с остальными слугами?

Рассмотрев меня со всех сторон, теперь он снова стоит прямо передо мной и выглядит при этом так, словно пытается решить в уме какую-то головоломку. Я-то, конечно, знаю, что именно это за головоломка, но последнее, что буду делать, это подсказывать ему.

— Ну что ж, иди, — наконец, разрешает он, — Лира.

Теперь главное всё-таки не побежать. Снова приседаю в реверансе и, стараясь выглядеть как можно спокойнее, выхожу из комнаты.

Всё, теперь точно нужно удирать из этого замка. Дождусь вечера, когда будет больше шансов, что никто сразу не заметит моего исчезновения и только меня здесь и видели. Что делать дальше, пока даже не представляю, но уверена, что, учитывая обстоятельства, где угодно буду чувствовать себя безопаснее, чем здесь.

Обедаю быстро. И, хотя аппетита нет вообще, с усилием запихиваю в себя еду. Другой возможности поесть, скорее всего, уже не будет. Ужин решаю пропустить. Это время, когда в общей спальне никого нет, лучше использовать для того, чтобы собрать вещи. К счастью, у меня их совсем не много, так что успею быстро. А когда все уснут, проберусь к воротам. Оснований меня задерживать, по крайней мере, как я надеюсь, пока нет, так что, думаю, всё получится.

Только дрожь, которая появилась при встрече с принцем, хотя и стала меньше, но полностью никак не проходит. А ещё почему-то не могу выкинуть из головы его образ и к тому же перестать думать о том, как же вкусно он пахнет.

Стоит начать беспокоиться ещё больше.

Надеюсь, эта связь с избранной дракона действует только в одном направлении и я не поплыву влюблённым ручейком возле его ног. Ещё один повод сматываться отсюда.

Незаметно трясу головой для того, чтобы прогнать навязчивые мысли и, закончив обедать, снова иду работать. Только сосредоточиться на том, что делаю, не получается совсем. Всё буквально валится из рук.

А примерно через два часа в комнату входит Агата. Вместе с императорским гвардейцем. Ещё немного и к нехорошим предчувствиям я привыкну. А когда же начнутся хорошие? Не может же мне настолько не вести?

— Лира, — говорит Агата и смотрит при этом как-то странно, — тебе нужно пойти с нами.

— Куда? — спрашиваю в ответ.

— Узнаешь. Идём.

Вытираю руки о фартук, но платок, в котором обычно работаю, не снимаю. Всё-ещё греет надежда, что у них ко мне просто какой-то разговор и уже скоро я смогу вернуться обратно. Наивная? Ещё как! Через несколько минут меня приводят к принцу.

Зайдя вместе со мной внутрь, кажется, какого-то кабинета, гвардеец и Агата молча склоняются в почтительном поклоне, а после, получив знаком приказ оставить нас, выходят за дверь.

В голове только одна мысль: неужели он всё-таки догадался? Но ведь кольцо — настолько сильный магический предмет, что это… просто не честно!

Рейнар сидит за массивным столом и, глядя на меня, улыбается.

— Лира… — снова произносит он моё имя и теперь в его голосе слышны почти мурлыкающие нотки, — ты ведь, конечно, знаешь, кто я.

— Конечно, Ваша высочество. Вы наследный принц, а фактически правитель Баррийской империи, — вспоминаю, что рассказывала Тефна, да, ему должно быть приятно, слышать это.

— Именно так, — продолжая улыбаться, подтверждает он, — а в обязанности правителя входит следить за тем, чтобы его подданные были честны. Особенно в тех случаях, когда их принимают работать во дворец.

Непонимающе смотрю на него.

— Документы и рекомендации, которые ты предоставила, когда тебя брали сюда, фальшивые.

Шумно выдыхаю. Так вот он о чём… конечно, все эти документы фальшивка. Мне сделали их в обмен на две золотых монеты, которые я прихватила, убегая из того дома. И что теперь? Он вышвырнет такую лгунью как я из замка? Так ведь уйти отсюда — это как раз именно то, что я хочу.

Но что-то подсказывает, что всё не так просто. С чего вдруг правителю империи вообще интересоваться простой служанкой? Он точно что-то чувствует, только вряд ли уверен в том, что я его избранница, иначе наш разговор сейчас был бы совсем другим. Всё-таки кольцо делает своё дело, хотя и не так хорошо, как я надеялась.

— Простите, Ваше высочество, — пытаюсь сделать так, чтобы в голосе чувствовалось как можно больше сожаления, — мне просто очень сильно была нужна работа. И я очень хотела получить её именно во дворце. Ведь это такая честь.

Усмехнувшись, он откидывается на спинку кресла.

— По этим же документам ты прошла границу с королевством Майоран и у меня есть все основания полагать, что ты родом оттуда.

Неужели для того, чтобы выяснить всё это ему понадобилось всего несколько часов? То, что он считает меня одной из его врагов, конечно, гораздо хуже, чем, если бы просто думал обо мне как об обычной обманщице.

— Ну, так что, будешь и дальше врать?

Слегка качаю головой.

— Нет, Ваше высочество. Простите меня. Я всего лишь убегала от войны, хотела лучшей жизни…

— Лучшей жизни, говоришь, — повторяет он мои слова и, поднявшись из-за стола подходит ко мне, — пожалуй, это можно устроить.

Улыбается и его улыбка при этом выглядит довольно… кровожадно. Наверное, так выглядит хищный зверь, который неожиданно даже для самого себя поймал давно желанную добычу. Мне в этот момент перестаёт хватать воздуха, а в тело возвращается уже знакомая дрожь.

Тем временем Рейнар берёт в руки одну из не скрытых под платком прядей моих волос и, поднеся её к себе, вдыхает запах.

Я смотрю на это, пребывая в оцепенении. Да что он вообще делает? Зачем мои волосы нюхает?

— У всех жителей Майорана светлые волосы, а у тебя тёмные. Ты магически меняешь их цвет? Владеешь магией?

— Нет, что вы, — слишком поспешно, чтобы это не вызвало подозрений, говорю я, — какая магия? У меня, как и у большинства людей, её нет. А что касается волос… я их просто покрасила.

На самом деле цвет стал другой, когда я попросила кольцо скрыть ото всех то, откуда я пришла. А вот то, что большинство людей не владеют магией абсолютная правда. Я — очень редкое исключение.

— Значит, на самом деле ты блондинка. Думаю, мне понравится.

Рейнар продолжает держать прядь моих волос и произносит слова, в которых я с ужасом узнаю заклинание возвращения в первоначальное состояние. Вот только ничего не меняется. Мои волосы по-прежнему такие же, как были. Вернее, меняться просто нечему, цвет волос у меня итак свой, просто кольцо создаёт иллюзию. А то заклинание, которое сказал принц, на эту иллюзию не влияет, оно для другого придумано.

Можно было бы, конечно, попробовать приказать кольцу не скрывать больше то, что я майоранка, но тогда до него нужно дотронуться и хотя бы немного повернуть, но это может привлечь внимание, ведь в этом случае оно станет видимым. И тогда всё… я окончательно пропала.

Чувствую, что дрожь в теле усиливается, но при этом из последних сил продолжаю улыбаться.

— Это очень сильная краска, — как могу, пытаюсь оправдаться я.

— Настолько, что может противостоять магии дракона?

Просто пожимаю плечами. Рейнар подходит и, также как днём, берёт меня за подбородок, вглядывается в мои глаза.

— Что-то с тобой не так, но не могу понять, что.

Конечно, не так, разве, девушка, с которой всё так, могла бы настолько глупо влипнуть. Готова стонать от разочарования.

— Ты надевала браслет?

Даже не сразу понимаю, о чём именно он спрашивает, слишком неожиданно прозвучал вопрос. А когда его смысл доходит до меня… надеюсь, ужас не слишком явно отражается у меня во взгляде.

— Конечно, — и снова выдавливаю из себя довольно жалкую улыбку, — также, как и все девушки в замке.