— Возможно, так и будет, — всё же отвечаю я. А что? По крайней мере, мечтать мне никто не запрещал.

Несколько минут мы идём, не говоря ни слова. Каждый, видимо, думает о своём. Но вдруг Вентон останавливается и поворачивается ко мне. Смотрит при этом как-то странно. Да ещё и к руке тянется, видимо, для того, чтобы её взять. Хорошо, что вовремя замечаю это и прячу руку за спину.

— Лира, мне нужно кое-что сказать тебе, — заявляет он, как будто с надеждой заглыдывая в мои глаза, а я сразу же понимаю, что его слова мне вряд ли понравятся.

Ничего не отвечаю и только вопросительно смотрю на него. Несколько секунд Вентон медлит, но, наконец, собирается с силами и произносит:

— Ты мне нравишься.

Уже после этой фразы понимаю, что лучше бы он молчал.

— Я понял это сразу, как тебя увидел, ещё до отбора в команду. Ты очень красивая и умная и отлично играешь в криллинг.

— Вентон… — начинаю я, но сразу же замолкаю. А что тут можно сказать? Что ему лучше держаться от меня подальше, причём для своей же безопасности.

— Я знаю, — неожиданно отзывается он.

— Что именно? — хмурюсь я.

— Про твою связь с принцем.

— Что? — не могу поверить своим ушам.

Неужели кому-то в академии известно о том, что я избранная Рейнара? Но следующие слова Вентона меня немного успокаивают.

— Я нисколько тебя не осуждаю. Хотя мы и родились с магическим даром, это, к сожалению, не решает всех проблем. Понимаю, почему ты стала его любовницей и даже готов подождать. Прости, если обижу тебя, но, ты, наверное, и сама знаешь, что девушки у него не слишком долго задерживаются. Мы могли бы начать встречаться, когда он расстанется с тобой. Или, может быть, делать это тайно, когда принца нет в академии.

Значит, вот как обо мне думают в академии… а с другой стороны, что ещё можно было ожидать? Вряд ли могло остаться в тайне, кто оплатил комнаты, в которых я сейчас живу и два самых дорогих учебных курса. Хотя, лучше уж так, чем, если бы кто-то понял, кто я для Рейнара на самом деле.

А Вентон… надо же, какой деликатный. Готов подождать, когда я освобожусь. От этих слов появляется какое-то гадкое ощущение. Невольно представляю Рейнара на его месте. Даже, не будучи правителем империи, стал бы он ждать, когда та, которая ему нужна, освободиться, пусть даже её что-то связывает с гораздо более сильным соперником?

— Что скажешь? — тем временем всё с той же надеждой в голосе спрашивает Вентон.

Я смотрю на него, но в этот момент моё внимание привлекает кое-что, происходящее за его спиной. Хотя ночь достаточно тёмная, из-за полнолуния замечаю фигуру, проносящуюся в небе. К счастью, ещё достаточно далеко отсюда.

— Вентон, тебе нужно уйти, — поспешно тороплю его.

В ответ встречаюсь только с непонимающим взглядом.

— Уходи как можно быстрее. Это важно. Для твоей же безопасности.

Он тоже оглядывается, но, кажется, ничего необычного не видит. Снова поворачивается ко мне и в этот момент за его спиной тёмная фигура дракона снова проносится на фоне большой луны. Теперь уже заметно ближе, чем в прошлый раз. Ещё немного и Рейнар окажется достаточно близко, чтобы понять, что я стою не одна.

Видимо, в этот момент Вентон, наконец, понимает, что дело не в нашем только что случившемся разговоре и может произойти что-то, действительно, угрожающее ему.

— Но мы ещё поговорим о нас? — всё-таки настаивает он.

От слова «нас» применительно ко мне и Вентону, я слегка вздрагиваю, но всё-таки беру себя в руки.

— Да, обязательно, — обещаю я, — только сейчас уходи. Скорее.

Наконец, он, и правда, скрывается в темноте и я вздыхаю чуть менее тревожно. Правда, ненадолго. Меньше чем через минуту после того, как Вентон ушёл, дракон несколько раз совсем близко пролетает надо мной. Затем опускается на землю и вместо него появляется уже хорошо знакомая мне мужская фигура. Рейнар медленно приближается.

— Здравствуй, милая, — произносит он, подходя ближе.

— Здравствуй, — говорю в ответ, одновременно понимая, что тон его голоса не предвещает для меня ничего хорошего.

— Ты снова разочаровываешь меня.

— Почему? — спрашиваю и стараюсь при этом изобразить на лице искреннее непонимание.

— Кто позволил тебе участвовать в тренировках?

Значит, ему уже рассказали. Быстро. Он ведь, наверное, только что прилетел. А, может быть, наоборот, принц вернулся только из-за того, что ему сообщили, что я теперь играю в команде. Тогда мне, пожалуй, точно несдобровать. Глубоко вздыхаю.

— Никто, — честно признаюсь я, — но никто ведь и не запрещал.

И это абсолютная правда. Конечно, я знала, что Рейнару это, скорее всего, не понравится. Ну и что? Я ведь даже подданная другой страны. По крайней мере, насколько знаю, мирный договор с Майорией всё-ещё не подписан.

Какое-то время принц просто смотрит на меня, а затем усмехается.

— Умная девочка, — хвалит меня он, — но впредь, прежде чем начинать заниматься чем-то новым, ты должна спрашивать моё согласие.

Понимаю, что сейчас не самое лучшее время для того, чтобы спорить с принцем, но и молчать не могу.

— Почему?

— Что почему? — переспрашивает он, чуть наклоняя голову и ни на секунду не сводя при этом с меня глаз.

— Почему я должна спрашивать твоё согласие? Я свободный человек. По крайней мере, пока.

— Потому что иначе наша счастливая семейная жизнь, которой ты так боишься, начнётся раньше, чем закончится твоё обучение в академии, — напоминает он, — мои апартаменты здесь, конечно, не такие удобные, как в других замках, но запираются они не менее надёжно.

Опускаю глаза и снова глубоко вдыхаю воздух, стараясь успокоиться. Хорошее во всём этом только то, что теперь та тоска, которая появилась в последнее время, мешая мне на чём-либо сосредоточиться, полностью исчезла. И это по нему я скучала? По этому эгоистичному и невыносимому дракону?

— Пожалуй, я сам совершил ошибку, когда не объяснил Артмаэлю твою значимость и что безопасность, которую тебе необходимо обеспечить должна быть абсолютной, — тем временем продолжает он.

— Профессор Артмаэль не видел ничего плохого в игре в криллинг, да в ней ничего плохого и нет… — пытаюсь оправдаться, но при этом уже тогда понимаю, что это бесполезно, а ещё, что может случиться кое-что посерьёзнее запрета участвовать в команде, — теперь ты собираешься сделать так, чтобы все узнали о том, что я твоя избранная?

Вспоминаю, как он говорил, что совершил ошибку, не рассказав обо мне директору. Мне нравилось, что у меня есть друзья в академии, но при этом я хорошо понимала, что, если станет известно, кто я для принца, вряд ли кто-нибудь рискнёт со мной и дальше также общаться. Да и профессор Артмаэль узнает, что я его обманула. И это самое обидное.

— Пока нет. Сейчас это ни к чему. Но до конца твоего обучения в академии я больше не буду так надолго покидать её. Времени осталось не много, поэтому, думаю, что дела империи подождут. Ты — гораздо более важное дело. И, естественно, считай, что из команды тебя только что исключили.

— Но завтра у меня игра…

— Не у тебя. В этой игре ты не участвуешь.

Чувствую, что на глазах появляются слёзы, но с усилием сжимаю кулаки, стараясь удержать их.

— Рейнар, пожалуйста…

Я уже много раз убеждалась в том, что спорить с ним бесполезно, и теперь остаётся только попробовать просто попросить.

— Я столько времени тренировалась и у меня, наконец, стало получаться…

В ответ он только отрицательно качает головой.

— Это опасная игра и она точно не для тебя.

И снова этот безапелляционный тон. Не могу удержаться и чувствую, что всё-таки на глазах появляются слёзы. Хорошо, что сейчас ночь и он этого не видит. Но тут же понимаю, что ошибаюсь. Дракон не человек, что ему какая-то темнота?

— Перестань плакать, — приказывает он, но через несколько секунд уже совсем другим тоном добавляет, — видеть это невыносимо.

— Тогда просто не смотри, — заявляю я и отворачиваюсь.