— Лучше больше никогда не говори ничего подобного. И особенно сейчас. Если, конечно, хочешь всё-ещё ходить на свои никому не нужные занятия, а не провести остаток семестра здесь.

Буквально прикусываю язык. Понимаю, что он, и правда, может это сделать. Поэтому, лучше несколько раз подумать, прежде чем, что-то говорить. А то выйдет себе дороже.

— У моего отца в жизни было много… — он задумывается, похоже, подбирая лучшее слово, — странных эпизодов. Несмотря на то, что мне была дорога моя мать, я, наверное, никогда не смогу разобраться, как он вообще мог быть с ней или с кем-то ещё после того, как уже встретил избранную. Это же всё равно, что питаться травой, когда дома есть нормальная еда. Мне сложно это понять. Хотя, несмотря на то, что он был моим отцом, я вообще его почти не знал. Сначала он даже не считал меня сыном, поэтому просто делал вид, что меня нет. А затем, когда не смог уберечь жену, ушёл в огненный край для того, чтобы там умереть. Времени для того, чтобы познакомиться, а тем более выяснить такие интересные подробности его жизни, у меня не было.

Мои родители умерли, когда мне самой ещё не было и пяти лет и их я тоже почти не знала. Они погибли в большом пожаре, который унёс жизни почти половины нашей деревни. Но всё равно я всегда вспоминала о них с теплотой и даже часто представляла, как бы мы жили, если бы всё сложилось по-другому. Рейнар же явно был зол на своего отца. Вспоминаю слова профессора Артмаэля о том, что характер принца сложился не просто так.

— Грустная судьба… — говорю я и вижу, что он почему-то в ответ слегка улыбается.

Правда, улыбка принца совсем не выглядит весёлой.

— В любом случае его ошибки я повторять не намерен.

Звучит угрожающе и похоже, что, прежде всего, это заявление касается меня.

— Но не будем об этом. У меня было время подумать и мне кажется, что наше с тобой знакомство началось не лучшим образом. У тебя сложилось обо мне несколько предвзятое мнение.

Переход на другую тему в разговоре кажется слишком резким и я даже не могу толком сообразить, к чему он всё это говорит. Просто непонимающе смотрю и слушаю дальше.

— Кое в чём ты совершенно права, мне, действительно, не доставляет радости понимать, что ты меня ненавидишь. Поэтому, чтобы хотя бы немного изменить твоё мнение, я хочу сделать тебе подарок.

Уже почти готова к тому, что речь пойдёт, скорее всего, о каком-то украшении или другой вещи, но следующие слова принца меня, действительно, удивляют.

— Твоя идея по поводу бесплатных магических лечебниц для бедных людей мне показалась интересной. И я уже отдал приказ для того, чтобы начать её реализовывать.

Просто не верю своим ушам.

— Спасибо… — только и могу произнести в ответ.

Пусть даже он сделал это только для того, чтобы повлиять на меня, всё равно… вот так просто исполнить то, о чём я мечтала, кажется, всю жизнь. Да уж, что ни говори, а хорошо быть наследным принцем.

— Череда подарков может продолжиться… — ещё шире улыбается он, видимо, понимая, что с предыдущим подарком попал в самую точку, — вчера я получил письмо от Алистера восьмого, как ты знаешь, правителя королевства Майоран. Он сообщил о сложении оружия со своей стороны и просил включить свои земли в состав моей империи.

Значит, война дома закончилась, пожалуй, эта новость ничуть не хуже той, которую Рейнар сообщил до этого.

— Но я мог бы не удовлетворять это прошение, — тем временем снова говорит он, — и даже больше того, вывести войска, вернув Майорану суверенитет. Твоя страна останется свободной. Правда, на этот раз пусть это будет свадебный подарок. Я сделаю это, если ты прямо сейчас вернёшься со мной в замок.

Предложение, конечно, интересное, но в ответ я, почти не раздумывая, отрицательно качаю головой.

— Почему? — Рейнар слегка склоняет голову, глядя на меня.

— Потому что от этого свободным Майоран не станет. Да он никогда и не был таким. Какая разница, кому из драконов наши земли будут принадлежать. Это ваши игры, а я рада только тому, что война, наконец, закончилась и люди смогут жить спокойно.

— Надо же, — усмехается он, снова разглядывая меня как диковинную зверушку, — ещё раз убеждаюсь, что природа не ошибается. Из тебя получится прекрасная мать для моего наследника.

Вот уж комплимент… вроде, сказал что-то хорошее, а я от этого опускаю глаза и чувствую, что уже, наверное, покраснела как помидор. Нужно бы уже привыкнуть к такому обращению со стороны дракона, но, всё равно, пока как-то не очень получается.

— Ещё раз спасибо за то, что решил построить больницы, — немного успокоившись, снова говорю я, — и за то, что не стал требовать, чтобы я вернулась в обман на это.

Рейнар опять дотрагивается до моей щеки.

— Я же говорил, у тебя предвзятое мнение обо мне. А, когда ты узнаешь меня ближе, то поймёшь, что я совсем не тот страшный дракон, при встрече с которым ты так дрожишь. Я могу быть нежным и заботливым, — он проводит рукой теперь по моему подбородку, а потом губам.

В его движениях чувствуется нежность и та дрожь, которая, и правда, была в моём теле, почему-то вдруг постепенно исчезает. Принц так близко, что я даже чувствую его дыхание на своей шее. И снова думаю о том, как же вкусно он пахнет. Наваждение какое-то…

Крепко зажмуриваюсь и с усилием воли пытаюсь прогнать ощущение, которое появилось в теле от близости Рейнара. Я пришла сюда совсем не для этого.

— Ты позволишь Калтрине вернуться в академию? — прямо спрашиваю и при этом с надеждой смотрю ему в глаза.

Слегка отстраняюсь, но вдруг обнаруживаю, что мои руки лежат на его плечах. Я что только что сама по собственно воле его обнимала?

— Возможно, — неопределённо отвечает он. Вглядывается во что-то в моих глазах. На секунду думаю, что сейчас, наверное, он, как и тогда в кабинете директора попытается проникнуть в мои мысли. Внутренне сжимаюсь, но тут же понимаю, что опасения не оправдываются. Похоже, что сегодня мой разум его не интересует.

— Ты ведь ещё никогда не была с мужчиной, — произносит он, не отрывая от меня взгляда. Медленно улыбается.

Я резко дёргаюсь в сторону, но наталкиваюсь на его руку, мешающую мне отойти на более безопасное расстояние. При этом он берёт мой подбородок, вынуждает повернуться и смотреть прямо на него.

— Ну же, милая, ты даже представить не можешь, насколько только что меня порадовала. И насколько тебе будет хорошо со мной. Мы идеально подходим друг другу.

В его глазах появляются золотые огоньки и теперь уже я сама не могу оторвать от него взгляда. Гипнотизирует он меня что ли? Или это опять действие нашей жуткой связи, от которой я бы так хотела избавиться. Правда, только не в этот момент. Сейчас мне хочется другого… но, чего именно, понять не могу.

— Предлагаю сделку, — неожиданно прерывает мои мысли Рейнар, — я верну Калтрину Резарт в академию, а взамен ты всего лишь поцелуешь меня.

Смотрю на него широкими глазами. Он это серьёзно?

— Да, ещё как серьёзно, — словно поняв по моему лицу, что я только что подумала, говорит он, — всего лишь один поцелуй и справедливость, ради которой ты пришла, будет восстановлена.

Это он так своеобразно меня подбадривает… ну что ж. Несколько раз я видела, как это делается, правда, издалека. Чуть помедлив, приподнимаюсь и дотрагиваюсь до его губ. Быстро целую и возвращаюсь обратно.

— И это всё? — практически в голос смеётся принц. Кажется, вся ситуация его забавляет.

А я в этот момент растеряно смотрю и просто не могу взять в толк, что именно не так. Понимаю это только, когда он сам наклоняется ко мне и целует. Теперь уже по-настоящему. Сначала делает это осторожно, так, что у меня получается привыкнуть и даже начать отвечать. Постепенно его сдержанность исчезает, а я закрываю глаза и полностью погружаюсь в новые для себя ощущения. Поцелуй длится долго, но, когда он заканчивается, вдруг чувствую сожаление. Сложно самой себе признаться в этом, но в тот момент мне хочется, чтобы всё повторилось снова.