Разговор плавно перешёл в перепалку. Один заключённый получил по лицу, другого и вовсе повалили на пол и запинали ногами. Ещё одна женщина, судя по жестикуляции, пыталась остановить их, но один из бандитов прикрикнул на неё, заставив испуганно отступить.

А затем один из узников — молодой, но дерзкий на вид парень — подошёл к переговорному устройству.

«С кем я разговариваю?» — донёсся с той стороны его едва сломавшийся голос.

— Я Селия, один из героев столичной ассоциации заступников Халгонии. Класс — паладин.

«О, неужто та самая блондинистая красотка с замашками благородной девы? Судя по тому, что клетки внезапно открылись, а к нам в гости пожаловали герои первых ролей собственной персоной, надо понимать, у вас там что-то стряслось? Что-то настолько жуткое, что пришлось обратиться за помощью к нам, „проблемным героям“? Ну, раз тебе нужна помощь, давай сразу зайдём с цены. Разденься по пояс, и мы продолжим разговор».

— Вообще-то, вы сломали камеру, — заметила девушка, чуть скривившись.

«Со своей стороны, а вот вашу троицу вижу, как на картинке. Давай, вперёд».

— Это исключено.

«Ну, тогда и разговаривать не о чем. Бывай».

И встал, сцепив руки на груди. Ну да, он ведь не знает, что в камерах мы и не нуждаемся. На расстоянии менее метра, всего на двух человек, затраты энергии на режим общего зрения выходят вполне умеренными.

— Вот интересно, надолго вам хватит оставшихся в этом блоке запасов еды? Насколько мне известна планировка помещения, основной склад находится в другой части здания.

Парень выждал паузу. Не на раздумья, а чтобы сделать вид, что снова подходит к двери.

«Надольше, чем ты думаешь, красотка. Если обычный паёк закончится, будем потихоньку жрать самых бесполезных местных обитателей. И начнём вон с тех двоих, пока не протухли. А водичка в кране вообще бесконечная».

— Хм... В кране, говоришь? А как ты посмотришь на то, что мы перекроем водопровод?

«Никак, ты этого не сделаешь».

— Почему же?

«Ты ж у нас святая. Если причинишь вред беззащитным людям, у тебя... не знаю, класс, может, перестанет работать».

— Не перестанет, — уверила Селия.

«И всё равно ты этого не сделаешь. Кишка тонка человека на мучительную смерть обречь. А я вот обрёк бы, возникни необходимость».

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Не знаю, что там насчёт кишки, но ждать, пока вы все погибнете от голода или жажды, нам и правда не с руки. Потому от кнута перейдём к прянику. Если согласитесь встать на нашу сторону, то прямо сейчас будете выпущены на волю. А если хорошо покажете себя на предстоящей миссии, то ассоциация рассмотрит ваши кандидатуры в ряды героев.

«Так эти ряды ж не резиновые, чтобы в них ещё всяких отбросов брать. Так... Погоди-ка... Может ли быть... Что львиную долю геройчиков кто-то поубивал? И поубивал столько, что вам пришлось тащиться сюда и молить нас о помощи? Да что ж за жопа там у вас стряслась?»

— Вот согласишься — и узнаешь.

«Ну, что бы там ни было, а свобода стоит любой цены. Но и помощь героев, пусть даже второсортных, тоже не бесплатная, я об этом уже говорил. Так что давай. Курточку свою беленькую, и что там ещё под ней надето».

— Похоже, придётся зайти с другой стороны, — проговорила Селия, не выказывая раздражения ни видом, ни аурой. — Ты верно заметил, что совесть не позволит мне убить невинных и беззащитных людей. Только вот ты ни к тем, ни к другим не относишься. Гарнел Трос, арестован за многочисленные акты грабежей и насилия в составе уличной банды, в которой занимал пост главаря. И прямо сейчас ты препятствуешь выполнению важной миссии, от которой зависят жизни многих людей. При таком раскладе я имею полное право устранить тебя — как юридическое, так и моральное. И даже моя паладинская совесть не издаст ни звука.

«А справишься? — усмехнулся Гарнел. — Мы тут, как можешь видеть, в большинстве. А, ну да, ты же не видишь. Зато я вижу, что вас трое против двух десятков наших».

Селия сокрушённо покачала головой.

— Слушай, Гарнел. У тебя есть изображение с камеры, а у нас — информация об устройстве данного изолятора. Мне доподлинно известно, что в одном блоке может содержаться не больше двадцати человек. И это ещё не поднимая вопрос, сколько из них готовы встать на твою сторону и сразиться с полноценными героями.

«О, а мы теперь, значит, неполноценные? Что ж, давайте это проверим».

— Пока ты не успел выключить микрофон, скажу последнее: мы не можем гарантировать, что все, кто на нас нападёт, останутся в живых.

Запоздало сообразив, парень раздражённо ударил рукой по терминалу, прерывая связь.

— Хотела добавить, что вступаться за нас не обязательно, и достаточно постоять в стороне, но не успела, — произнесла Селия, когда с той стороны её уже не слышали.

— А теперь лучше поторапливаться, — сказал Амарел. — Они могут запаниковать и избавиться от всех, кто откажется встать на их сторону.

— Согласна. Если все готовы, я открываю.

— Я готов. И Амарел, насчёт вон того парня, второго справа...

Паладинша приложила к терминалу ключ-карту с особым доступом, и мы вошли внутрь.

— Я сказал — все в бой! — рявкнул Гарнел. — Вы знаете, что будет с теми, кто откажется подчиниться!

Белая вспышка прочертила воздух, и один из преступников рухнул на пол с перерубленным горлом.

— От этого парня исходили странные магические каналы, связывая его с другими заключёнными, — пояснил я, пока Гарнел ошарашенно хлопал глазами. — Полагаю, именно его способность имелась в виду под теми словами: «вы знаете, что будет». Но связать людей каналами, позволяющими навредить им с расстояния — не слишком ли круто? Думаю, тут есть некое условие. Например, установить эту связь они должны добровольно. Или, что называется, в добровольно-принудительном порядке.

— Думаете, уже переиграли нас? — раздражённо проговорил предводитель заключённых. — Мы тоже не лыком шиты! Парни и девки, в атаку!

И начался бой. Противники — минимум десяток героев с неизвестными способностями. Не самый приятный расклад, но когда было иначе?

На меня бросилась девушка, руки которой превратились в клинья. Прямо как у гигеров-карликов. Но мой боевой опыт вкупе с глазами не оставил ей шанса, и вскоре она покатилась по полу, оглушённая дубинками.

А меня уже атаковал второй. Парень превращался в тень и в таком состоянии проходил сквозь меня и моё оружие. Прямо как Нажена, только без долгого кулдауна.

Увидев сгущавшуюся под ногами магию, я резко отпрыгнул в сторону. Вовремя: иначе ледяной маг уже приковал бы меня к полу.

Глаза подсказали, что первый враг мог использовать теневой облик как обманку, источая чёрный дым, но не обретая при этом бесплотность. На этом я его и подловил, в нужный момент ударив по голове.

Вокруг меня тем временем образовалась круглая стена воды, которая тут же заледенела, заключив меня в клетку. Посмотрев по сторонам, я понял, что ледовик работает не один, а в паре с девушкой, призывающей воду. Она призывает, он замораживает. И вот я окружён слоем льда со всех сторон, не считая дырки в потолке. Мда, если не переключусь на клинки Харесета, из этой клетки мне так просто не выбраться.

Будто этого было мало, сверху на меня снова полилась вода. Обычная вода, вроде как не способная причинить вреда. Но если она заполнит клетку, я задохнусь. А уж если ледовик её заморозит... Только вот поток исходил прямо из руки девушки. А покуда ей требуется контакт со своей стихией... Крац, твой выход!

Разряд тока пронёсся через поток и поразил волшебницу. Задёргавшись и издав «вэ-вэ-вэ-вэ-вэ!», она свалилась на пол, и созданный из её воды лёд вскоре развалился.

А теперь ты, ледовик. Достаточно моей крови попил! Как оказалось, небольшие объёмы льда он способен создавать и без помощи водяного мага, и, создав короткий ледяной меч, противник бросился на меня.

И позорно проиграл.

Вдалеке тем временем послышался крик. Хм, вдалеке? Но оба союзника бьются рядом.