Открыл глаза. Закрыл, открыл ещё раз. Протёр веки, ещё попытка. Да что со мной, почему всю комнату словно заволокло какой-то багряной пеленой?

«ТЗ выполнено, шеф! Режим обнаружения магии готов к работе!»

«Ах, так это твоих рук дело? А я уж было подумал обращаться к окулисту и молить, чтобы моё зрение восстановили раньше, чем нас отправят на клоуна».

Но если всё, что я вижу вокруг, это действующая магия... Я-то думал, проклятие клоуна направлено на определённых людей, а им вся комната пропитана. Комната... Остатки сонливости как рукой сдуло, и я, накинув одежду, пулей вылетел в коридор. То же самое. И вестибюль весь в этом отвратном тумане. Подбежал к двери, распахнул и выбежал на улицу. И обомлел.

Мы очень, ОЧЕНЬ сильно недооценили масштабы проблемы. Ни о каком выборе целей клоун и не помышлял: багряный смог целиком накрыл весь город. И пока мы не избавимся от источника, все жители нимерской столицы будут обречены на неудачи.

«Приказ от руководства ассоциации: всем героям Нимерса и Мертхона срочно собраться в вестибюле!»

В вестибюле, да. Ведь ситуаций, требующих одновременного задействования нескольких десятков героев, не случалось уже много лет. Да чего там, вообще никогда. Потому и сами штабы не были оборудованы помещениями, подходящими для массовых собраний.

Долго ждать не пришлось. При всей своей недисциплинированности герои обеих стран были злы на виновника своих несчастий и собрались в просторном зале меньше чем за три минуты.

— Пожалуйста, скажите, что клоун найден, — произнёс я умоляющим тоном, когда наш неровный строй встал перед координатором и его спутниками. — А ещё ответьте, почему рядом с вами стоит Аланта?

— Потому что эта девочка играет самую непосредственную роль в причине этого собрания, — ответил Дердал, привычно сцепив руки за спиной. И приступил к рассказу.

Разбирая вещи и личные данные погибшего Датта, персонал ассоциации заметил странный объект в приложении онлайн-карт. Хотя как сказать странный: обычный маячок, которыми пользуются многие родители, чтобы отслеживать местоположение своих детей.

Дальнейшее расследование показало, что маячок этот он подарил Аланте на случай, если с ней вдруг что-то случится. А точнее, уже случилось. Ведь судя по координатам сигнала, девушка забрела в крайне неблагополучный район, куда при её небоевом классе одной соваться никак нельзя.

Не то чтобы ассоциацию сильно волновала судьба отправленной на вторые роли оценщицы и уж тем более привязанность к ней героя-предателя, но было решено как минимум позвонить ей и посоветовать покинуть опасное место.

Только вот Аланта сильно удивилась и сказала, что прямо сейчас находится вместе с Хайтером в съёмной квартире, которую Гарсет снял для них на время ивента. И вообще, её маячок недавно сломался, и Датт обещал купить новый.

— Кажется, я начинаю улавливать нить... — проговорил я.

Дердал продолжил:

— Запросив историю перемещений маячка, мы подтвердили самые смелые догадки. В день ивента он находился в том самом коммерческом районе, где герои сражались за маски, и в точности повторял маршрут перемещений видящего. Но после побега клоуна маячок двинулся по карте, а не остался на теле погибшего героя. Означать это может только одно: Датт сумел подсунуть маячок злодею. Даже намереваясь предать ассоциацию, он не забывал о плане Б на случай, если всё пойдёт наперекосяк.

— И сделал он это во время того самого рукопожатия? — предположил Амарел.

— Вероятнее всего, но едва ли сам способ сейчас имеет значение. Важно то, что с вероятностью девяносто процентов в данный момент карта в аккаунте Датта показывает точное местоположение нашего врага.

— Так чего мы ждём? — нетерпеливо проговорил я, потирая рукояти мечей на поясе.

— Ничего, — ответил координатор. — Транспорт уже на парковке.

Не сговариваясь, мы всей гурьбой понеслись к подземной стоянке и погрузились в джипы. Не сказать, чтобы случайным образом. Пусть герои двух стран и успели сдружиться, но всё же каждый стремился разделить салон со своими. Ну и один лучник наотрез отказался составлять компанию одной копейщице. А я, в свою очередь, наотрез отказался окидывать её духовным зрением. Подозреваю, зрелище будет пугающим. Вместо этого я спросил прямо, когда мы выехали на улицу:

— Ты как?

— А сам как думаешь? — безжизненным голосом отозвалась пронзательница. — Хуже и быть не может. Теперь я уж точно потеряла всё. Воинскую честь, уважение возлюбленного.

— Но как минимум твоё оружие всё ещё при тебе, воительница.

— Ну да. — Фенри грустно усмехнулась. — Знаешь, в книгах про Сену был похожий эпизод. Она лишилась всего, осталась одна на всём свете. И тогда она объявила во всеуслышанье, что ей остаётся лишь сражаться, пока меч не выпадет из омертвевшей руки. И я тоже буду сражаться, покуда ничего другого у меня не осталось. Либо сегодня моё копьё поразит врага, либо этот бой станет для меня последним.

Не сказать, что мне было приятно слышать подобное, но кто я такой, чтобы её отговаривать? Ведь я и сам был таким же в первые дни после переселения.

Оставшийся путь мы проделали в молчании. Каждый внутренне пытался настроиться на предстоящий бой, и все понимали, что лёгким этот бой не будет. Ведь в этот раз злодея, превосходящего по силе любого из героев, никто не затянет в портал, и единственный способ избавиться от него — одолеть в бою. Либо мы его, либо он нас.

Предполагаемое убежище клоуна, кстати, находилось совсем не в том районе, где засветился Сектил. Уж не знаю, отыскал протектор злодея или нет, но если да, то тот позаботился о подчищении хвостов и направил свою марионетку подальше от убежища.

Но это что касается географии, внешне же район почти не отличался от того, где наш бывший соратник совершил убийство. Джипы высадили нас вокруг зоны, где расположился маячок. В центре её обнаружилась заброшенная стройка, стоявшая на вершине склона. Из таких, где криминальные элементы и проблемные школьники проворачивают свои грязные дела — от торговли запрещёнными веществами до распития пива втайне от взрослых. Туда и вёл сигнал.

Подобравшись к зданию, мы забрались в него с разных сторон — кто через двери, кто через окна — и приступили к обыску. Пусть мы и знали местоположение маячка с точностью до сантиметра, всё же было решено обследовать каждый закуток злодейского убежища. Да и не смогли бы мы, даже при всём желании, завалиться в одну точку всей гурьбой. Тридцать с лишним человек даже на открытом пространстве будут мешаться друг другу, чего уж говорить о закрытых помещениях.

В итоге на главную точку было решено отправить группу Малата, а в случае чего и остальные подоспеют на помощь. Мне в спутники достались Амарел, Фенри и Нехаггер.

Спустя пару минут осторожного продвижения по голым неосвещённым коридорам в гарнитуре раздался голос бога войны, доложившего, что клоуна на месте не обнаружено, а маячок в виде маленькой прозрачной липучки приклеен к комичной статуе Датта.

— Вот гад, неужто провёл нас... — процедил я в микрофон.

«Не паникуй раньше времени, — отозвался Малат. — Продолжаем обыск».

И мы продолжили. Однообразные коридоры и помещения сменяли друг друга, все как один пустые. Сквозное зрение ничего не показывало: и за стеной, и внизу, и наверху ничего и никого не было. Не хочется признавать, но кажется, что в этот раз клоун нас про...

От громкого треска заложило уши. Пол под нашими ногами пошёл трещинами, а затем развалился. На всё про всё не ушло и секунды, и наша четвёрка, оглашая заброшенное здание воплями, дружно полетела вниз.

Приземление вышло болезненным, но обошлось без переломов. Спасибо Бассу, что взял контроль и помог сгруппироваться. Нехаггер воспользовался руной левитации, а Амарел замедлил падение выпущенными вниз потоками светлой энергии.

И только со стороны Фенри раздался болезненный стон. Взглянув на её ногу, я безо всяких особых режимов понял, что пронзательница только что выбыла из игры. Чёрт, жалко её, но сейчас не до этого.