Гилен: Эээ... Я думал, это разумные обычно вредят людям. А тут вдруг одного из них посадили на привязь и заставляют участвовать в боях на потеху публике?

Хорейн: И такое бывает, ты не знал? В общем, держи адрес и ссылку на страницу с роликами. А что делать дальше, и делать ли вообще, решай сам.

Гилен: Вы обе ведь знали, что я не смогу пройти мимо, узнав об издевательствах над слабыми?

Хорейн: Ну кааак сказать... Ладно, нам бежать надо, пока.

Вот чертовки... Ладно, посмотрим, чего мне там скинула эта брюнетка. На видео пацан лет шести с игрушечным мечом в руке противостоял небольшому, парящему над землёй существу. Вроде бы вооружён мечом и одет в рыцарские латы, но из-за странных пропорций смотрится комично. Кажется, такой типаж в этом мире называют чибиками.

Навыки фехтования разумного я оценил с первого взгляда, но, как правильно заметил один персонаж, о котором не хочется вспоминать, без силы толку от них не будет. Клинок словно вообще не был заточен, и малец отделывался в худшем случае синяками, в ответ осыпая разумного тумаками своего бутафорского меча.

На остальных видео происходило примерно то же самое, менялся только возраст и оружие молокососов — от подаренных родителями игрушек до деревянных палок. Разумный не имел шансов на победу, но всякий раз бился, не жалея сил. Воинская честь как она есть, Фенри бы оценила.

И если Хорейн правда рассчитывала, что после просмотра я просто не закрою видео и не вернусь к своим делам... то она была права. Большинство разумных вредят людям, но если люди сами при первой же возможности начинают над ними издеваться, чем они лучше?

Связавшись с Жанетт, уже давшей мне свой номер, я поднял вопрос моего небольшого путешествия в соседний городок. Пиарщица немного помялась, но всё же согласилась отпустить меня под присмотром одного из местных героев. Всё-таки до задуманного ивента оставалось ещё два дня, и время в запасе было.

Раз уж зашла речь о Фенри, думаю, несправедливо будет укрывать от неё подобное, и я наведался в гости к пронзательнице. Разговор вышел коротким: демонстрация видео и один вопрос, на который последовал кивок и твёрдое «я с тобой».

Третьим членом группы и по совместительству нашим провожатым оказалась Хетри. Втроём мы погрузились в джип и назвали водителю адрес. По дороге я пообщался с новой знакомой, но не слишком результативно. С Даттом она в близкой дружбе не состояла и не знает подробностей о его прошлом сверх того, что опубликовано на странице видящего.

Про вортекс-вайр тоже не узнал ничего кардинально нового. Как и в случае с Мехито, он повышал кровожадность Хетри, приглушал её личность и превращал в безжалостного убийцу. Радует, что даже в таком состоянии человек продолжает различать врагов и друзей, иначе во время той стычки в вестибюле она бы точно по нам пальнула. Если интересно, то класс её носит непритязательное название — бомбер.

Когда мы подъехали к месту, на улице уже сгустились сумерки. И почему мои встречи с разумными всякий раз происходят затемно?

— По секрету, это не слишком благополучный район, — поясняла Хетри, пока вела нас слабо освещёнными улицами. — Прибавьте тот факт, что именно здесь родился и вырос Гарсет — нимерский монк наподобие вашей Киры, и получите огромную популярность подпольных боёв всех мастей. Кажется, мы на месте.

Крики и пыхтение слышались издалека, а сквозное зрение явило картину происходящего. Ничего нового для меня там не было, всё в точности повторяло увиденное на видео. Толпа людей — преимущественно школьников, но не только — азартно улюлюкала, наблюдая, как очередной шкет мутузит деревянной палкой несчастного рыцаря-чибика.

— Три минуты двадцать шесть секунд, — резюмировал рефери, когда наша группа вошла во двор. — А говорил, что за три управишься.

Разумный лежал на земле, тяжело дыша, малец тоже изрядно вспотел.

— Я следующий, — произнёс я, выходя вперёд.

— Ты ничего не попутал, парень? — проговорил судья. — Тут только школота сражается. Но если надо, могу подсказать пару «взрослых» мест неподалёку.

— Я в этом мире появился чуть больше месяца назад, так что с парой оговорок меня можно считать самым молодым, — выкрутился я.

— Чуть больше ме... Э, парни, да это ж герой из Мертхона! Гилен, который глазастый! Он вчера ещё с Даттом смахнулся! — наконец дошло до присутствующих. Видимо, в темноте меня труднее узнать. Освещена здесь только арена.

— Я с ним сражусь, — ещё раз повторил я. — Есть возражения?

Круговое зрение подсказало, что Фенри за моей спиной обнажила копьё и окинула присутствующих недвусмысленным взглядом, намекающим, что возражений нет.

Я встал перед разумным и обнажил клинки.

— Сколько тебе нужно на отдых?

Ответ последовал не сразу. Несколько долгих секунд рыцарь рассматривал меня через прорези забрала.

— Нисколько, — наконец отозвался он, поднимаясь на ноги и взмывая в воздух. — Я готов.

Голос был вполне себе взрослый и приглушённый шлемом. Ясное дело, что биться в полную силу я не планировал и хотел лишь лично оценить его боевой потенциал. А затем... А что затем, я пока как-то не думал.

Рыцарь рванулся мне навстречу, и мы сошлись в поединке. Сила его ударов никуда не годилась, да и в скорости он мне уступал, потому ушло некоторое время, чтобы подстроиться. Но вот его навыки фехтования... Обладай он полноценной мощью, как та же Нифихао, и мог бы стать нешуточной угрозой человечеству. Или как минимум этому городку.

Идеальные, чётко выверенные движения, выпады и блоки. Он словно читал мои намерения, как Датт несколько часов тому назад. Или Брон, лидер Истребителей, чей класс в том и заключался, чтобы сводить на нет любой вражеский стиль.

— Эй, геройчик, четыре минуты уже дерётесь! — донеслось из толпы. — Да любая школота быстрее бы управилась!

Ладно, и правда пора заканчивать. Резко ускорившись, я перехватил его запястье. Рыцарь беспомощно заболтался в воздухе, тщетно пытаясь вырваться. Или лягнуть меня ногой, только вот рост не позволял.

— Не буду ходить вокруг да около и скажу прямо, — произнёс я, глядя в прорези забрала. — Пошли со мной.

— С тобой? И куда же? — отозвался чибик.

— Подальше отсюда. Или тебе нравится изо дня в день драться с детишками?

— И с кем же я буду драться в твоей компании?

— С моими врагами. С акума, террористами и любым другим, кто посмеет угрожать безопасности людей.

Ой, последнее я зря ляпнул. Разумные же недолюбливают наш вид.

— Ты ведь сам должен видеть, что от меня мало проку в бою, — отозвался рыцарь.

— Потому нам следует объединить усилия. Действовать, как единое целое, дополняя друг друга. Это станет возможным, если ты вселишься в моё тело.

Ещё несколько секунд он висел напротив, смеривая меня молчаливым взглядом. И наконец произнёс:

— Хорошо.

— Эй-эй, а ну-ка погодь! — напомнил о своём присутствии судья. — Этот разумный — наша собственность! Даже вам, геройчикам, не позволено вот так брать и присваивать его! Если хочешь забрать себе — плати!

— Собственность? — приподнял я брови. — Надо понимать, документы о приобретении у тебя с собой? Можно на них взглянуть?

Судья раскрыл рот и захлопал глазами, а я уже инструктировал рыцаря о процессе вселения. Внимательно выслушав, он замахнулся и ткнул в меня мечом. Тупое лезвие погрузилось в грудь, а следом за ним внутрь вошёл и сам разумный.

На глазах у поражённой публики мы покинули двор.

«Слышишь меня?» — спросил я.

«Да», — отозвался знакомый голос рыцаря.

«Не стану гнать лошадей, можешь пока посидеть во мне и освоиться. Но давай хотя бы познакомимся. Как твоё имя?»

Молчание. Неужто забыл, как его зовут? И доверие тут тоже ни при чём, раз уж он согласился в меня вселиться.

«Б... Басс».

«Басс, значит. Я Гилен, будем знакомы. А твой писклявый сосед, которого ты уже должен был заметить — Иммикер».

— Эй, Хетри, — обратилась к нашей провожатой Фенри, когда мы отошли подальше, — ты говорила, в этом районе проводится много подпольных боёв. Какие они бывают?