Колосовский сидел, обхватив руками колени. На коленях чернели большие заплаты. Как он похудел за эти дни! Лицо потемнело еще больше и стало смуглым, почти таким же, как у наших спутников. На локтях куртки, сквозь дыры, которые уже нечем было починить, торчали клочки белой ваты. Носки сапог наклюнулись, как семечки, разбухшие от воды. Я вспомнила городской, щеголеватый костюм Колосовского, в котором он приходит в управление на работу, возвращаясь из командировок. Всегда подтянутый, аккуратный, он ни в ком не вызывает и мысли о том, какие трудные дороги остались у него за плечами.

— А я вот хожу по тайге уже двенадцать лет, — продолжал Фауст Владимирович, как бы угадывая мои мысли. — И все мне кажется обычным. В коротком отчете или в докладной записке разве можно передать то, что пережил, пока добирался до цели?

— Вам ведь, я знаю, нравится ваша работа, — сказала я Колосовскому. — Говорят, вы отказались от предложения посидеть в управлении хотя бы с годик? Скажите, что вас привлекает в этих походах. Ведь они же в конце концов тяжелы, опасны. Помните, как вы с Динзаем разбили бат около скалы? А болезни? Энцефалит, аппендицит…

Мы засмеялись оба. Колосовский понял намек на свою излишнюю осторожность и заговорил мягко, неторопливо:

— Нет, знаете ли, на здоровье не жалуюсь. А дело свое люблю. И ходить буду до тех пор, пока ноги держат. Вот представьте себе, когда-то, лет десять назад, я с большим трудом пробирался в верховья одной реки. Ни дорог, ни тропинок. Тайга… Зато теперь там огромный поселок. Люди пришли, раскорчевали тайгу, поселились, и жизнь закипела. Никто, конечно, не знает, кто первый искал туда дорогу. Да и не в этом дело. Я не тщеславен. А все-таки радостно сознавать, что и я что-то сделал. Или вот сейчас: мы сидим с вами здесь на березе, можно сказать, у чорта на куличках. Пройдут годы. И кто знает, может быть на этом месте будет построено великолепное здание. Появится железная дорога, загремят поезда. Разве не интересно? Ничего, что сейчас пока двое русских и три удэгейца впервые отыскали этот перевал, сбросили у его подножья тяжелые котомки, сидят и мечтают…

Колосовский умолк, потом посмотрел на часы, вынув их из кармана, и, поднимаясь, громко сказал:

— Ну что же, друзья мои, можно подумать, что там, внизу, нас ожидает поезд. Идемте.

— Га! — живо подхватил Дада, направляясь следом за Колосовским.

Собаки, весело помахивая хвостами, пустились с горы под громкий свист Динзая.

Спускаться вниз было нелегко. Сапоги скользили по лоснящимся листьям бадана, багульника. Хорошо, что на пути было много деревьев: разбежишься и обхватишь ствол, чтобы не упасть.

У подножья горы я еще раз оглянулась. Перевал остался позади. Но как долго мы шли к нему, чтобы поставить маленькую точку на карте!

От перевала мы двинулись в обратный путь вдоль ключа. Шли, минуя места наших стоянок. Узнать их было нетрудно по затескам на деревьях, по черным кострищам, залитым дождями. Днем над головами смыкался все тот же лес; ночью высокие ели, словно дирижируя, стояли над огнем, протянув лапы. Искры под ними гасли потрескивая. По утрам, просыпаясь раньше всех, Дада отряхивал пепел со своей пышной шевелюры и, приложив ко рту ладони трубочкой, на весь лес звал изюбря:

— Е-у-у!

В этот день еще с утра поднялся ветер. Сначала он невинно затронул листву на деревьях, пробежался по вершинам елей, шевельнул густую шапку хвойного леса, затем просквозил подлесок, кое-где повалил сухостойные жиденькие деревца, для которых было достаточно малейшего толчка, потом стал раскачивать стволы больших деревьев, наполняя лес тревожным свистом, гуденьем, глухими ударами.

— Надо осторожно быть, — предупредил меня Динзай. — Нельзя так задевать дерево плечом. Сухое дерево может падать, понимаешь. Тогда дело плохо получается.

Динзай пропустил меня вперед. Он все время возмущался тем, что я сбиваюсь с курса, отхожу в сторону и мы останавливаемся перед стеной непроходимого леса.

— Вы почему так, не смотрите, куда идем? Думаете, наверное, что ли? Надо смотреть вперед.

Мы шли с ним по левому берегу ключа, пробираясь сквозь заросли молодых елей. Вверху над нами шумел ветер. Я не помню, как это случилось, но вдруг меня ударило по голове так сильно, что я присела. Все заволокло туманом. Зеленые искры посыпались из глаз. Динзай подбежал с криком и, отбросив в сторону упавшую лиственницу, помог мне подняться. Лиственница была сухая, совершенно гладкая, как хлыст, сантиметров десять в диаметре. Она повалилась неожиданно, как падает свеча. Я не успела отстраниться. Хорошо, что дерево стояло близко и удар смягчился тем, что я попала под нижнюю часть ствола. Прибежавшие с той стороны ключа Колосовский, Дада и Семен испугались:

— Что случилось?

— Ничего, — сказал Дада, опустившись на корточки. — Голова крепче такого дерева.

Он отвязал от моего рюкзака медвежью шкуру и пристроил ее к своим рогулькам. Динзай взял мою голубую фляжку с водой.

— Эта фламажка тоже тяжелая, однако.

Незадолго до того, как достигнуть места, где лежал наш последний бат, который мы оставили в лесу несколько дней назад, пришлось разделиться на две группы.

— Мы с Динзаем пойдем сейчас в долину Правого Хора, а вы идите туда, где мы оставили последний бат. Будьте осторожны, — предупредил Колосовский.

И вот опять мы пошли без тропы, с сопки на сопку, по каменным осыпям, по кустам, сквозь дремучие заросли. Я сбросила с головы мотулю и надела косынку. Дада, вначале звавший изюбря своим протяжным зовом «е-у-у», теперь умолк. Было не до того. Мы очень устали. Но старик шел легко, я едва успевала следить за его пилоткой, мелькавшей в кустах. Иногда он останавливался, поджидал нас с Семеном, сидел где-нибудь на валежине и громко зевал. Потом, когда ему надоело смотреть, как мы падаем, запутавшись в траве или споткнувшись о камни, он расхохотался и сказал:

— Торопиться не надо. Так все время берегом иди. Я тебе собаку оставлю. Сам вперед пойду. Надо немножко обед варить. Муськэ!..

Дада приказал собаке остаться с нами. Я поманила ее. Мушка села у моих ног, задышала прерывисто, часто. Дада исчез. Но Мушка недолго была нашим путеводителем. Она бежала по следу хозяина гораздо быстрее, чем шагали мы. Черный хвост ее иногда мелькал далеко впереди, я звала собаку, она возвращалась к нам и опять уходила. Наконец мы потеряли ее из виду. Берег Хора стал высоким, обрывистым. Хор бежал справа от нас, где-то внизу. Мы поднялись на сопку еле дыша.

— М-м-м, — промычал глухонемой Семен, схватив меня за рукав. — М-м-м…

Я посмотрела вниз направо. Большой медведь плыл через Хор прямо на нас. Он был уже на середине реки. Не помня себя от страха, я пустилась бежать под гору с такой силой, что не заметила, как ободрала до крови руки, как шипы боярышника располосовали правый рукав моей куртки и где-то на ветках повисла моя косынка. Семен, бежавший за мной, подхватил ее на лету. Я ни разу не оглянулась. Но от того, что Семен, напуганный зверем, тоже мчался так, что с треском ломал кусты, мне казалось — медведь догоняет нас. Оружия с нами не было. Между тем зверь остался уже далеко позади, он нас просто не заметил. Когда я, запнувшись за какую-то валежину, упала, Семен, подавая мне руку, сам поскользнулся, присел, и мы оба захохотали.

— М-м-м… — Он потянул носом воздух, услышав запах дыма.

Дада уже развел костер, дым расползался далеко по ветру. Теперь нам осталось уже немного итти. Но, странное дело, ноги совсем не слушались. Перешагивая через толстые лесины, лежавшие на пути, хотелось сесть на них и не подниматься. Когда мы подошли к костру, где сидел Дада, я с размаху бросилась в траву и почувствовала, как земля подо мной закружилась.

— Чего такое? — испугался старик.

Семен мычал, объяснял ему по-своему и показывал мою косынку. Дада хохотал.

— Вставай. Смотри, какой ветер большой. Деревом задавит.

Вскоре пришли Колосовский с Динзаем. Узнав о происшествии, посмеялись. Пока мы готовили «сило», кипятили чай, Динзай бродил по берегу, ловил рыбу. На удочку он подцепил двух хариусов.