— И какая же твоя?

Лэйси тоже повернулась, чтобы посмотреть на него, и прикусила губу.

— Моя история?

— Ага. Как ты вообще оказалась в «Оазисе?»

— Это длинная история, — девушка посмотрела вниз, на расстояние разделяющее их.

— Время — то, чем я богат, — Теренс обхватил пальцами подбородок девушки и приподнял ее лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза. — Ты можешь рассказать мне.

Внезапно мужчину охватило странное чувство принадлежности, будто они с Лейси уже были связаны.

Она глубоко вздохнула.

— Когда мне было десять, мои родители взяли нас с сестрой на пляжный отдых во Флориду. В честь повышения моего отца, — ее голос сорвался. — В итоге это стало моим худшим кошмаром.

— Что случилось? — Теренс провел рукой по лбу. Он не заметил, что вспотел.

— За день до того, как мы должны были вернуться домой в Бостон, я побежала на пляж, чтобы собрать ракушки. Пока я брела вброд, глядя на песок, из ниоткуда появилась гигантская волна… она обрушилась на меня и унесла прочь.

Девушка поджала губы и некоторое время ничего не говорила.

— Мне так жаль. Я даже представить себе не могу, каково тебе было, — прошептал Теренс.

Мысль о том, что ей больно, мешала ему дышать.

— Это было ужасно. Некоторое время я боролась с водой, но не смогла победить. Я сдалась, — она горько усмехнулась. — Это был момент, когда закончилась моя старая жизнь и началась новая.

— Как ты выжила? — Теренс снова провел рукой по лбу.

— Видимо, меня нашли на берегу, но довольно далеко от того места, где я чуть не утонула. Я была без сознания и впала в кому. Никто не знал, кто я такая или что-то обо мне.

Мужчина коснулся пряди ее волос, которая упала ей на плечо. Лэйси не остановила его.

— Как долго ты была в коме?

— Достаточно долго, чтобы вся моя жизнь изменилась. К тому времени, когда я проснулась и пришла в себя, отец был мертв, а мать я нашла здесь, в Серендипити. Но… она была в полном дерьме.

— Она не могла забрать тебя обратно?

— Она не была способна на это. Боролась с алкоголизмом и… занималась другими плохиими вещами, — Лэйси помассировала затылок. — Она не могла взять на свою ответственность еще одного ребенка.

— Эта женщина отказалась принять тебя обратно? Какая мать так поступает?

У Теренса сжалось в груди. Он точно знал, какая именно. Его собственная мать бросила их, когда Теренсу было тринадцать, а Мариону пятнадцать.

У мужчины уже складывалось такое чувство, что у них с Лейси было что-то общее. А теперь он знал, что именно.

— Она больше не была собой, — Лэйси сделала паузу. — Итак, я жила в детском доме, между временами, когда меня отправляли из одной приемной семьи в другую. Я все ждала и ждала, когда моя мама придет навестить меня.

— Пришла?

Лэйси покачала головой, и слеза скатилась по ее щеке. Он смахнул ее пальцем.

— Ни разу. Когда мне исполнилось шестнадцать, я сбежала из приюта и отправилась ее искать. Я нашла ее, только было уже слишком поздно. Несколько месяцев спустя я услышала, что она умерла, — Лэйси замолчав, закрыла глаза.

Теренс подождал пару мгновений, ожидая, когда она продолжит, но девушка продолжала молчать. Когда Лэйси снова открыла глаза, они блестели.

— Как ты жила все эти годы? Вернулась в приют?

— Да, до исполнения совершеннолетия. А когда вышла, сменила свое имя с Элизабет на…

— Тебя зовут Элизабет?

— Раньше. Меня назвали в честь матери. Я не хотела, чтобы хоть что-нибудь напоминало мне о ней, поэтому имя пришлось поменять, — девушка пожала плечами. — В любом случае, я могла положиться только на саму себя. Подрабатывала на случайных работах, жила в дешевых мотелях и на улице, пока не нашла «Оазис». И вот я здесь. Это моя история.

Она улыбнулась, но Теренса этим не обманешь. За ее улыбкой он увидел боль.

Потянувшись к руке девушки, Теренс взял ее и провел большим пальцем по нежной коже. Он хотел сделать больше, но боялся, что еще слишком рано. Мужчина не хотел спугнуть ее, не после того, как обнаружил их связь. Он сделает все возможное, чтобы не торопиться, даже когда все, о чем он мог думать — это унять поцелуями ее боль и прикоснуться к ней так, как никогда не прикасался ни к одной женщине. Теренс хотел овладеть ею прямо здесь, под открытым небом.

— Теперь, когда ты знаешь обо мне, расскажи мне свою историю. Она лучше моей?

Горло Теренса сжалось, и он обхватил его рукой, будто задыхался. Мужчина хотел рассказать ей. Он пришел сюда, готовый сделать именно это: открыться ей и выпустить демонов из своего тела, но сейчас не мог. Они напомнили ему, насколько мужчина был никчемен, что никто не сможет его полюбить. Демоны жили внутри него всю его жизнь. Если бы Лэйси узнала правду о нем, то отвернулась бы от него.

— Давай оставим мою историю для другого раза.

Теренс плюхнулся на спину. Он чувствовал, что она наблюдала за ним. Ему очень хотелось поцеловать ее, но он подавил это желание.

— Ты уверен, что не хочешь поговорить об этом? — в ее голосе звучала озабоченность. — Иногда это помогает отпустить ситуацию, разделить свое бремя с кем-то другим. Вот почему «Оазис» предлагает все эти сеансы терапии. Я заметила, что ты не подписался ни на один из них.

Теренс закрыл глаза.

— Разговоры не помогают мне. Никогда не помогали.

Он так долго держал все внутри, так глубоко похоронил боль и гнев, что потребовалось бы нечто большее, чем разговор, чтобы вытянуть все наружу.

— Но я могу сказать тебе одну вещь.

Теренс повернул голову в сторону, чтобы посмотреть на нее.

— Что? — спросил она.

Лейси снова легла на спину и повернула голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ты мне нравишься. И вскоре я расскажу тебе больше о себе. А затем поцелую. Но не сегодня.

Один ее поцелуй сразил бы его наповал, а он пока этого не хотел. Сейчас ему нужно было оставаться с ясной головой. Она принадлежала ему, и скоро он заявит на нее свои права.

Лэйси рассмеялась.

— Думаю, когда ты будешь готов, я позволю тебе поцеловать себя. Мне бы этого очень хотелось.

После того, как он помог Лэйси помыть посуду, что повторялось последние несколько дней после ужина, Теренс снова попросил ее прокатиться с ним до озера. Лэйси без колебаний согласилась.

Будучи рядом с ним, она ощущала то, чего никогда раньше не испытывала: чувствовала себя желанной. Это чувство было как наркотик. Несмотря на то, что в ту ночь они только и делали, что разговаривали у озера, оба обнаружили нечто хрупкое и могущественное одновременно, что невозможно было объяснить. С тех пор Теренс ждал, когда она закончит свои обязанности в «Оазисе», чтобы поесть и помыть посуду вместе. Но больше он не приглашал ее прогуляться, хоть она и сильно на это надеялась.

До сегодняшнего дня. И на этот раз это действительно было похоже на свидание.

Они почти не разговаривали, пока ехали по тихому городу. Руками девушка обнимала его за талию, а головой прижималась к его спине, пока сердце бешено колотилось.

Когда они добрались до своего любимого места под звездами и Теренс расстелил одеяло на траве, Лэйси была готова поговорить, узнать о нем больше, копнуть поглубже. Он хранил в себе свою собственную боль и секреты, как и каждый человек, который был вхож в двери «Оазиса», и хотя она, честно говоря, боялась услышать его историю, все равно хотела этого. Девушка хотела узнать больше о первом мужчине, который заставил ее сердце биться как сумасшедшее.

Они устроились на одеяле у воды, как и в прошлый раз, и Лэйси перевернулась на живот, положив подбородок на ладони.

— Я рассказала тебе свою историю. Думаю, будет справедливо, если ты поведаешь мне о своей.

Теренс долго молчал. Когда она вздохнула и села, мужчина притянул ее обратно и повернул лицом к себе.

— Я не такой мужчина, за которого ты меня принимаешь, Лэйси. Я сломлен.