Она хотела, чтобы Теренс чувствовал себя в их новом доме в такой же безопасности, как в ее объятиях.

Несмотря на изменения, первые несколько ночей были тяжелыми для Теренса. Но прикосновением, улыбкой или поцелуем Лэйси изо всех сил старалась сделать его страхи бессильными, притупить боль хотя бы на мгновение.

Спустя пять недель после переезда, они сидели за кухонным столом и завтракали, как нормальная семья, о которой Лэйси всегда мечтала. По радио играла тихая классическая музыка — саундтрек к их новой жизни.

Она откусила кусочек французского тоста и посмотрела на мужа, который пил кофе, читая «Серендипити Дейли».

Лэйси взглянула на часы с римскими цифрами над дверью: семь утра, Теренс уйдет на работу примерно через десять минут. Но прежде, чем он выйдет за дверь, она должна была сообщить ему новости. Девушка скрывала это от него уже три дня. Даже при том, что она еще не знала, как к этому относиться, он имел право знать.

Она опустила тост и приоткрыла губы, ее сердце бешено колотилось.

— Малыш, — прошептала Лэйси. — Я… я беременна.

Газета упала на стол, и он вскочил на ноги, будто на его стуле были шипы. На лице отразилась смесь волнения и страха. Некоторое время он стоял там, его глаза меняли цвет от одного более темного оттенка синего к другому.

Лэйси тоже встала и, подойдя к нему, взяла его за руку.

— Я не знаю, как это произошло. Я принимала таблетки.

Она боялась этого момента и его реакции. В ночь перед свадьбой их разговор зашел о детях, и Теренс тогда недвусмысленно заявил, что не хочет быть отцом. Он не хотел, чтобы его ребенок попал в мир, который был так жесток к детям. Девушка была разочарована. Ничто не сделало бы ее счастливее, чем рождение от него ребенка, плода их любви.

После свадьбы она пыталась повлиять на него, указывая на милых младенцев на улице или на крошечную одежду в витринах магазинов, но он каждый раз просто безмолвно отворачивался.

По ее щеке скатилась слеза.

— Я люблю тебя, Теренс. И хочу сохранить этого ребенка. Нашего ребенка. Думаю, ты станешь отличным отцом. Тебе не нужно бояться.

К ее удивлению, Теренс притянул ее к себе и, опустившись на колени, прижался лицом к ее животу, его плечи дрожали. Она положила обе руки ему на голову и успокаивала, как могла. Лэйси тоже боялась… боялась, что это может сломать их, как только совместное будущее сдвинется с мертвой точки.

Когда Теренс поднял голову, его глаза были влажными.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Она кивнула, и слезы покатились по ее щекам.

— Я так счастлива. Я так сильно хочу этого ребенка. Малыша от тебя.

Мужчина встал и обхватил руками ее лицо.

— Тогда я не могу отнять это у тебя. Я хочу, чтобы ты оставалась счастливой.

— Серьезно? Ты не против?

Мжчина мотнул головой.

— Я постараюсь все сделать правильно.

Теренс

На протяжении всей беременности девушки Теренс изо всех сил пытался смириться с тем, что он станет отцом. И чтобы она была счастлива, мужчина тщательно скрывал свои страхи. Помимо работы по ремонту автомобилей, он устроился на вторую в «Dudley Repairs & Plumbing». Теренс делал все, как и положено: сходил в магазин за детской одеждой и принадлежностями, заботился о жене и выдавил из себя улыбку, когда она показала ему снимок с УЗИ.

Но сегодня, за неделю до предполагаемой даты родов Лэйси, он ехал домой, и у него случился приступ паники. В отчаянии Теренс позвонил Мариону, хотя их отношения все еще были напряженными. Спустя полчаса они уже сидели рядом на кожаном диване Мариона, держа в руках по стакану водки. Теренс терпеть не мог вкус алкоголя, но сегодня вечером нуждался в чем-то крепком и вызывающим онемение. Иначе он не смог бы пережить ночь.

Они долго сидели молча. Взгляд Теренса был прикован к экрану телевизора, но он ничего не видел. Несколько раз в кармане вибрировал его телефон. Должно быть, это Лэйси спрашивала, где он — было уже больше девяти вечера, он должен был быть дома, но Теренс не мог заставить себя поднять трубку. Мужчина даже не мог видеть ее имя на экране.

— Тебе не нужно было отменять свидание, — сказал Теренс, поднося стакан ко рту. — Мне просто нужно было несколько минут, чтобы отдышаться. Я скоро поеду.

Марион пожал плечами.

— Ты сделал мне одолжение. Я как бы искал предлог, чтобы не пойти.

— У тебя когда-нибудь были серьезные отношения? — Теренс посмотрел на своего брата.

— Не-а. Брак не для меня. Мысль о том, что я буду спать рядом с одной и той же женщиной каждый день до конца жизни, пугает меня, — Марион рассмеялся. — Или, может быть, я просто еще не встретил ее. Знаешь, не всем так везет, как тебе.

— Да… удача понятие субъективное, — Теренс резко вдохнул. — Я подписался на жену. Ребенок никогда не был частью плана.

— Никогда не знаешь наперед. Возможно, тебе понравится быть отцом, — Марион поставил стакан и провел рукой по голове. — Мне кажется, я не понимаю, в чем заключается твой план. У тебя есть то, за что большинство мужчин убило бы. Красивая жена, которая любит тебя, и вот-вот должен родиться ребенок.

Теренс долго молчал.

— Что, если я стану таким, как он? — наконец сказал мужчина. — Что, если я причиню своему ребенку боль так же, как он ― мне?

— Не слишком ли поздно об этом думать?

— Да, может быть, мне следовало покончить с этим, прежде чем все зашло так далеко.

— Ты имеешь в виду, что попросил бы ее сделать аборт? — между бровями Мариона пролегла складка. — Ты что, с ума сошел?

— Может быть, — Теренс встал и протянул свой пустой стакан Мариону. — Но ты прав: уже слишком поздно. Мне лучше вернуться домой. Я люблю свою жену, а она хочет ребенка, значит, пусть так оно и будет.

Когда Теренс вернулся домой, он с удивлением обнаружил, что Лэйси не было. В доме было темно, и в воздухе не чувствовалось запаха еды. Она всегда заботилась о том, чтобы он питался домашней едой. На кухонном столе Теренс нашел записку.

«У меня отошли воды. Поехала в больницу».

Не раздумывая ни секунды, и с чувством вины, бурлящим в его венах, Теренс ворвался через дверь обратно в ночь.

По дороге в больницу Серендипити он поклялся себе, что станет для нее лучшим мужчиной. Постарается быть отцом для ребенка. Он научится заботиться о ребенке, которого Лэйси, возможно, в конечном итоге полюбит больше, чем его. Это открыло ему глаза. Возможно, в этом и был скрыт настоящий страх — что ему придется конкурировать с ребенком. Но это было неважно. Теренс любил свою жену. Лэйси помогала ему стать лучше. Она поможет ему стать хорошим отцом для их сына.

Он глубоко вздохнул, сворачивая на больничную стоянку. История не повторится.

Они не позволили ему сразу же увидеть Лэйси. Вместо этого Теренсу пришлось ждать в паршивой приемной вместе с остальными будущими отцами. Он был единственным, кто был без цветов. Чувство вины терзало его, и мужчина уставился на часы, чувствуя себя дерьмово. Роды — тот момент, когда женщина может пересечь грань между жизнью и смертью. Теренс сидел с плотно закрытыми глазами, его сердце бешено заколотилось. Что, если его жена не выживет? Что, если ребенок, которого Теренс не хотел, в конечном итоге лишит жизни его жену?

Чтобы сохранить рассудок, Теренс встал и отправился за кофе. Он не станет унывать. Это было новое начало, а не конец.

Кофе из автомата в холле на вкус напоминал теплую мочу. Теренс поморщился, когда проходил мимо инвалидных колясок и каталок в зал ожидания. Он видел лица женщин, страдающих от боли, переполненные радостью, когда они держали на руках своих новорожденных детей. Каково это будет впервые взять на руки своего сына? Он скоро узнает. Медсестра звала его имя, когда он вернулся в приемную.