Старик из семьи Романовых, прочистив горло, сказал:
«Сейчас мы не можем действовать безрассудно. Придётся ждать, пока это отребье останется один или пока не покинет чердак. Тогда я выясню все обстоятельства и вынесу приговор.» — в сердце старика бушевали гнев и ненависть. Когда он увидел парализованного внука, ему захотелось разорвать на части того, кто это с ним сделал. И вот он увидел неказистого паренька, которого никак не мог сопоставить с тем ужасным, судя по слухам, гением, одолевшим его внука Кайзена в три удара. Надо разобраться.
…
«Уф… Твои фанаты такие ревнивые! Даже попытались хитростью избавиться от конкурента. Признаю, хороша попытка, но умная ученица их раскусила, молодец!» — разразился словами похвалы Кён, лениво потягиваясь.
Девушка посмотрела на него, как на идиота. — «Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю?»
«Ладно-ладно! Ха-ха, просто шутка. Да, я популярен в узких кругах. Давай не будем о них.»
Девушку невольно пробрало любопытство. Над кем это мог издеваться этот мальчик с его жалкой силой? И кого он там смог довести до состояния овоща?
«И давай не будем придавать этому незначительному событию какого-либо значения.» — добавил Кён, желая по определённым причинам занизить ценность своевременной помощи загадочной девицы.
«…» — она промолчала.
А Кён с энтузиазмом продолжил проводить лекцию.
…
В большой роскошный зал королевского дворца вошёл мужчина с внешностью типичного дворецкого: пышные усы, строгого покроя ливрея, утончённая внешность.
Слуга подошёл к юноше примерно восемнадцати лет с виду: красивый, элегантный, весь его вид внушал доверие и симпатию. Чёрные волосы аккуратно уложены, одежда слепила глаз роскошью и качеством деталей.
«Ваше высочество принц Чарльз, поступила информация о местонахождении девушки, которую вы разыскиваете.»
«Моя любимая?! Где она?» — оживился парень.
«В королевской библиотеке. На верхнем этаже.» — чопорно ответил дворецкий.
«Информация достоверная?»
«Более чем. Этот человек никогда не обманывал. Мне подготовить карету с сопровождением?»
«Да, будь любезен.» — рассеянно ответил парень с расцветающей на губах мечтательной улыбкой влюбленного по уши юнца.
Стоило дворецкому откланяться, как взгляд и выражение лица принца резко изменились. Теперь огонь в его твердом и решительном взгляде не имел ничего общего с наивной детской влюбленностью. Сейчас он испытывал лишь нетерпение и легкое волнение от скорой встречи и предстоящего разговора.
Вскоре Чарльз сел в карету и в сопровождении охраны, следующей рядом на ездовых животных, направился к библиотеке на центральной площади.
Всякий, кто встречал белую узорчатую карету с гербом Грандов, преисполнялся гордостью и уважением к находящейся внутри царской персоне. Некоторые даже кланялись. Для людей принц был чем-то большим, чем обычный человек. Он — символ величия их королевства, второй по силе ученик Церноса, сын Михаила. Если принцесса Кара откажется от престола, то ему суждено стать великим королём Железного трона.
Юноша сидел в пустой карете, положив локти на колени и сложив пальцы в замок. Его терзали самые разные мысли и варианты развития событий. Прекрасная неуловимая особа, с которой ему никак не удаётся встретится, была не просто какой-то пустоголовой упрямой красоткой. Она — лидер гильдии убийц в Железном троне, владелица самой опасной и влиятельной теневой организации в королевстве. При должной оплате они способны принять заказ на убийство почти любого человека в королевстве, включая королевских персон.
А девушка, имени которой он не знает, является не просто лидером, но и лучшей в своём роде, непревзойдённым гением с необычайной способностью к невидимости и быстрому устранению цели.
Однажды Чарльз застал её за работой… С тех пор она не выходила у него из головы. Грациозная, смертельно опасная и недоступная. Сама организовала столь выдающуюся гильдию и теперь заправляет ею. Она вполне достойна стать его любимой женщиной, но его настоящая цель состояла не в этом.
Его первостепенная задача — завербовать её, чтобы убить Кару, единственную слабость королевы Влады, которая поработила его отца. Он давно понял, что эти твари родом из расы демонов, однако никому не может об этом рассказать. Королева уже давно подогнула под себя всю элиту Грандов. Все слуги и исполнители под её контролем. Никому нельзя доверять, даже друзьям. Всего лишь один намёк на осведомлённость об их истинной сущности, и его ждёт либо смерть, либо беспамятное рабство, как и отца. Принц ненавидел Кару и Владу всем своим существом, но и с не меньшей силой боялся их, просыпаясь по ночам в холодном поту от осознания, что эта ночь могла стать для него последней. Он бы с радостью потратил все свои личные сбережения, чтобы найти могущественного имперского убийцу в столице, но любой его шаг, звонок или письмо — контролируются. Ему остаётся лишь играть роль того, кого в нём видят — недалёкого и самовлюблённого принца, ученика номер два лучшей школы. Поэтому, притворяясь по уши влюбленным, он преследует девушку-убийцу, которая, возможно, сможет исполнить его мечту.
Чарльз всё чаще замечал, что перед слугами и другими марионетками королевы становится всё проще притворяться. Он уже и сам не знал, где заканчивается симпатия и начинается нечто большее. Глядишь, ещё через встречу-другую он в самом деле захочет сделать гениальную девушку своей женой, нежели покарать мерзких демонов.
Сегодня он был уверен в успехе, потому как приобрёл кое-что ценное. Девушка обязательно будет польщена подарком и уделит-таки ему время для важного разговора, выслушает просьбу.
Карета подъехала к ступенькам в библиотеку, а принц в гордой манере вышел наружу. Многие сотни взглядов, наполненных обожанием и уважением, преследовали благородного юношу.
Чарльз вошёл внутрь, предварительно махнув охране остаться снаружи. Ему не нужны лишние свидетели. Затем поднялся по ступенькам на последний этаж и с лёгкой озадаченностью обнаружил у входа на чердак толпу из 21-го удивлённого человека (16 бывалых молодых людей, 4 недоброжелателя и 1 охранник Грандов).
«Ваше высочество принц Чарльз, моё почтение…» — с уважением поклонился Стефан. Цаян и остальные тоже подобающе поприветствовали его высочество.
Потомки прямой крови были готовы ударить себя по лбу от внезапного озарения. Как они могли забыть о слухе, что принц влюблён в девушку, вызывающую на сердце холод? Оказывается, они имели дело именно с ней! Теперь совершенно очевидно — у них ни единого шанса. Принц обязательно сделает её своей женой. По крайней мере они потратили время не зря — хоть познали, что из себя представляет леди, достойная принца.
Принц небрежно кивнул на приветствие и прошёл внутрь. Поднявшись по ступенькам, он увидел за читальным столиком какого-то слабака и ту самую ослепительно красивую девушку, предмет его целей и мотивов. Сердце его забилось чаще.
Их взгляды встретились. Один смотрел с симпатией, вторая, как всегда, холодно.
Глава 177
«Милая леди, я наконец-то нашёл тебя!» — воскликнул принц с улыбкой, медленно направляясь к своей «возлюбленной».
«Со мной на «вы». И не смей приближаться, иначе сильно пожалеешь. Я не в настроении иметь дело с ублюдком вроде тебя.»
Принц остановился. Затем нервно засмеялся. — «Госпожа, в прошлый раз произошло недоразумение! Мои люди всего лишь…»
«Всего лишь кормят червей в земле.» — отрезала девушка. — «Меня не интересуют отношения, тем более с тем, кто однажды перешёл мне дорогу. Исчезни.»
Прошлая её встреча с Чарльзом закончилась двумя убитыми слугами. Парень настаивал на своем желании пообедать вместе с ней, но после второго отказа его охрана неправильно истолковала намерения господина и попыталась схватить девушку силой. В итоге два дворянина(4) закончили свою жизнь с перерезанным горлом. Они даже не успели среагировать на атаку.
Принц посмотрел на незнакомого парня, почему-то сидящего с ней за одним столиком, и раздраженно приказал:
