«Ты подписал себе смертный приговор, мальчишка!» — злобно прошипела горящая девушка и вынула длинный, сияющий от жара меч.

Тысячи знатоков на трибунах охнули. Кейт использует меч «Пылающий луч» только когда настроена выложиться по полной! Ему удалось вывести её из себя всего лишь за одно мгновение! Но заслуженно ли? Или всё из-за его наглой провокации?!

Кён достал из кольца идеально чёрный меч Бедствий и поманил девушку двумя пальцами. Двенадцать ступеней разницы в силе его не смущали.

«Строишь из себя крутого? Пытаешься мне что-то доказать? Посмотрим, как ты запоёшь теперь!» — она провела пальцами по лезвию «Пылающего луча», смочив его своей кровью. Пламя вокруг меча приобрело кроваво-красный оттенок, закрутилось в плотный вихрь, зазмеившийся вокруг оружия. В радиусе пяти метров воздух дрожал и искажался от чрезвычайно высокой температуры. Любая плоть в таких условиях превратится в пепел, лёд и вода — в пар, а камень — в магму. Эта ультимативная техника могла использоваться лишь раз в день.

Девушка рванула вперёд и нанесла укол в грудь парня.

«Солнечная вспышка!» — её оружие превратилось в ослепительный алый луч, невероятно стремительный и опасный, способный прямым попаданием убить даже среднего дворянина.

Кён проигнорировал жар, пустил пыль в глаза Кейт и ударил стокилограммовым мечом Бедствий в самое уязвимое место возле запястья, тем самым выбив оружие из её рук.

Не успела девушка ничего понять, как ощутила острый кончик меча возле шеи и услышала ледяной, лишенный всяких эмоций голос.

«Сдавайся или подохнешь.»

Кён мог бы убить её еще прошлой атакой, но не стал. На то было несколько причин. Во-первых, на неё надавил патриарх. Во-вторых, он сам вывел её на эмоции своими издёвками. Ну и самое главное — она симпатичная…

«Я… Сдаюсь…» — смиренно произнесла девушка дрожащим голоском и опустилась на колени. В глазах её блестели слезы. Сначала проиграла в психологическом плане, потом поддалась эмоциям и потеряла оружие. Как итог — унижена и раздавлена.

Судья объявил победителя.

Кён убрал меч, а пламя вокруг Кейт потухло. Она, прикрывая красное от подступающих слёз лицо, убежала с арены вглубь трибун (чтобы понаблюдать за своим странным благородным противником), не желая никого видеть и слышать. Стоун говорил правду. Нет в ней ничего уникального или особенного, и впрямь обычная дурында с высоким самомнением. Она запомнит этот урок до конца жизни.

«Проиграла?..» — неверяще зашептались Брауны и фанаты Кейт.

Остальные зрители не знали, как им реагировать. Победа Стоуна снова казалась удачным совпадением. Двигался он медленно и нелепо, каким-то бесчестным образом получил иммунитет к огню, ещё и подло пыль в глаза бросил! Даже обезоруживание было каким-то неправильным и нереалистичным!

С зоны Стоунов раздались шумные аплодисменты и свист. Некоторые другие зрители тоже заразились настроением воспрявшей духом семьи и неуверенно захлопали.

«Отец, Кён пощадил девушку, хотя мог убить! А ты говорил, что он чистое зло! Вдруг мы ошибаемся на его счёт? В конце концов мы до сих пор не выслушали его точку зрения, а уже обвинили и приговорили к смерти…» — с волнением сказала Диана.

«Ты ничего о нём не знаешь… Доченька, он тот, кто отвечает злом на добро. Он использовал нас ради своей выгоды, держал в заложниках твою дочь! Не смей защищать эту мразь! Не заблуждайся на его счёт…» — устало проворчал Бай, тяжело присев на скамью. Он до сих пор не рассказал Диане о том, что Кён опустошил сокровищницу и шантажирует семью на 10 миллионов. Ей не следует переживать об этом.

«Но он сейчас встал на защиту нашей семьи! Рискует жизнью! Разве этот поступок не заслуживает прощения?! Мой сын…»

«НЕ СМЕЙ называть его своим сыном, Диана! Это дьявол во плоти! Доверься своему отцу хотя бы в этот раз. Совершенно очевидно, что вся его помощь не более чем наглое показушничество! Помяни моё слово, как только его жизнь будет под угрозой, он сразу же сдастся, а потом с виноватым видом подойдёт к нам и попытается извиниться, мол, «я сделал все, что мог»…»

«Папа…» — сердито буркнула красивая женщина и повернулась к стоящей внизу фигурке Кёна, отважно защищающего их семью. Неужели только она видит в нём светлую сторону? Бай и к Юричу относился скептически и с неприязнью, а в итоге их семья возвысилась, у них появились здоровые и настолько талантливые детки, что сердце до сих пор разрывается от гордости за них! Диана всем нутром хотела верить в приёмного сына, как в очередную надежду на светлое будущее. Он, как и Юрич, появился внезапно, однако уже в столь молодом возрасте обладает выдающимися способностями, заставляет весь мир вращаться вокруг себя… Можно ли назвать её чувства слепой верой? Попыткой заполнить пустоту после утраты мужа?.. Возможно. Но её это совсем не волновало.

Влада отвела заинтересованный взгляд от превзошедшего всякие ожидания юноши и укоризненно посмотрела на дочь. — {«Значит, ты почти проиграла ему, и это при том, что он уступал тебе на целых тринадцать ступеней?»}

«Да…» — нехотя кивнула Кара.

{«То есть видя весь его невообразимый талант, способность защищаться от огня, впечатляющие скорость и ловкость, ты не забрала его с собой? Доченька, чем ты думала?!»} — её ментальный голос звучал так, будто она отчитывает еще совсем несмышлёного провинившегося ребёнка.

Кара сразу же напряглась и раздраженно зашептала в ответ. — «Потому что я не хотела, чтобы Юнона обиделась на меня! Не желала силой отнимать у неё друга. И вообще, изначальный замысел был в том, чтобы он разочаровал её своей неотёсанностью и одержимостью мной, а потом, когда раздобудет наследие у мастера, нашёл меня… Я дала ему важное задание! А он все испортил в своём глупом желании поскорее меня впечатлить. Проклятый ублюдок…»

{«Ни слова больше.»} — приказала Влада и погрузилась в думы. По определённым причинам, нет ничего удивительного в том, что дочь столь сильно тянет к Юноне и Эльзе. Но о каком таком мастере идёт речь? Этот человек явно непрост, особенно если учитывать силу мальчишки, вероятно, его ученика. Нужно забрать Кёна во дворец и досконально во всём разобраться.

Кён обратил на Германа полный презрения взор. — «Многонеуважаемый патриарх Браунов, пора выполнять обещание…»

Мужчина с жабьими глазами сделал вид, что пропустил наглое замечание мимо ушей, и громко объявил:

«Два на два! Против Стоунов! Киян, ты выйдешь один!»

По трибунам прошлись самые разные возгласы, от возмущенных до злорадных.

Патриарх потратил ценный вызов 2 на 2, выставив только одного участника! Оно и ясно — если бы он выставил двух «титанов» против того, кого сам же называл слабаком, репутация его семьи была бы окончательно испорчена…

Герман невозмутимо поклонился королеве, прижав ладонь напротив сердца. — «Ваше величество, я, как и многие другие присутствующие, до сих пор не уверен в силе Стоуна… Его победа вновь оказалась до нелепого простой, а умение сопротивляться жару — бесчестным! Поэтому пусть он еще раз подтвердит свою якобы великую силу и умения, сразившись с более достойным противником… Один на один.»

Влада, ненадолго задумавшись, кивнула в согласии.

Кён незаметно для всех облегченно выдохнул. По крайней мере, не придётся разбираться с двумя монстрами одновременно. Впрочем, от этого ненамного легче. Киян, судя по собранной информации, на 15 ступеней выше, как и Егорка в своё время. Того болвана удалось победить только благодаря пистолету, а как быть с этим бугаем? Вероятнее всего, его не убить даже выстрелом в глаз, совсем как Кирсана… Тела практиков дворянской области очень крепки. А ведь есть ещё более могущественный противник — топ-1 Браунов!

Тимофей равнодушно смотрел на вычурного Стоуна. Ему было не совсем понятно, как тот может быть столь сильным для своего развития. Каков секрет? Хотя это ему никак не поможет одолеть Кияна своими силами. Что уж говорить про себя.