«С-старший, стряслась большая беда! Мы нарвались на караван с двумя сильными охранниками! Десятки моих братьев убиты, многие получили серьёзные травмы, а другие разбежались! Я сражался как разъярённый лев, но тщетно, ибо сейчас прикован руками и ногами! Мне удалось активировать звукопередатчик чистой силой и позвонить вам! Умоляю, спасите!.. Я не хочу умирать!» — отчаянно умолял «Ганз».

На том конце связи послышались приглушённые звуки, а затем раздался холодный голос. — «Пароль!»

«Ганз» простонал. — «Я не помню дословно… Не успел заучить! Там говорится про ложь и доверие! В рифму, вроде бы…»

«Ты видел какой-нибудь опознавательный знак или герб на повозках торговцев? Сколько времени вы уже в пути? Далеко ли от места обитания?!»

«Кажется, был серый конь с рогом… Около часа в пути…» — Кён назвал герб одной малоизвестной, зато сильной торговой гильдии, с которой лучше не связываться.

*что-то сломалось от удара*

«Проклятье, тупица! Я же тебе приказывал заучить гербы торговых гильдий и старательно избегать самые опасные!» — крикнул Саурон в трубку. Конечно, следовало ожидать такого расклада событий, ведь Ганз редкостный тупица и вполне мог совершить ошибку.

«Простите… Старший, я не заслуживаю казни!»

«Что за разговоры?!» — рявкнул якобы извозчик. Вдруг послышались звуки открываемой двери, отборного мата и парочки оплеух… Прибор был изъят и отключён.

{Наживка заглочена. Осталось только подсечь жирную рыбку и вытащить её на берег.}, — злорадно подумал Кён.

Он специально подстроил западню таким образом, чтобы у лидера разбойников было два выбора — либо спасти Ганза, либо проверить лагерь с целью удостовериться в произошедшем. И в обоих случаях его ждали ловушки. Сей подход имеет важное психологическое преимущество — при двух «лазейках» осторожный человек вроде Саурона будет менее подозрителен.

Вдобавок между лагерем и караваном достаточно большое расстояние. Саурон не успеет туда и обратно за столь короткое время. Сделанный выбор раскроет его истинную натуру. Что ему важнее — собственная безопасность или дорогой подчинённый, приносящий прибыль? Кён склонялся ко второму варианту, поэтому занял удобную позицию на холме, откуда открывался хороший обзор и на дорогу, и на караван.

Однако сама «наживка» весьма хитроумна. Внутри запертой повозки находится прикованный смертник с телосложением, аналогичным Ганзу, и с предметом, подделывающим развитие. На голову надет серый мешок. Таким образом, просканировав содержимое, Саурон не заподозрит неладное. Но если вдруг сомнение завладеет им — вряд ли найдётся достаточно мощная атакующая формация, способная застать главаря врасплох. Он прекрасно понимает это, поэтому обязательно попытается проникнуть внутрь. Кроме гномов, никто даже не догадывается о существовании взрывчатки! Вот оно, секретное оружие Кёна, гарантирующее непременный успех.

Вскоре на звукопередатчик третьего брата поступил звонок. Саурон поинтересовался, всё ли в порядке, а потом спросил пароль. На сей вопрос Кён ответил голосом 3-го брата, сказав необходимое. Затем мужчина позвонил четвёртому, пятому, шестому и седьмому братьям, проверяя сохранность своей банды. Действительно, крайне предусмотрительный тип, сродни черепахе, прячущейся в панцирь при малейшей опасности. О, будет весьма приятно запытать ублюдка до свинячьего визга!.. Осталось только дождаться появления мерзавца.

Прошло около часа. Внезапно случилось то, что и должно было — некто открыл заднюю дверь повозки, из-за чего сработала ловушка.

— БАБАХ~

Раздался оглушительный взрыв. Смертника внутри разорвало на части. Две повозки настигла аналогичная участь. Остальные приговорённые получили контузию.

Человек, облачённый в толстые доспехи, сродни пушечному ядру отлетел назад на несколько десятков метров и с металлическим звоном прокатился по земле.

{Попался!} — злобно ухмыльнулся Кён и тут же удивился — ублюдок шевелится! Мерзавцу следовало мгновенно сдохнуть, дабы очистить мир от своего грязного присутствия. Почему он выжил?.. Видимо, его боевая броня очень прочная.

Сразу после взрыва силовики, все это время тщательно скрывающиеся в лесу, ринулись к дороге. Добежав до места происшествия, они даже на секунду остолбенели — в земле зияла воронка метровой глубины, всюду валялись щепки от повозок и куски разорванных тел. Неподалёку пластом лежал человек в страшных потрескавшихся доспехах.

Раненый лидер разбойников под ошарашенными взглядами оперативников медленно полз вперёд, отчаянно цепляясь за последнюю ниточку жизни. Под ним рыхлилась почва, быстро окрашиваясь в бордовый цвет крови. Каждое движение давалось ему дьявольскими усилиями.

Кён, заняв позицию на высоком холме почти в километре от места событий, хмыкнул и решительно спустил курок. — {Нет жалости к тому, чьи люди убивают в радость…} — он не мог признаться себе в одном — что никак не мог оправиться от ухода Валиры. Паршивое настроение требовало эмоциональной разрядки.

— пах~

Пуля попала в голову, раскрошив шлем. Отдача едва не вывернула голову Саурона в неестественную сторону. Больше он не двигался.

{Теперь гораздо лучше.}, — ухмыльнулся Кён и запрятал снайперку в кольцо. Отныне две головные боли королевства устранены. Повышение у него в кармане. Осталось выполнить задание Владимира, связаное с демонами — и с полученным рекомендательным письмом можно становиться имперским следователем.

Прошло полдня.

Кён сидел в аналитическом отделе и заполнял отчёт, одновременно отвечая на сотни вопросов любопытных коллег. Казалось, маленькие любопытные дети черпали знания у мудрого учителя. Высокоранговые следователи, называется…

В определённый момент Чарж получил нужную информацию и весело провозгласил:

«Хорошая новость, господа! Саурона вытащили с того света и доставили в отдел допроса! Предлагаю взглянуть на морду ублюдка и плюнуть в неё! А-ха-ха!»

Все, включая Кёна, оживлённо направились в белый кабинет, оборудованный всеми необходимыми инструментами для пыток и особым креслом с фиксирующими ремнями. Сия комната страданий предназначена специально для зверских истязаний опаснейших преступников королевства.

Чарж, Расья и остальные высокоранговые следователи вошли внутрь и мгновенно затихли. Кён зашёл последним и остолбенел. Внутри пузатый мужчина с пухлыми щеками зажал в щипцах оторванный окровавленный ноготь, а рядом, в кресле для пыток, в одном нижнем белье лежала прекрасная девушка, крепко зафиксированная ремнями. Сердце Лавра словно рухнуло в бездну, а на голову будто упала раскалённая наковальня, когда он узнал в пленнице… Валиру.

Воровка давно приняла решение отбросить в сторону всё человеческое и встать на тёмный путь, дабы во имя мести максимально быстро заполучить столь нужные ей ресурсы и силу. Дядя сыграл главную роль в её воспитании — он научил убивать, воровать, быть безжалостной и хладнокровной в любой ситуации. Она привыкла брать, игнорируя мораль и законы, почти ничего не отдавая взамен. Даже если между ней и целью встанет ребёнок — бедняге не позавидуешь.

Под чутким оком Леона она приобрела великолепные лидерские навыки, воспитала в себе решительность и упорство. За годы суровых тренировок она закалила свой характер, который стал подобен смертоносному несгибаемому клинку. Однако дядя часто повторял ей, что «один в поле не воин», что в одиночку она мало чего добьется. Поэтому, дабы доказать обратное, девушка создала гильдию воров и синдикат разбойников. Для создания обеих организаций она приложила неимоверные усилия, потратила уйму денег и времени. Столь бесценные «детища» стали апогеем всех её навыков и умений, оттого мисс необычайно ими дорожила.

Этим утром, получив то тревожное сообщение от Ганза, Валира не смогла остаться в стороне. После уничтожения гильдии воров её сердце не справилось бы с потерей ещё одного ценного подчинённого. Поэтому она отправилась на его спасение, намереваясь обойтись без лишних жертв.