«СТОЙ! ИЛИ Я СЕЙЧАС СДАМСЯ!» — закричал Кён, демонстративно начав поднимать руку.

Киян, сам того не желая, резко затормозил с перекошенной от злости физиономией. — «Утырок, сражайся до конца, как мужчина!»

«Хорошо-хорошо!» — миролюбивым тоном успокоил его Кён, опустив ладонь — «Только дай мне показать тебе кое-что…» — он вынул из кольца усыпанную драгоценными кристаллами округлую штуковину с выгравированным на ней гербом Браунов и демонстративно потряс ею. — «Когда твой отец заходил в кабинет патриарха Бая и разыскивал меня, забыл вот эту вещь. Она с виду очень дорогая, должно быть, реликвия твоего дедушки. С моей стороны будет благоразумно вернуть её владельцу, однако в обмен я хочу, чтобы ты больше не использовал против меня эту кошмарную струю воды. По рукам?»

Киян пристально вгляделся в чуть ли не светящуюся роскошью штуковину. — «Это чё еще за срань? Никогда не видел, дай посмотреть поближе!»

«Ну уж нет! Сначала дай обещание!» — потребовал Кён, спрятав желанный объект в карман.

Сотня тысяч зрителей стали свидетелями до нелепости наглого подкупа. Этот Стоун, похоже, не гнушается никакими методами для победы. Бесчестный, бессовестный ублюдок, готовый с легкостью обмануть простодушного Брауна — вот он кто.

А вот Владе и Каре поступок человека пришелся по душе. Крутится, вертится, изворачивается, как может. И правильно — цель оправдывает средства. В нём явно есть что-то от демонической расы!

Киян некоторое время колебался, задумчиво почесывая затылок. Возможно ли, что отец, ныне сидящий в тюрьме, оставил в том злополучном кабинете что-то важное? Неведомая хрень выглядит дорого. К тому же на ней вырезан герб Браунов, вполне возможно, что ублюдок не врет. Ну а обещание… Боже, есть ещё много способов прикончить вёрткого паршивца и без конкретно этой струи воды! На что он рассчитывает? Точно, должно быть, он глуповат!

«Ладно! Хорошо! Я не буду использовать против тебя поток воды, обещаю! Иначе моя фамилия не Браун, и пусть весь Бостон будет свидетелем. А теперь давай её сюда!»

У многих людей перехватило дыхание. Ему удалось подкупить противника! Куда смотрит судья?! Почему нет правил, запрещающих этот беспредел?!

Стоун нерешительно вынул штуковину из кармана, будто уже жалея о том, что предложил эту авантюру, помедлил секунду, затем все же кинул собеседнику.

Киян поймал «реликвию» и окинул жадным взглядом инкрустированные в неё драгоценные кристаллы. Впервые в жизни он видел нечто столь восхитительное!

Кён дьявольски ухмыльнулся, вынул из кармана какое-то невзрачное колечко и прокрутил его на пальце. — «Деду привет, кстати!»

«Он воевал с демонами вообще-то! И умер, как благородный герой.» — холодно ответил Киян.

«Я знаю.» — еще шире оскалился Кён.

— БАААХ~

Прогремел мощный взрыв. Оглушительная звуковая волна подняла толстый слой ледяной пыли, защитный барьер опасно задрожал, эхо многократно раскатывалось по арене.

Исполинское тело Кияна медленно сползало вниз по барьеру, оставляя за собой кровавый след. Его кисти рук оторвало, из-за взрывной волны и осколков одежды изорваны в клочья, кожа на груди, шее и скальп на голове частично отсутствовали, из-под них показывались кости, также присутствовали глубокие раны. Глаза Брауна застыли, как у дохлой рыбы, уставившись куда-то в вечность.

Ледяная поверхность и вода, созданные Кияном, испарялись в ничто на глазах.

Взрыв не содержал в себе огня, зато осколки под воздействием ударной силы превращались в грозное оружие.

Сотни тысяч людей от оглушительного грохота подпрыгнули со своих мест, некоторые в панике закричали. Самым перепуганным оказался судья, находившийся неподалёку от эпицентра взрыва — его волосы встали дыбом, а штаны намокли. — Стоял себе, никого не трогал, следил за поединком, и тут вдруг — БАЦ! — будто настал конец света!

От неожиданности даже у Кары ёкнуло сердце. Она вдруг поняла, что та драгоценная штуковина и являлась причиной взрыва. Получается, что этот ублюдок идеально отыграл роль «подкупщика», даже делая вид, что сомневается в своём решении, а всё для того, чтобы пустить Кияну пыль в глаза и прикончить? Осознание этого повергло принцессу в ступор. Столь безупречная ловушка, обёрнутая в идеальную актёрскую игру, сработала бы даже на ней! — {Мой раб невероятно талантлив!} — осознала она в восторге, начиная ценить свою собственность всё больше.

Посланники сект, Фернанд и королева Влада лишь удивлённо приоткрыли рты.

Тимофей, ранее лениво о чем-то размышляющий, инстинктивно занял оборонительную стойку. Диана и Бай напоминали каменные изваяния, остальные участники Стоунов мало чем от них отличались. Ошеломлённый Герман тупо уставился на мёртвого топ-2 своей семьи. Шок остальных Браунов постепенно сменялся ужасом, но их эмоции были лишь малой частью того, что испытывали многочисленные патриархи. По цвету их лиц можно было определить коэффициент, на который они заключили сделку с братством толстяков. Белый — не более одного к пяти. Серый — не более пятнадцати. Зелёный — ещё выше.

«Ч-что это было?!» — вертелось в головах всех присутствующих.

Единственным человеком, кроме виновника, знавшим ответ на этот вопрос, была Юнона. — {Граната! Хитроумный ублюдок создал при помощи гномов гранату и специально замаскировал её под драгоценность!} — она радовалась произошедшему совсем как маленькая девочка, которой подарили столь желанного плюшевого мишку. С гранатами Кён определенно сможет перевернуть исход турнира! Каков хитрец, а она всё думала — какого чёрта он тут забыл?! Неужели теперь у её семьи есть шанс сохранить свой ранг?

Кён полной грудью вдохнул наполненный дымом и «шоком» воздух. Он даже пожалел о том, что в его уникальном теле нет ядра, питающегося эмоциями «удивления», проблем с его заполнением не возникло бы нигде и никогда. Из хороших новостей — кто-то на трибунах посылал ему весьма глубокие и концентрированные негативные эмоции. Лавр заметил рвущего на себе волосы Цаяна — младшего брата покойника. Приболел, видать, бедняга. Вторым источником оказался Герман, причем его поток с каждой секундой лишь густел.

«УБЛЮДОК!» — внезапно заорал во всю глотку патриарх Браунов и спрыгнул на арену. — «Ты использовал взрывную формацию! Ты не только нарушил правила турнира, но и подло убил одного из перспективнейших Браунов! МЕРЗКАЯ ТВАРЬ, ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ КАЗНЁН НА МЕСТЕ! Судья, снимите барьер!»

Сотни тысяч людей, осознав в чём дело, заохали и заголосили, преисполнившись почти осязаемым негодованием к Стоуну. Мерзавец нарушил правила! Убил невинного человека! И самое главное: сделал это не своими силами, а при помощи какой-то формации! Больше всего люди презирали подлецов, добивающихся победы не своими силами, а бесчестными фокусами, вроде ядов и атакующих формаций! Это одна из основных причин, почему они не пользуются популярностью.

«Фу-у-у-у! Омерзительно! Голову с плеч!» … «Уважаемый патриарх Браунов, убейте его прилюдно! ОТОРВИТЕ ЕМУ ГОЛОВУ!» … «Какая мерзость! Меня сейчас стошнит! Он не человек, а демон, раз пользуется столь коварными методами!» — кричали зрители, вновь с легкостью попавшие под влияние Германа.

«Отец, спаси его!» — умоляюще всхлипнула Диана, беспокоясь за мальчика.

Кён деловито кашлянул в кулак и громко ответил:

«Вообще-то это была никакая не формация, а обычное оружие, что-то вроде хлопушки, только помощнее. Никому же не запрещено брать с собой заранее взведенный даэдрический арбалет, как это было еще три турнира тому назад. Неуважаемый, ты же понимаешь, что оружие на арене использовать не запрещено?»

«ДА КОГО ТЫ ХОЧЕШЬ ОБМАНУТЬ, СОПЛЯК?!» — продолжал бушевать Герман.

«Судья может подтвердить отсутствие стихийных колебаний. Не так ли, судья?» — Кён выжидающе посмотрел в сторону дрожащего мужчину неподалеку.

Сотни тысяч людей перевели взгляды на судью с темным пятном на белоснежных штанах.

Оказавшийся в центре внимания бедняга зардел от стыда, и даже хотел было пренебречь уставом — солгать, чтобы отомстить поставившему его в такое неловкое положение поганцу, однако тут же почувствовал угнетающую ауру королевы, и понял, что жизнь дороже. — «Н-никаких стихийных колебаний зафиксировано не было!»