— Давай, — зашипел Саммерс, не мигая смотря на кинжал в руках соучастника переворота. — Это надо сделать, ты знаешь. Иначе он погубит всех нас.

— Он сейчас никому не сможет причинить вреда, — прошипел в ответ Крейн.

— Но рано или поздно он очнется, и неизвестно еще, как пострадал его разум вовремя лечения, — возразил ему старик.

Крейн покачал головой, взвешивая в руке небольшой кинжал. Достаточный, чтобы достать до человеческого сердца. Светлый, как же было трудно. Они думали, что все будет легко, войдут-убьют-выйдут. Но сейчас, стоя у постели больного Императора, человека, столько лет успешно правящего Империей… Рука не поднималась ни у Саммерса, ни у Крейна.

Ирвис недовольно посмотрел на стариков. Ничего сделать не могут. Даже убить. А план был хорош — помешать этим двоим убить Императора, спасти всех. Переплеваться потом, конечно же, потому что не в его правилах спасать кого-либо, но… Иногда надо совершать и хорошие дела, чтобы сохранять равновесие. Но эти двое все нарушили.

Ирвис огляделся вокруг себя. Не хотелось тратить на них силу, но в комнате Императора ничего подходящего не было. Даже захудалого светильника. Комнату освещала магия. Что в данный момент не было на руку демону.

Что ж… если ничего другого не остается… Ирвис вздохнул и хлестанул по воздуху над головами стариков плетью, сотканной из тьмы. Те вздрогнули и одновременно подняли головы, но ничего не увидели.

— Идиоты, — покачал головой Ирвис, — клинические.

Вновь хлестнула плеть, но на этот раз она выбила из рук Крейна кинжал. Тот отлетел от стариков на несколько шагов, Саммерс было кинулся за ним, но кинжал растворился в воздухе. Ирвис хихикнул, поигрывая плетью, незаметно для Крейна оплетая его шею. Чуть затянув плеть, демон с наслаждением наблюдал как начал хрипеть старик.

Саммерс в ужасе попятился от задыхающегося члена Совета, но Ирвис не дал сделать ему и пары шагов. Один взмах лапой, пара ударов хвостом и вот старик уже лежит на полу, завывая от боли и баюкая сломанную руку.

Правда, от резкого движения, шея Крейна сломалась, но демон абсолютно не переживал по этому поводу. Равнодушно посмотрев на лежащее тело, он опустился на корточки рядом с Саммерсом и наклонился к его уху.

— Беги, старичок, собирай свои вещи и беги из Империи. Не переживай за магию. Она тебя отпустит.

Саммерс неуклюже поднялся и выбежал из комнаты, по пути натыкаясь на кресло и тумбу, стоящие у выхода.

— Развлекаешься?

Обернувшись, Ирвис улыбнулся зависшей над полом Селене.

— Немножко. Скучно стало.

— Зря отпустил, — сказала демоница, рассматривая ногти. — Он придет в себя и вернется довершить начатое. А после сегодняшнего вечера нам снова на долгое время станет плевать, что будет происходить в мире людей.

— Не вернется, — покачал головой Ирвис, — за порогом дворца его ждет пара любимых собак Князя. И они голодны.

— Когда ты успел прихватить с собой псов? — вскинула брови Селена. — И он об этом знает?

— Вроде, да, — пожал плечами демон, не особо переживая по поводу Князя. Вряд ли тот будет страдать, когда его коллекция пополнится. Пусть и не таким привычным способом, как отрубание головы.

— Пойдем, — хлопнула в ладоши Селена, выпрямляясь. — Нам пора. Тебе еще надо помочь мне одеться.

Ирвис поморщился — предсвадебные хлопоты не самое любимое его времяпрепровождение, — но делать нечего. Прихватив с собой мертвое тело Крейна, пара испарилась.

Наблюдавший за смертью одного члена Совета и побегом второго Император, устало прикрыл глаза, проваливаясь в сон. О том, что произошло в его комнате, он подумает позже. А сейчас, если повезет, он снова увидит во сне Ириаду.

Александр отложил книгу, взятую им из библиотеки Императора, и откинулся на спинку кресла. Он никогда не мог подумать, что изучать историю и традиции другой расы может быть настолько скучным занятием. Или ему просто не повезло с книгой. Язык, которым она была написана, был неинтересным и каким-то плоским. Сплошные факты, но от них не всегда есть толк. Ди Кальпо знал это по собственному опыту. Увлеченность Марко исследованиями была ему чужда, но в данный момент выбора у Алекса не было.

На счастье молодого человека, в его кабинет постучались.

— Войдите, — крикнул он, точно зная, кто войдет в дверь.

И не ошибся — вошла Рия. Девушка улыбнулась сидящему в кресле Александру и присела на небольшой диванчик у камина, который последние несколько месяцев не зажигали. К удивлению, лето в этот раз не спешило уступать свои права. По календарю скоро должна была наступить осень, но солнце пекло нещадно, а природа и не думала сдаваться, радуя всех свежей зеленью. Создавалось ощущение, что она просто забыла о смене времен года. Не сказать, чтобы кто-то сильно огорчался. По крайней мере, пока не настало время собирать урожай.

— Если так дальше продолжится, — заметила Аджионти, вторя мыслям жениха, — урожай пропадет. Да и фрукты уже начинают киснуть. Их не успевают собрать.

— Если верить книге, — Алекс кивнул на лежащий на столике рядом с его креслом том, — то такое уже происходило несколько сотен лет назад. Во время прошлой свадьбы Князя.

— Но как это связано? — сдвинула брови Рия.

— К сожалению, — вздохнул Алекс, поднимаясь, — здесь об этом ни слова. Надо было взять другую книгу, но времени было мало.

— Как тебе вообще это удалось? — спросила девушка, беря подошедшего к ней молодого человека за руку и чуть сжимая.

Алекс рассмеялся и покачал головой.

— Никому не советую лезть в личную библиотеку Императора без приглашения. Там стоит столько защитных заклинаний. Еле пробился. Да и ссора с членами Совета усложняла мне задачу.

Рия подняла на него обеспокоенный взгляд и прикусила губу, не решаясь задать мучавший ее вопрос. Не потому, что боялась, что он окажется неуместным, а скорее не очень хотела знать на него ответ.

— Что конкретно случилось на Совете? — все же решилась она.

Улыбка слетела с лица ди Кальпо. Он присел рядом с девушкой, притянув ее к себе одной рукой. Поддавшись нежному, но настойчивому объятию, та приникла к его плечу, положив на него голову. Александр ненадолго прижал губы к ее макушке и рассказал обо всем произошедшем, одновременно и не желая, и желая, чтобы его невеста все знала.

После того, как Александр выдал свою осведомленность особенностями передачи трона другой ветке, некоторые члены Совета решили действовать более радикально. К их сожалению, хоть они и обладали властью во многих вопросах, касающихся Империи, менять начальников внутренних ведомств не могли. Это мог сделать только Император. Совет мог его лишь временно отстранить, но с недавних пор им этого стало мало.

Даур недовольно посмотрел на мальчишку, прикидывая, сколько времени они провозятся, пытаясь его убить, но довольно быстро отказался от этой мысли. Слишком много людей, преданных ему и Императору находятся сейчас во дворце. Да и не все члены Совета с ним бы согласились, несмотря на прямо-таки щенячью преданность ди Кальпо Императору, многие в Совете его уважали. Тот же Саммерс, например.

Даур посмотрел на сидящего рядом с ним старика и ухмыльнулся. А вот Крейн мог бы и рискнуть. Слишком уж давно и сильно он хотел заменить Императора. Совет знал это и не поощрял. Но и открыто противоречить Крейну они не решались.

Он наклонился к соседу и прошептал тому на ухо, надеясь, что кроме орлиного зрения Александру в награду от Императора больше ничего не досталось:

— Если мы хотим взять все в свои руки, надо избавиться от него.

Крейн кивнул, стараясь не показывать, какую радость принесла ему эта мысль. Мальчишка ди Кальпо никогда ему не нравился. Слишком преданный, слишком самонадеянный, слишком самостоятельный. Прошлый начальник Отдела внутреннего контроля был более покладистый. Им можно было управлять. Этот же не такой. Еще и его друзья. Слава Светлому их хотя бы сейчас не было рядом. Гонялись где-то за мифическим Цветком, на котором был повернут Император.