— Что тебе нужно? — Алекс пропустил издевку мимо ушей.

— Но не воспитанный, — сокрушенно вздохнуло существо, — неужели тебе не рассказывали в детстве, что старшим нельзя «тыкать»?

Ди Кальпо нахмурился и сжал зубы.

— Вы явно явились сюда не просто так, — вступила в разговор девушка.

— Поразительная догадливость, — рассмеялось нечто, еще больше уменьшившись в размерах. На этот раз пропало чувство отчаяния. — Да, малышка, я здесь «не просто так», — закончило оно фальшивым фальцетом, явно в попытке изобразить голос девушки. — Собственно, я искал кого-то, кто мог бы мне помочь в одном интересном деле, и так удачно наткнулся на вас двоих. Мне бы, наверное, и тебя бы одной хватило, но… — существо прервалось, заметив, как дернулся от последних слов Алекс, и снова рассмеялось. — А тебе, ди Кальпо, в храбрости не откажешь. Но не будь ее, ты бы не занял так быстро свой пост на службе. Правда, помимо храбрости и мускул должны быть еще и мозги, не расстраивай меня, не заставляй меня поверить в то, что их у тебя нет.

Алекс глубоко вздохнул и вернулся обратно на шаг назад. Наощупь найдя руку Рии, он крепко сжал ее, без слов говоря, чтобы та не переживала. «Конечно, ведь вам совсем не о чем переживать, — снова в его голове раздался насмешливый голос Легато, — всего лишь перед вами в воздухе висит один из представителей Нижнего мира, который в одну секунду может стереть вас обоих в порошок, не успеешь ты даже подумать имя Рии, не то, что произнести».

— Могу, но не буду, — хмыкнуло нечто, отвечая невысказанным мыслям ди Кальпо, — как я уже сказал, мне нужна помощь. А убив вас, помощь я получить не смогу. Трупы, знаете ли, не так сговорчивы, как мне бы хотелось. Даже для меня, — и оно (или он?) снова сокрушенно вздохнуло и вновь чуть уменьшилось. — Демоны, Светлый, мне нужно всего несколько минут, — рыкнуло существо, заставив крепко прижавшуюся к Алексу Рию вздрогнуть и в страхе закрыть глаза. — Как видите, — продолжило оно как ни в чем ни бывало, — у меня мало времени, вот если бы мы были в моем мире… Но вы вряд ли захотите его со мной посетить, — Алексу показалось, что существо улыбнулось, но ввиду отсутствия у их собеседника лица, полностью быть в этом уверенным он не мог. — Итак, я знаю, что ваш Император сошел с ума в поисках Цветка Альмонда, как, впрочем, и многие до него, поэтому я предлагаю вам сделку, точнее, — оно сдвинулось чуть в сторону, внимательно, как показалось Рии, посмотрев на нее, — точнее, я предлагаю сделку тебе.

— Я не стану вашей пленницей в Нижнем мире, — неожиданно для себя воскликнула Аджионти и еще сильнее прижалась к Алексу, который не выдержав, начал осторожно наматывать на руку огненную плеть.

Существо в ответ только громко расхохоталось. И продолжало хохотать еще довольно долго. Безумное предположение этой малышки его сильно позабавило, но в конце концов пришлось успокоиться, и вернуться к прерванному разговору.

— Зачем ты мне там? Великие демоны, да ты и дня не продержишься рядом со мной, сгоришь, как свечка.

Рия глубоко вздохнула, почувствовав одновременно и облегчение, и ужас. Неужели кто-то уже пытался…

— Нет, — тем временем продолжило существо, — мне нужно, чтобы ты кое-что достала для меня. Одну небольшую безделушку, которую, к моему глубочайшему сожалению, ни одно существо мужского пола достать не в силах. А ранее попадавшиеся мне дамы были недостаточно, — существо помолчало, подбирая слова, — скажем, готовы для того, чтобы совершить все необходимые ритуалы.

Рия подозрительно сощурилась, она была достаточно начитана и умна, чтобы знать — ничем хорошим сделки с представителями Нижнего мира не заканчиваются. Самое малое, что они по слухам просили взамен — это все имущество несчастных, осмелившихся на выгодную по началу сделку, которая обычно оборачивалась сущим кошмаром. Но вряд ли в данном случае существу нужны были деньги или ее платья.

— Не переживай, жизнь мне твоя тоже не нужна, — девушка по голосу поняла, что существо поморщилось, — как я уже говорил, с трупами много не поработаешь. Ритуалы не сложные, не кровопролитные, просто не для всех. Ну, так что? Согласна?

Алексу показалось, что брови в этот момент навсегда покинут привычное им пристанище и улетят на небеса. Настолько сильно было его удивление такой наглости и резкой смены настроения существа. «Не забывай, что он все же демон», — в этот раз это был настороженный голос Марко.

Рия сделала несколько глубоких вздохов и, сделав пару шагов в сторону от ди Кальпо, смело посмотрела в глаза, точнее туда, где должны были быть глаза, существа.

— Нет.

— Ну, малышка, не надо так сразу, — усмехнулось нечто, — я, пожалуй, дам тебе пару дней подумать.

И с этими словами оно исчезло, вернув в мир подвижность и забрав с собой все негативные эмоции.

Вместе с проснувшимся миром, в голове Рии набатом зазвучал отчаянный зов Марко.

— Рия! Ты слышишь меня? Где ты?

Девушка зажмурилась от обрушившихся на нее ощущений и слабо застонала, чем заставила насторожиться опустившего было плеть Александра. Но он быстро понял, что единственное, что угрожает Аджионти — это быть оглушенной собственным братом. Недолго думая, Алекс создал астральные проекции друзей.

— Марко, прекрати орать, — рявкнул он, когда перед ним только начала появляться фигура друга.

— Что произошло? — требовательно спросил Марко, ища взглядом сестру. — Я почувствовал твой призыв.

Рия покачала головой и встала рядом с ди Кальпо. Она даже не поняла, что попыталась позвать на помощь Марко, когда только увидела существо. Видимо, привычка обращаться к брату в моменты нужды сидела в ней очень крепко и срабатывала неосознанно для нее самой.

— Ничего и одновременно все.

Кай нахмурился и внимательно оглядел друзей. На первый взгляд оба были целы, ни ран, ни каких-либо других повреждений он не заметил.

— С нами все в порядке, — подтвердил Алекс, приобнимая Рию. Ему остро понадобилось чувствовать ее рядом, знать, что с девушкой точно все в порядке, хотя он прекрасно знал, что существо к ней даже не прикоснулось.

— Мы возвращаемся, — безапелляционно заявил Марко, нагнувшись, чтобы взять с земли какие-то вещи.

— Нет, — покачал головой Алекс, — продолжайте поиски. Не спорь, — осадил он открывшего было рот, чтобы возразить, друга. — Вы там нужнее. Император медленно сходит с ума. Чем раньше вы что-то найдете, тем лучше.

Кай кивнул, но не дал ему сменить тему:

— Так что произошло?

Алекс снова покачал головой и глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

— У нас только что состоялся довольно интересный, но от этого ни капли не понятный разговор с одним из представителей Нижнего мира.

— Что? — хором воскликнули Марко и Кай, так вытаращившись на своих друзей, что Рия хихикнула от комичного выражения их лиц.

— Да, — продолжил Алекс, — он хочет заключить с Рией сделку — что-то в обмен на Цветок Альмонда. Нам надо посетить библиотеку главного Храма — узнать как можно больше о нашем сегодняшнем посетителе. Главное, что вам надо сейчас знать — Рие ничего не угрожает.

— Это ни капли не проясняет ситуацию, — проворчал Марко. — Какая, к черту, сделка?

— Некогда объяснять, — отрезал Алекс, — поговорим, когда вы вернётесь.

Безошибочно уловив в голосе друга командирские нотки, означавшие, что спорить с ним сейчас бесполезно, и удостоверившись, что с Рией и правда все в порядке, Аджионти решил не настаивать на своем скорейшем возвращении.

— Только, Марко, — остановил его Алекс, когда тот уже хотел разорвать связь, — пока ты не вернешься, я бы хотел, чтобы Рия пожила в моем поместье.

— Что? — настала очередь Рии удивленно восклицать и пялиться на Алекса, размышляя, не сошел ли он с ума.

— Ты сама знаешь, что так лучше, — он даже не посмотрел на девушку, продолжая немой диалог с ее братом.

— Не переживай, кнопка, страшный и злой Александр ди Кальпо тебя не съест, — рассмеялся Кай, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.