— Пойдем, надо закончить начатое.

Марко последовал за другом, на ходу отмечая изменившуюся походку Легато. Кай крался ко входу словно хищник, почуявший добычу и боявшийся ее спугнуть. Обычно он так действовал перед нападением на кого-то, но вокруг них никого не было, кроме пары зверушек, пробежавших друг за другом и даже не посмотревших в их сторону.

Кай осторожно вошел внутрь, тут тоже все было по-прежнему. Казалось, что даже пылинки, висящие в воздухе, не сдвинулись ни на миллиметр. Внезапно тишину храма нарушил громкий треск отвалившихся от противоположной входу стены камней. Смотревший до этого в другую сторону Марко повернулся на звук, одновременно вскидывая щит, окруживший его и Кая плотной стеной. Но вслед за обвалом больше ничего не происходило.

— Ты когда-нибудь такое видел? — удивленно воскликнул Легато, всматриваясь в проем, когда пыль осела и стало видно то, что находилось за стеной.

— Нет, — Марко встал рядом с другом, сдвигая немного щит вперед и не спеша его убирать. Мало ли что…

Взору двух друзей предстала небольшая ниша с алтарем внутри. На алтарь откуда-то падал столб света, но снаружи было пасмурно, и ветви деревьев довольно плотно прилегали друг к другу, образуя своего рода крышу над храмом, сквозь которую не просачивался даже маленький лучик, не то, что целый столб. От попадавшего на алтарь света тот играл всеми цветами радуги, отчего друзья не сразу заметили лежащий на алтаре браслет. Никаких украшений на нем не было, только надпись: «In aeternum».

Несмотря на то, что и Кай, и Марко стояли довольно далеко от алтаря, оба четко видели вспыхнувшую на мгновение надпись. Молодые люди переглянулись и одновременно двинулись в сторону алтаря, осторожно обходя дыры в полу, которых из-за обвала стало еще больше.

Когда они подошли ближе, сияние от алтаря стало сильнее. Кай пропустил Аджионти вперед, чтобы тот мог изучить их находку. Из тройки друзей лишь Марко обладал необходимыми навыками для обнаружения потенциально опасных магических предметов.

— Что чувствуешь? — через некоторое время спросил Кай, когда ждать стало невыносимо.

— Ничего, — буркнул Марко не открывая глаз.

— То есть нашим жизням ничего не угрожает? — решил уточнить Легато, по опыту зная, что из уст Марко «ничего» может означать многое.

— Возможно, возможно и нет, — пожал плечами Аджионти, отходя от алтаря. — Я чувствую только тепло, но это абсолютно ничего не значит.

Кай пробурчал что-то невразумительное и, обойдя Марко, пошел к алтарю. С каждым его шагом сияние становилось все ярче, но, когда он подошел вплотную, оно погасло, позволяя внимательнее рассмотреть лежащий на нем браслет.

Но и при ближайшем рассмотрении, браслет не представлял из себя ничего особенного — разве что крупный, из чистого золота. И слишком узкий, чтобы налезть даже на изящную женскую ручку, что уж говорить про мужскую.

— Мне кажется, что он на ребенка, — пробормотал Марко, тоже подошедший ближе. — А еще мне кажется, что нам не стоит его трогать.

— Как много тебе кажется, — фыркнул Кай, но и он не спешил брать браслет в руки.

— Я достаточно видел на этой работе, чтобы знать — не все вещи стоит тревожить и переносить с места на место, — парировал Аджионти, оглядываясь.

Он почувствовал легкое дуновение, словно кто-то дышал ему в затылок, но в храме по-прежнему были лишь он и Кай. Благодаря работе его редко покидало хладнокровие, даже в ситуациях, когда дело касалось жизни и смерти, да и когда ты с детства окружен магией, перестаешь обращать внимание на такие мелочи, как внезапные всплески энергетических полей или неизвестно откуда берущиеся звуки. Рано или поздно всему находится объяснение — решившие пошалить духи или кто-нибудь из Нижнего мира. Но в этот раз Марко стало не по себе и у него появилось дикое желание оказаться подальше от этого заброшенного храма и еще дальше — от лежащего на алтаре браслета.

Рия недовольно вздохнула и откинула от себя очередную книгу, тоже оказавшуюся бесполезной. Они сидели в библиотеке главного храма Империи уже несколько часов, пытаясь хоть что-то найти об их неожиданном посетителе из Нижнего мира и что могла принести им сделка, предложенная им, но безуспешно. Больше того, им не удавалось найти вообще ничего о подобных сделках, даже о тех, которые совершались с подачи людей. Словно, все интересующие их книги магическим образом испарились. Аджионти хорошо помнила, что раньше они тут были, ведь она сама лично читала их, когда проходила тут обучение.

Алекс улыбнулся, потирая уставшие глаза, и посмотрел на девушку:

— Если мы не найдем ничего тут, то я поговорю с Советом.

— Мне не хочется, чтобы они знали об этом, — поморщилась девушка, поворачивая голову и смотря в окно, выходившее во внутренний двор храма.

Сегодня ярко светило солнце, и его блики отражались от водной глади небольшого пруда, в котором, как помнила она, жила пара волшебных карпов, привезенных из соседней Империи как дар нынешнему Императору. Вроде бы за то, что он помог им подавить вспыхнувшее в Империи восстание, но девушка не была в этом уверена. Историю она знала плохо, только основные даты и события, и то касавшиеся только их Империи.

— Почему? — ди Кальпо внимательно посмотрел на нее, чуть склонив голову на бок, словно изучая.

Он знал, почему он бы не хотел посвящать в их дела Совет. Главным образом потому, что тот, как и Марко, мог решить, что внимание Алекса из-за возможной сделки будет недостаточно сосредоточенно на его нынешних обязанностях. А это привело бы к его, хоть и временному, но все-таки отстранению от должности, чего Александру очень не хотелось. Его должность могла бы им во многом помочь, если услуга, о которой просит существо, окажется опасной и маловыполнимой без нужной магической поддержки. Он, конечно, сделал бы все, что в его силах, чтобы не вмешивать в их дела посторонних, но он не всесилен. И помощь, в отсутствие Марко и Кая им могла понадобиться.

— Не знаю, — пожала плечами Рия, — но у меня такое чувство, что они нам будут только мешать. Я мало, что знаю о делах Совета, но по разговорам брата у меня складывается ощущение, что обнаружение Цветка Альмонда интересует их меньше всего.

Алекс кивнул, соглашаясь с девушкой. Действительно, настроения внутри Совета последнее время были не в пользу сходившего с ума Императора. Совет опасался, что в поисках Цветка Император зайдет слишком далеко. Ведь только по слухам Цветок находился на территории их Империи, но что, если это было не так, и за Цветком пришлось бы отправиться к соседям в гости. А в данный момент это было сделать довольно проблематично — все границы были закрыты, в обеих Империях, с которыми они граничили, то тут, то там вспыхивали восстания. Народу словно что-то демоны нашептали в уши, и они, то пытались свергнуть текущую власть, то выторговать для себя лучшие условия труда.

Ди Кальпо не лез во внешнюю политику, ему и с внутренней проблем хватало, но те вести, которые приносили в Совет ищейки, ему определенно не нравились. На фоне происходящего, он усилил охрану внутри дворца и безжалостно избавлялся ото всех, кто мог угрожать спокойствию Империи. Благо, таких было немного. За последний год его соглядатаи выловили только пару нарушителей спокойствия, но слухи о сумасшествии Императора разносились быстро. И неизвестно, чем это все могло обернуться.

Надежда, что с обнаружением Цветка, к Императору вернется разум, была еще одной причиной, по которой Алекс хотел бы, чтобы Рия согласилась на сделку. Но несмотря на это, главным для него все равно оставались жизнь и благополучие Аджионти. И если они обнаружат хотя бы малейший намек на то, что сделка может обернуться для Рии нерешаемыми проблемами, он был готов наплевать и на Императора, и на службу (да простит Светлый ему эти мысли) и, послав все к демонам в бездну, отговорить девушку от заключения сделки. А с теми проблемами, которые в дальнейшем сваляться на его голову, а они непременно сваляться, он как-нибудь справится.