Почувствовав смену настроения некоторых членов Совета, Александр прищурился, перебирая в голове заклинания, способные ему помочь. Демоны их всех забери. Именно сейчас эти страдающие от артрита реликты решили привести свой план в действие. В самый неподходящий момент.

Ди Кальпо знал об их недовольстве его персоной и тем, как он управляет Отделом. В принципе, он отвечал им тем же. Ему не нравилось не только то, как быстро Совет отвернулся от Императора, когда последнему стало плохо, но и то, как они управляли Империей. Многого Александр сделать не мог, мешали и магия, и его непосредственная работа. Теперь еще и необходимость приглядывать за Рией. Правда, последнему он был только рад.

О том, что Совет ищет способы поставить на место начальника Отдела внутреннего контроля Империи своего человека, ди Кальпо также знал. Решил только ничего с этим не делать. По крайней мере до тех пор, пока Совет не сделает первый шаг. Правда, он не думал, что это произойдет так скоро. И, как уже говорилось, в самое неподходящее время.

Внимательно наблюдая за Крейном и Дауром, Алекс сделал несколько шагов в сторону, уходя с прямой линии нападения. Старики молча смотрели на него, но губы у обоих едва заметно шевелились. Они плели заклинания. Вот только какие?

Остальные члены совета ничего не замечали, но это было Александру только на руку. Поскольку означало лишь, что Крейн и Даур одни в этом деле. Может, другие и недолюбливали ди Кальпо, но настолько явно его смерти не желали.

— Пора заканчивать, — слева раздался скрип Саммерса, — мы подождем несколько дней, может, Императору станет лучше. Но к началу следующей недели вы должны либо найти этот проклятый Цветок, либо придумать, как вылечить Императора. В противном случае, мы будем искать способ, как избавить Империю от него.

Александр кивнул, принимая правила игры. Не то, чтобы у него был выбор. Но отпущенное Советом время его полностью устраивало. Его должно было хватить.

Когда члены Совета начали подниматься со своих мест, Алекс попытался покинуть помещение, но ему это не удалось. Крейн и Даур запечатали ему выход. Чертыхнувшись, ди Кальпо постарался как можно незаметнее и дальше отойти от двери. Не стоило привлекать излишнее внимание к своей персоне. Другие члены хоть и не горели ярым желанием его убить, но вполне могли вмешаться и помочь.

Даур заметил маневр Александра и усмехнулся. Мальчик умен. Жаль будет его убивать. Но если они хотят довести до конца их замысел с Императором, то никакие препятствия им не нужны. Даже столь… незначительные.

Первое заклинание полетело в Алекса со стороны графа, но благодаря хорошей реакции ему удалось увернуться от огненного кольца, способного сжечь его заживо. Перекатившись и спрятавшись за одним из множества столов в зале, он бросил в ответ свое — острые шипы вспороли воздух, а затем и одежду Крейна с Дауром. Не причинив, впрочем, им никакого вреда.

— Это все, на что ты способен? — издевательски рассмеялся Даур. — И это лучший боевой маг Империи…

— Боюсь, что от чего-то более серьезного вы превратитесь в прах, — парировал Алекс, вновь уворачиваясь от заклинания, брошенного Дауром. На этот раз это был ледяной дождь.

— А разве не в этом смысл нашего поединка? — проскрипел Крейн. — Чтобы один из нас превратился в прах?

— Ключевое — один из вас, — рассмеялся Алекс, выходя на середину комнаты и обрушивая на стариков заряд энергетических шаров, изрядно потрепав им прическу.

Александру и правда не хотелось убивать этих спятивших, вот только как вырубить их и не убить?

К несчастью Даура и Крейна, помимо Алекса в зале находился еще и Ирвис, которому неожиданно для него же был симпатичен Александр ди Кальпо. Да и малышка Рия вряд ли обрадуется, если ее жених не доживет до свадьбы. Еще передумает идти за чашей, а это демону уж точно было не нужно.

Когда Даур готовился сплести очередное заклинание, чтобы напасть на молодого человека, Ирвис достал свою любимую плеть, одним движением руки обвив ноги старика. Дернул на себя, и граф упал, ударившись об угол стола, у которого стоял.

По мнению Ирвиса упал он удачно, по мнению Даура — не очень. Правда, когда ты мертв сложно каким-то образом выражать свое мнение. Крейн отвлекся на лежащего рядом, позволив Александру покинуть помещение.

Ди Кальпо долго не думал, когда увидел, как Даур упал на пол. Бесчувственный, это Алекс видел точно. Обрадовавшись, что старик оказался таким неуклюжим, он поспешил направиться в сторону, противоположную залу Совета. Добивать Крейна он не горел желанием. Александр был уверен, что сможет разобраться с Советом, когда придет время. Сейчас же было не до того.

Метнувшимся ему навстречу солдатам личной охраны Императора, покачал головой, показывая, что им не стоит вмешиваться. Их главной задачей всегда была охрана Императора, но последнее время они стали выполнять свою работу из рук вон плохо. То ли сказывалось то, что присматривать за сходившим с ума человеком довольно сложно, то ли это было тлетворное влияние Совета.

Осознанно или нет, но направление, которое выбрал Алекс, вело к личной библиотеке Императора. Проходя мимо дверей, он решил, что после драки с двумя членами Совета, один из которых выжил, ему терять нечего, и обрушился на защитные заклинания, окружавшие библиотеку. Времени аккуратно снимать их у него не было, надо как можно быстрее найти нужные книги и покинуть дворец. Пока Крейн не рассказал остальным членам совета о случившемся. Правда, почему-то, Алекс был уверен, что не доложит. По крайней мере, не сейчас. Но и рисковать он не собирался.

Вот только времени у него на это ушло немало. Огромное количество защитных заклинаний никак не хотели спадать. В конце концов, дверь затрещала и распахнулась. Александр осторожно вошел в библиотеку, надеясь, что сразу за дверью его не ждет еще пара сюрпризов, предназначенных для того, чтобы не впускать в помещение непрошенных гостей.

Личная библиотека Императора отличалась внушительными размерами. Шкафы, уходящие ввысь, заполненные книгами, занимали все свободное пространство. Между некоторыми из них было не протиснуться, но Алексу это было и не надо. Он точно знал, какой именно шкаф ему нужен. Самый, демон его забери, дальний.

Стараясь двигаться как можно быстрее, ди Кальпо пробегал мимо одного шкафа за другим, но они все не заканчивались. На одной из полок, как он заметил краем глаза, вместо книг стояли колбы, наполненные неизвестно чем, но Александр не стал останавливаться, чтобы их изучить. В любое другое время он бы сделал это, но не сейчас. В данный момент единственное, что его волновало — это информация, способная помочь Рии.

К своему стыду, Александр готов был признать, что Марко прав — он не мог заниматься двумя делами одновременно — и выполнять работу для Императора, и помогать Рии. Вот только Рия для него была на первом месте. И его поведение после драки с членами Совета это ясно показало.

Он должен был в первую очередь доложить тем членам Совета, которые не участвовали в сегодняшнем совещании, что сделали Даур и Крейн. И что они хотят сделать еще. Алекс уверен, на всем этом дело не закончится. Вполне возможно, что следующим их шагом будет уничтожение Императора.

— Дьявол, — выругался Алекс, останавливаясь. Посетившая его мысль, не понравилась молодому человеку. Надо было кому-нибудь об этом сообщить, но никому, кто находился сейчас во дворце, он не доверял. Если бы во дворце были Марко или Кай, то он, не раздумывая, рассказал им все.

С другой стороны, если бы кто-то из его друзей был рядом, то они бы сейчас вместе штурмовали библиотеку Императора. Потому что всегда ставили личное над рабочим. Конечно, им это не мешало быть отличными магами и продвигаться по карьерной лестнице, но, если стоял выбор между выполнением задания и спасением друг друга, они выбирали последнее.