Конечно, всё могло оказаться банальным стечением обстоятельств, но лучше подстраховаться, чем потом жалеть об упущенной возможности. Поразмыслив над этим, Фалькат захотела сперва выяснить, что Лиррит и Атрид от него нужно, а уже потом решать, что с ним делать. Вот только другие принцессы думали также. И не только думали.

Увидев, как Лиррит отрубила два больших щупальца Зактуллута, принцесса демонов, как её неофициально называли, испытала раздражение. Хотя шестиглазый демонический осьминог способен без труда отращивать новые щупальца, но зато она не способна с той же скоростью восстанавливать свою ману. Открытие порталов сжигало её энергию, а не энергию демона. За каждую потерянную конечность ненасытный Зактуллут взимал плату. Заметив, как какие-то жалкие наёмники и охранники постоялого двора посмели мешать её планам, Фалькат окончательно разозлилась. Тратить на них своё драгоценное время принцесса не стала. Используя магию призыва, она сформировала три светящихся, рунных круга призыва, в которых появились демоны солдаты. Натравив их на ничего для неё не значащую массовку, Фалькат успела освободиться до того, как на призывательницу демонов напала Атрид, успешно отбившейся от багровой ведьмы, которая, в свою очередь, была вынуждена переключиться на подчинённых дочери смерти, спрыгнувших со второго этажа.

Пожертвовав малым демоническим щупальцем, Фалькат изобразила страх и растерянность, отступая на шаг. Поддавшись на уловку, Атрид немедленно её атаковала, переходя в ближний бой. Сделав ещё шаг назад, принцесса демонов окуталась чёрным дымом, перенёсшись на несколько метров левее. К сожалению, резко схлопнувшееся окно портала не отрезало руку дочери смерти, как она того хотела. Усмехнувшись, Атрид нашла время издевательски спросить.

– Неужели я такая предсказуемая? Из тебя плохая актриса.

– А из тебя – убийца. Я всё ещё жива, – усмехнулась Фалькат, вновь обратившись к магии призыва.

Большое щупальце, неожиданно обрушившееся сверху, проломило пол и развеяло теневую копию Атрид. Не раздумывая, резко повернувшись, Фалькат призвала ещё одно щупальце, которым снесла всё, что находилось у неё за спиной. Вот только шустрая убийца успела ускользнуть. Использовав стул и стол в качестве ступенек, Атрид высоко подпрыгнула. Произнеся заклинание левитации, она задержалась в воздухе, чем избежала удара с последующим захватом. Более того, развернувшись в полете, убийца метнула нож, попавший в окружившую заклинательницу демонов плотную стену гибких, ловчих щупалец.

Призвав рой демонических мух, Фалькат отправила их к убийце. Отменив заклинание, ловко приземлившись на край опрокинутого стола, Атрид продемонстрировала невероятную скорость рук. Голыми руками она сбила всех демонических насекомых. Им хватало всего одного касания, чтобы превратиться в дым. Убедившись, что это не теневая копия, иначе бы кровавые мухи на неё не реагировали, Фалькат открыла очередное окно в бездну, из которого к убийце потянулись десятки малых щупалец, собранных в один пучок. Переплетающихся и действующих заодно, из-за чего издали их можно было принять за одно большое щупальце. Как заклинательница и думала, Атрид не захотела проверять, что закончится раньше, её мана или мана демона, сидящего в другом измерении.

– Госпожа! – испуганно крикнула телохранительница, защитившая её от кровавой, режущей волны Лиррит.

Почувствовав приступ внезапной слабости и сильный жар, стерев закапавшую из носа кровь, Фалькат поспешно применила защитный артефакт. Похоже, эта неуравновешенная мечница применила «резонанс крови», мощную технику, бьющую по площади. Она что, совсем спятила?

***

Пока принцессы выясняли отношения, в замкнутом пространстве бушевали демоны, магия и смертоносные техники, никто не обращал внимание на небольшой котелок, что бегал на паучьих ножках между дерущимися, иногда мешаясь у них под ногами, иногда прячась по углам, изображая безобидную, пугливую кухонную утварь. Лишь несколько дроу заметило, как пытающиеся напасть со спины на зачинщика драки бойцы были молниеносно разрезаны на части вытягивающимся из котелка узким и острым языком, похожим на хлыст. Двое стрелков, держащихся у стены, соорудив баррикаду из столов, были незаметно поражены им, один в глаз, а другой в горло. На каждого ушло всего по одному быстрому уколу. Но даже те, кто не связывался со здоровяком, швыряющимся противниками и активно машущим кулаками, выбивая зубы, ломая челюсти, носы, руки, время от времени наступали на паутинные ловушки, которые непонятно откуда появлялись, лишая их сначала подвижности, а затем и жизни, руками других участников драки.

Пожалуй, Тошэхне оказалась единственной, кто сражался в своё удовольствие, безо всякой цели. Все остальные на что-то да рассчитывали. Например – на оружие и кошельки побеждённых. Никаких угрызений совести ни постояльцы, ни работники постоялого двора не испытывали. Смерть в обществе дроу могла настигнуть их в любой момент. К ней всегда следовало быть готовым, так же, как и быть готовым обратить её в свою пользу. Если умер не ты, а кто-то другой, что плохого в том, чтобы за его счёт прожить чуточку дольше и чуть лучше? Победителей не судят, проигравших не вспоминают.

Когда постоялый двор начал рушиться под ударами всё более крупных демонических щупалец, а принцессы окончательно увлеклись борьбой друг с другом, Убийца драконов решил, что ему уже пора уходить. Свистом подозвав подозрительный горшочек, из которого торчала кость копчёного свиного окорока, подхватив его, охотник поднял руку. Как показалось некоторым, выстреливший в потолок третьего этажа гарпун скрытого ношения, с привязанной к нему тонкой, прочной леской, оснащённый самоскручивающейся катушкой, поднял его вверх. Пробив дыру, охотник ловко пролез на чердак, откуда открывалась прямая дорога на крышу.

Спустя несколько минут, возле развалин гостевого дома, от которых сильно несло запахом крови, вновь встретились три принцессы. Пока на заднем фоне, объединившись, телохранительница заклинательницы демонов и отряд дочери смерти приканчивали случайно выживших свидетелей, они приступили к переговорам.

***

– Почему бы нам на этом не остановиться? – спокойно предложила практичная принцесса Фалькат.

– Поддерживаю. Но согласна ли прислушаться к голосу разума наша кровососка? Ты как, контролируешь себя? Не хочешь водички попить, цветочков понюхать? – язвительно поинтересовалась Атрид у Лиррит.

– Не провоцируй её, – попросила Фалькат, настороженно взглянув на мечницу, готовую в любой момент использовать по назначению свой легендарный меч – Кровопийцу.

– Прости. Между нашими домами не самые тёплые отношения, – улыбнулась убийца, ничуть не раскаиваясь.

Нескольких глубоких порезов на её руках продолжали слабо кровоточить, несмотря на присыпку специальным порошком.

– Как и между нашими. Но это не мешает великим домам договариваться и сохранять в Тхалдрилране хрупкий мир.

Напомнила уставшая Фалькат, чей резерв маны достиг опасно низкой отметки из-за противодействия магии смерти и магии крови.

– Мы не в Тхалдрилране, – обманчиво бесстрастным тоном отметила Лиррит, что позволило остальным немного расслабиться.

Дочь крови тоже пребывала не в лучшем состоянии. Поскольку демон Зактуллут умел высасывать из жертв жизненную энергию, а магия смерти Атрид её гасила, Лиррит пришлось пролить немало своей крови, чтобы им противостоять.

– Говори что хотела и расходимся. Или продолжим обмен опытом? Устроим ещё одну показательную схватку с предпочтительным, несчастным случаем? Наши сёстры с большим удовольствием поддержат это решение. Если потребуется, ещё и призовой фонд соберут.

Официально их дома не воевали, так что переходить определённые границы принцессам всё же не следовало. Сейчас попытку нападения на соперниц, если не удастся избавиться от всех свидетелей, уже не выдашь за самозащиту или дружеский спарринг.