Поскольку и наверху, и внизу преданные Дангалу разбойники продолжали умирать с удивительной скоростью, Татрит пришла к выводу, что всё не то, чем кажется. Магическая защита не сработала, бойцов второго старшего офицера она по-прежнему не видела, Дангал погиб слишком легко, а значит, на крепость совершила нападение какая-то внешняя сила, использовав охотника в качестве прикрытия. Если он убеждённый одиночка, то откуда тогда взялась такая смертоносная спутница?

– Что будем делать? – озабоченно спросила заместительница отряда.

– Может, лучше покинуть крепость, пока есть такая возможность? – предложила пожилая советница, служившая ещё её матери.

Видимо, придя к тем же выводам.

– Зачем бросать то, что само падает нам в руки. Не похоже, что нападающие поставили своей целью вырезать всех обитателей крепости, – Татрит показала на палаточный лагерь, который никто не трогал. – Казармы никто не атакует. Внешние укрепления тревогу не поднимали. Скорее всего, это диверсия, с целью устранить руководство крепости и посеять в ней хаос, а не устроить полноценный штурм. Если же это только прелюдия к нему, то снаружи сейчас куда опаснее, чем внутри. Все выходы уже должны быть перекрыты. Поэтому стоим и ни во что не вмешиваемся. А ещё лучше, если начнём собирать здесь тех, кто тоже будет ни во что не вмешиваться, но под моим началом. Пошлите бойцов, пусть отправляют сюда всех, кого встретят, обещая, что их никто не тронет и скоро всё закончится.

Татрит принялась раздавать приказы, решив воспользоваться ситуацией. Кто бы сюда ни пришёл, добившись цели, он уйдёт, а она останется. Кроме того, народная мудрость дроу гласит:

Не можешь победить – договаривайся.

Договорился – побеждай.

Чтобы договариваться было проще, ей нужно что-то, что можно выдать за свою заслугу. Также под прикрытием возникшей неразберихи, Татрит послала своих убийц к тем, от кого давно хотела избавиться, но не могла, пока в крепости действовал закон и порядок.

Один вид уверенной в себе Татрит, спокойно стоящей на видном месте, с оружием в ножнах, многозначительно, с загадочной улыбкой наблюдая за происходящим на третьем уровне пещеры, принёс больше пользы, чем любые агитационные слова, сказанные её слугами. Он заставлял всех поверить в то, что она знает, что происходит и чем всё закончится, вынуждая самых умных, хитрых и расторопных выбирать сторону. Убеждая их в том, что если уж всё началось, то не просто так, а по заранее продуманному плану, а значит, сопротивление бесполезно. Выборы нового хозяина крепости уже начались. Потом будет лишь их формализация и красочная церемония.

***

За день до этого.

Второй старший офицер Дангала, запершись в своей комнате, закончил дописывать письмо. Аккуратно его свернув, он скрепил тайное послание своей печатью, не забыв добавить в неё охранную магию. Его предложение Кровожад уже принял и даже похвалил за хороший план по избавлению от Татрит, слухи об амбициях которой были сильно преувеличены. Второй старший офицер знал это как никто другой, поскольку сам же их распространением и занимался, создавая Дангалу образ видимого врага. Слуга, который завтра будет подавать хозяину крепости отравленное вино на его встрече с Мортвиром не только подкуплен, но и отравлен другим, менее быстродействующим ядом, о чём, конечно же, он не знал. Осталось только отправить письмо, вовремя прикинуться глухим и придумать новое название для крепости. Для ЕГО крепости. Всё продумано и учтено. Казалось, ну что может пойти не так в хорошо продуманном плане?

***

За два дня до этого.

Серый дворф, пряча в тюк со слегка прогнившими, вонючими полотенцами, предназначенными для продажи, золотые монеты, с негодованием думал о том, что занимается не тем, о чём мечтал. Золото у этих остроухих убийц нужно забирать, а не раздавать его в их наиболее жадные и подлые руки. Да ещё проходя через унижения и оскорбления. Спрашивается, ну и где в этом мире справедливость?

«Даже не знаю, как до этого дошло. Лучше бы я остался на кладбище», – мрачно подумал, разглядывая внешние укрепления крепости Кровожада, с внешней же стороны.

– Что дальше? – беззаботно поинтересовалась Датри, ничуть не переживая о будущем.

Ну да, мои проблемы – это только мои проблемы, а её проблемы – это наши проблемы. Какая знакомая логика.

– Разве не вы сейчас должны искать ответ на этот вопрос? – спросил ровным тоном.

Повернувшись, обманчиво невозмутимо посмотрел ей в глаза.

– Мы? – уровень любопытства мастера меча заметно повысился.

– Вы, дочери богини, которым наша мать дала власть над сыновьями.

Багровая ведьма удивлённо моргнула. Немного помолчав, глядя на меня с непонятным выражением лица, вкрадчиво уточнила бархатистым голосом.

– Мне показалось, или ты сейчас признал мою власть над собой?

Не только она умеет давать ложные надежды и не оправдывать ожидания, играя словами.

– Тебе показалось. Я не самый послушный сын и не самый правильный, чтобы служить для кого-то примером. Именно вы посадили здесь семена хаоса, взрастили их, вам и снимать урожай. Вот я и спросил, что ты, как одна из послушных дочерей Ллотх, намереваешься теперь делать? Скажу прямо, я не поведу твоих новых знакомых на кладбище, если только не для того, чтобы пополнить его запасы костей.

Переведя взгляд левее, указал им на стоявших неподалёку, отдельной группой, подростков, большая часть которых выжидательно за нами наблюдала. В их глазах отражалось беспокойство, надежда, тревога и… враждебность по отношению ко мне. Юным дроу не нравилось, как я непочтительно себя вёл с госпожой Датри. Привести целую ораву этих непоседливых, любознательных детишек в ущелье костей, всё равно что от них избавиться. Я же за всеми не услежу, да и не хочу этого делать. Я люблю тишину, покой, порядок, от которых они не оставят и следа. Ладно бы проблема состояла только в группе будущих разбойников под руководством Мантир. Растянувшись колонной, проход к крепости заполняла большая толпа дроу, разбившаяся на несколько, несмешивающихся между собой, частей. Все они чего-то ждали, тихо переговариваясь, с настороженностью и подозрительностью поглядывая по соседей.

Дангал, предусмотрительная сволочь, догадываясь, что однажды для него всё закончится очень плохо, приготовил прощальный подарок из разряда, – Не достанешься мне, значит, не достанешься никому. Он тайно внёс изменения в систему самоуничтожения крепости, о существовании которой знало всего три дроу, завязав её на своё сердцебиение.

Когда со всех вентиляционных шахт в пещеру начал поступать густой, ядовитый дым зелёного цвета, все сражения немедленно прекратились и жители крепости, позабыв про взаимную вражду, дружно бросились спасаться бегством. Кому-то повезло прихватить личные вещи, но большинство присутствующих осталось без ничего, в одной лишь одежде. С оружием, с которым никто из нас не расставался.

Растерянные и подавленные, бывшие обитатели крепости Кровожада решали, что делать дальше? Даже если ядовитый туман рассеется относительно быстро, к чему нет ни малейших оснований, его частички всё равно осядут на все поверхности, сделав их смертельно опасными. В основе этой отравы лежала не магия, а алхимия, поэтому бесполезно надеяться на то, что всё вернётся к прежнему состоянию. Долго без еды, воды, отхожих мест, топлива, обитатели крепости под её стенами не продержаться. Что им здесь делать? Ругаться друг с другом и сходить с ума от отчаянья? Понятно, что нужно искать другой дом, но где? Ещё осталось согласовать одну маленькую деталь, превратившуюся в большое препятствие. Как лучше это сделать: в одиночку, надеясь только на себя, найти команду или объединиться в единый отряд под общим командованием? Споры из-за этого не утихали до сих пор, поэтому к вопросу, куда пойти, обитатели крепости ещё даже не подступали.