Тошэхне не умолкая, продолжала рассказывать что-то очень забавное, оставаясь к ней спиной. Вонзив ей в задницу убийственный взгляд, а хотелось ведь лезвие меча, Датри села рядом, запасаясь терпением. Ничего, когда придёт пора погружаться в медитативное состояние, наступит её очередь смеяться. Для этого она его и искала. В этом отряде Мрирту некому доверять, кроме неё, а значит, придётся договариваться.

– Что-то я устал, – зевнул Мрирт, бросив на неё быстрый взгляд. – Потом расскажешь, чем всё закончилось. Давай отдыхать. Пятую смену провели на ногах. Мне ещё нужно усвоить сытный ужин.

Соскочив с его ног, Тошэхне отбежала на пару шагов в сторону и начала стремительно раздуваться, меняя свою форму и цвет, пока не превратилась в здоровенный сундук, окованный толстыми полосами металла. Ничуть не смущаясь, Мрирт подошёл, открыл его крышку и без промедления залез внутрь.

– О, тепло и мягенько. Спасибо, Тошэхне. Ты незаменима. Если будет что-то срочное, стучи. Желаю приятного отдыха и пробуждения, – пожелал Убийца драконов Датри перед тем, как закрыл за собой крышку.

Ошеломлённая женщина, не ожидавшая такого неожиданного поворота событий, недружелюбно посмотрела на сундук, а сундук, в свою очередь, недружелюбно посмотрел на неё. На площадке сразу стало очень тихо и неуютно.

Ночная смена прошла куда спокойнее, чем я ожидал. Удивительно, но обошлось без жертв галлюциногенов, ядов и пищевых отравлений. Даже как-то подозрительно. Может, они и были, но их хорошо прятали, не нарушая главного принципа – не попадайся. На стоянке, вероятнее всего, расположившись так, чтобы все были на виду, каждый дроу боялся показаться соседям странным, чтобы они от него не избавились. Интересно, а если бы кто-нибудь из них всё же внезапно и громко чихнул, сколько бы метательных ножей в него прилетело? Хотя это преувеличение, надеюсь, но на всякий случай переночевать решил в надёжном месте, не желая проверять этого на себе. Только Тошэхне я готов доверять свою жизнь.

Закончив ночную медитацию, чувствуя себя полностью отдохнувшим, вознёс благодарность Тёмной матери за благополучное пробуждение. Кошмары меня не мучили, голоса в голове не раздавались, отток сил не наблюдался, что может быть лучше этого? Заодно ещё раз поблагодарил Ллотх за успешную охоту. Большую часть старейшины миконидов я вчера принёс в дар нашей непредсказуемой богине, вместе с тем, что осталось от его сердца. Хочется верить, оно пришлось ей по вкусу. Ещё часть отдал Тошэхне, задобрив мою маленькую шпионку. Нужно же знать, кто первым решится вонзить мне нож в спину, чтобы его опередить. Хорошо, что старейшина был большой и всем хватило.

Легонько постучав пальцем по стенке пузыря, в котором я свернулся калачиком, дал Тошэхне знать о своём пробуждении. Не спеша покидать надёжное «убежище», слегка приоткрыл крышку сундука, чтобы осторожно выглянуть наружу. Приблизив глаза к появившейся щели, сразу же встретился взглядом с багровой ведьмой, сидящей в позе лотоса. Она расположилась напротив сундука с мечом в ножнах, уложенным на ноги.

«Она что, всё это время провела здесь?» – мысленно удивился.

Медленно и беззвучно закрыв крышку, выждал несколько минут, после чего повторил процедуру. Мне стало любопытно, как она на это отреагирует и чего, вообще, хочет?

– Не буди мои инстинкты, – недовольно попросила Датри. – Это выглядит скорее смешно, чем страшно. Вылезай давай, – распорядилась, словно собственница.

С показной невозмутимостью спокойно покинул сундук. Дождавшись, когда Тошэхне примет прежний вид, спрятал её в поясную сумку. Пусть теперь она отсыпается, не переживая о том, сможет ли проснуться.

– Пока я охраняла сундук, пять раз сюда приходили узнать, можно ли здесь чем-нибудь поживиться. Так что ты мне должен, – объявила Датри.

Услышав издаваемые Тошэхне звуки, багровая ведьма поморщилась и с неохотой исправила цифру пять на два, хотя паучиха всего лишь просила убить слишком наглую и шумную ушастую. Она даже ради этого согласилась не претендовать на свою часть добычи, что для дотошной паучихи неслыханная щедрость.

***

Тем временем, сперва прочитав, а потом и лично выслушав доклад своей дочери об итогах сопровождения каравана благородного дома Мун'Итиль до Тхалдрилрана, матриарх дома разрешила ей заняться поисками того загадочного разбойника. Однако ни денег, ни помощников не выделила, заявив, что это, конечно, очень интересно, но не столь важно, как та думает. Хотя некоторые её сёстры, несомненно, будут придерживаться другой точки зрения, поэтому сообщать о своём открытии им запретила, установив лимит времени, отведённый на охоту за Убийцей драконов.

Несмотря на это, дочь всё же заслужила похвалу и награду. Матриарх пообещала разобраться в этом вопросе, когда, а не если, описанный ею мужчина окажется в пределах досягаемости. Что-что, а дожидаться подходящего момента дроу умели. Кроме того, она была предупреждена, если секрет Убийцы драконов будет потенциально угрожать благополучию их дома, путём попадания в чужие руки, то будут предприняты все необходимые меры, чтобы этот мужчина навсегда исчез и не только из жизни.

Выдержав небольшую паузу, давая ей время совершить ошибку, матриарх сообщила недовольной дочери, ожидавшей другой реакции на такую замечательную новость, что дом Мун'Итиль уже начал собственное расследование того инцидента, как и дом Аан'Геран.

***

Продолжая путь к крепости Одноглазого Тхакла, банда благородной Татрит, как она её уже вовсю называла, требуя того же от своих подчинённых, постепенно приучая окружающих к этой мысли, в одном из туннелей столкнулась с другой бандой, движущейся нам навстречу. В длинном, относительно тесном и прямом тоннеле, разминуться с ней было просто невозможно. По иронии судьбы это банда оказалась как раз того самого Тхакла, которого мы шли грабить. Да ещё в полном составе, включая слуг, рабочих и ремесленников, а также внушительного обоза, создающего видимость, будто они взяли с собой всё, что только смогли унести. И самое забавное, они тоже шли захватывать чужую крепость, нацелившись на Кровожада.

Собрав всех бойцов и магов, выстроившихся в боевой порядок по обе стороны от условной разделительной линии, лидеры обеих банд вышли вперёд, решив сперва поговорить, а потом уже дать волю оружию и боевым заклинаниям. Они прекрасно понимали, что в таком неудобном месте любое сражение непременно обернётся большими потерями для обеих сторон. Численное преимущество здесь не играло никакой роли. В туннеле нет ни укрытий, ни боковых ответвлений, ни удобных площадок. Да, нас больше, но они лучше вооружены.

Сойдясь на середине разделяющего отряды расстояния, Татрит недолго поговорила с Тхаклом, после чего они оба показали знаками, что оружие можно опускать, сражение отменяется. Далее они собрали большой совет из самых видных членов банд, на который пригласили и нас с Датри.

Как оказалось, наши планы резко поменялись. Тхакл рассказал, что им пришлось срочно бросать обжитое место и спасаться бегством от угрозы, с которой они были не в состоянии справиться в одиночку. Одноглазый надеялся отсидеться в крепости Кровожада. Если же и она окажется на пути той орды, что скоро заполонит эти пещеры, то планировал через шахты уйти на нижние горизонты Тхалдрилрана, а оттуда, минуя средние, на которых и располагался наш город, перебраться сразу на верхние. Затем, в качестве барьера оставив его за спиной и под ногами, уйти в другую область Андердарка. Причиной всему послужило очередное нашествие гоблинов. Эти уродливые коротышки, словно саранча расплодившаяся до невообразимых значений, пожирая всё на своём пути, прямо сейчас двигались по глубинным тропам в нашу сторону. Какое-то стихийное бедствие загнало их сюда, вынудив начать миграцию.

По отдельности они не представляли для нас опасности. Даже сбиваясь в большие отряды, гоблины всё равно не могли противостоять дроу, особенно в подземельях. Однако у этого правила было исключение. Когда у гоблинов появлялся король. Когда их собиралось очень большое количество. Когда объявлялся священный поход, движимые страхом, голодом и жаждой наживы, мерзкие коротышки теряли остатки разума. Не считаясь с потерями, они словно одержимые неслись вперёд, оставляя за собой лишь руины и трупы. Это не было обычным набегом, войной, попыткой захвата территорий, а становилось каким-то сумасшедшим нашествием с целью пожрать, потрахаться и счастливо сдохнуть. Возможно, таким образом природа регулировала численность слишком плодовитых, неприхотливых и всеядных гоблинов.