Оценив обстановку, немедленно принялся действовать, пока она меня не обнаружила. В отличие от призывательницы демонов, её служанки меня сразу же заметили, однако не придали этому должного значения. Недооценив угрозу, они подумали, что их госпожа сама меня выпустила из бездны. Другого объяснения возвращения охотника через портал Зактуллута им даже в голову не пришло.

Разбежавшись, пользуясь своим большим ростом и длинными ногами, как следует прыгнул и ухватился руками за золотое кольцо дэссы Шаллир, получив два метательных ножа от правой служанки и удар хлыстом, разрубивший мышцы на груди до самых ребёр, от левой. Остановить меня своими стройными, лёгкими фигурками они даже не пытались. Не потому, что не могли, подозреваю, умели и не такое, а из-за непоколебимой веры в артефакт госпожи.

Вытерпев боль, используя руки как проводники, пока обернувшаяся дэсса, смешно выпучив глазки, ошеломлённо пыталась понять, откуда я взялся и почему ещё жив, направил всю свою чудовищную ману в артефакт, замыкая контур. Во мне скопилось слишком много демонической энергии, которой как можно скорее требовалось указать на выход, что я и сделал. Вокруг моих ладоней засверкали красные разряды молний. Защитное поле пропало, не выдержав такого напряжения, возникшего на крохотном участке зачарованного кольца. Приземлившись на ноги, прежде чем правая служанка снесла мне голову мечом, дёрнув за хлыст, обмотавший мою руку, пересилив худенькую левую служанку, сцапал за меховой воротник их обалдевшую госпожу, притягивая к себе.

Испугавшаяся дэсса Шаллир инстинктивно призвала своего демона, который, что вогнало её в ещё больший ступор, отказался меня трогать. Вместо этого, в огромном, дымном портале, появившемся неподалёку, я увидел гигантский светящийся глаз с вертикальным зрачком. После того, как он сместился в сторону, из портала ударила мощная струя газообразной, непроницаемой черноты, очень быстро заполнившей всю пещеру. Она поглощала свет, звук, ману, лишала нас способности воспринимать окружающий мир. Почувствовав, как леопардовая накидка дёрнулась в руках, я догадался, что проворная девчонка сбросила её с себя, намереваясь спрятаться в этой спасительной темноте.

Не позволяя призывательнице демонов сбежать, перерезав хлыст с помощью Маттии, мгновенно вытянул вперёд руку, ухватившись за первое, чего коснулись мои пальцы. Судя по ощущениям, это нечто мягкое и округлое. Когда дэсса неожиданно взвизгнула на высокой ноте, не поддавшись на очевидную уловку, хватку не разжал. Притянув Шаллир к себе, на ощупь взял её шею в захват. Одной рукой удерживая девушку на месте, второй принялся вытаскивать из себя метательные ножи, чтобы не мешали к ней прижаться.

Это только со стороны казалось, что быстрая регенерация позволяла творить мне всё, что вздумается. Во-первых, получать раны больно. Во-вторых, потеря крови меня ослабляла. В-третьих, раны создавали неудобства и на их месте потом всё чесалось, тянуло, кололо, что неприятно и отвлекало от других занятий. В-четвёртых, потом меня мучил сильный голод. В-пятых, страдала одежда, которую тяжело отстирывать, поэтому я предпочитал избегать ранений тогда, когда это возможно.

Угрожая сломать Шаллир шею при любом её неосторожном движении, наклонившись к уху девушки, потребовал.

– Пусть твой демон рассеет тьму.

Из-за нашей близости она меня услышала, хотя и словно через закрытую дверь. Тьма Зактуллута хорошо поглощала звуки. Призывательница демонов ещё активнее начала со мной бороться и неразборчиво ругаться. Полагаю, требуя от своего демона сделать хоть что-то. Поскольку у нас слишком разные весовые категории, её трепыхания ничего не дали, а демон и вовсе, не отозвался. Сдавив девушке горло, лишая доступа к кислороду, повторил свою настойчивую «просьбу», испытывая непреодолимое желание её съесть. В буквальном смысле, из-за последствия превращения в бормочущего ротовика. У меня даже слюна выделилась, капнув на плечо невысокой Шаллир.

Замершая Дэсса промолчала, однако непроглядная тьма начала быстро рассеиваться, сменяясь неярким светом, исходящим от заклинаний светлячков и разбросанных по пещере магических ламп.

– Что-то ты задержался, – первое, что сказала широко улыбающаяся Датри, вновь меня увидев.

– Дела были, – мрачно отшутился.

Преодолев мимолётное помешательство, не стал откусывать ей ухо. Казалось, только тронь натянутую как струну девушку не в том месте, и она зазвучит так, что плохо станет всем. Пока она молчала и не пускала в ход острые зубки только потому, что всё ещё была в глубоком шоке от происходящего. Кроме того, я ощущал не только её растерянность, но и страх, заглушающий голос разума. Дэсса на секунду всерьёз поверила в то, что я собираюсь сделать с ней нечто худшее, чем просто задушить. Благодаря моей мане, отчётливо отдающей демонической составляющей, Шаллир чувствовала отголоски того безудержного голода и безумия, что составляли суть бормочущего ротовика.

– Почему к моему возвращению не решила вопрос с этими любителями щупалец? – сыронизировал, посмотрев на багровую ведьму.

Для усиления эффекта приподнял бровь, намекая на то, что ещё недавно она слишком сильно себя нахваливала.

– Дела были, – беззаботно повторила мои же слова, не убирая ножа от горла заложницы.

Опомнившись, телохранительницы дэссы с двух сторон приставили клинки к моей шее.

– Немедленно отпусти её, ублюдок! Считаем до трёх. Раз…

Приложив освободившуюся, вторую ладонь к спине заклинательницы демонов, выпустил из пасти Маттии острый язычок, легонько кольнувший её между лопатками. Этим дал понять, что у меня есть скрытое оружие и я не побоюсь его применить. Более того, успею выполнить свою угрозу раньше них.

– Назад, – немедленно приказала Шаллир своим служанкам.

Будучи хорошо вышколенными, телохранительницы сразу выполнили приказ, не задавая вопросов. Однако, это не мешало им продолжать прожигать меня убийственными взглядами, обозначающими, что как только выдастся первая же возможность, они с удовольствием нарежут ремней из опозорившего их мужчины.

– Что дальше? Ты ведь понимаешь, как только убьёшь меня или отпустишь, вы все немедленно умрёте, – пообещала Шаллир с огромным желанием как можно скорее принять в этом участие, начав со своего пленителя, который посмел… посмел, да как он только ПОСМЕЛ!!!

Всадницы синхронно развернули своё оружие в мою сторону, позабыв о Датри, на что у багровой ведьмы дёрнулась бровь.

– Мы все когда-нибудь умрём. Не стоит решать за нашу богиню, когда и где, – посоветовал аппетитно пахнущей девушке.

Я на подобные угрозы уже давно не поддаюсь.

– Поступим следующим образом. Ты признаёшь поражение и платишь выкуп. Затем, сыпля проклятиями, обещаниями, угрозами, как и полагается неудачникам, быстро удаляетесь. Либо же, я вас убиваю и всё равно граблю. Поскольку результат не изменится, мне без разницы, что ты выберешь. Итак, каким способом хочешь расстаться со своими вещами? – позволил ей выбирать.

– Разбойник, это сделает тебя врагом всего благородного дома Дум'Ралл, – предупредила дэсса, быстро просчитывая варианты выхода из этой неправильной ситуации.

С её точки зрения, на моём месте должна была находиться она.

– Ничего страшного, переживу, – заверил со всей серьёзностью.

Подняв глаза, встретился взглядом с едва сдерживающей смех Датри.

– Ты самый бесстрашный и наглый dsalk, которого мне только доводилось видеть, – восхищённо объявила багровая ведьма. – Не каждому удавалось за один лунный цикл ограбить дочерей двух великих домов, расстроить планы третьей, унизить принцессу старшего дома, разрушить разбойничью крепость и смертельно оскорбить аристократку из уничтоженного дома. Этот подвиг ещё больше прославит Убийцу драконов, сделав награду за его голову поистине заманчивой. Смотри не перестарайся. Ты ведь так и меня соблазнить можешь… ею, «мелкий» проказник, – игриво подмигнула.

Не знаю, о чём она бредит, но звучит неубедительно. Какие ещё дочери великих домов? Какие разрушенные крепости? Да кому я сдался в Тхалдрилране, кроме родни? Что Мун'Итиль, что Дум'Ралл скорее постараются сделать всё, чтобы об их позоре никто не узнал, чем растрепать об этом на всё Подземье. На мнение «обиженной» Татрит мне, вообще, плевать. Кто она такая, чтобы я из-за неё переживал? Так, мотылёк-однодневка.