Закинув в рот очередной орешек, Мантир с удовольствием им захрустела. На её взгляд всё складывалось как нельзя лучше. Она обменяла менее ценную вещь на более ценную. Воспитанная в семье аристократов, Мантир не видела в этом решении ничего предосудительного. Заручиться поддержкой крупной организации всегда полезнее, чем одиночки. Исходя из этого соображения она вышла на слуг Атрид, проявив инициативу. Мантир ведь не только распространяла слухи, но и собирала информацию, так что знала, кто охотится за Убийцей драконов. Кто может предложить за него лучшую цену. По мнению девушки, на её месте так поступил бы каждый.

***

Кутаясь в плащ с капюшоном, Затрит из рода Дзарш дошла до неприметной стены, находящейся в одном из переулков города. Проверив, нет ли за ней слежки, юная магиня закинула в узкую трубу, вделанную в неё, деревянный тубус с отчётом о своей шпионской деятельности. Судя по звуку, проскользнув по короткому, наклонному участку, он полетел вниз, исчезая где-то глубоко под землёй. Оценив толщину трубы, куда с трудом пролезала рука, Затрит даже не представляла, как Убийца драконов будет его оттуда доставать. Впрочем, это уже не её проблемы. Забрав из тайника кошель с золотом, девушка поспешила обратно, пока никто не заметил её отсутствия.

Спустя какое-то время в этом же переулке появился загадочный тип в плаще с капюшоном, скрывающим его лицо. Внимательно осмотрев трубу, он ушёл, ни к чему не прикасаясь, но через несколько часов вернулся. С помощью крючка и лески мужчина долго и безуспешно пытался выловить из трубы хоть что-то полезное. К его большому сожалению, крючок ни за что не цеплялся. Мужчина вновь ушёл, чтобы опять вернуться, принеся с собой артефакт, похожий на стеклянный глаз. Опустив его в трубу, до самого дна, загадочный тип увидел лишь разветвление дренажных труб. Никаких секретных посланий там не было. Это он и указал уже в своём отчёте, отметив, что подозрения в отношении Затрит не оправдались.

Тошэхне, участвуя в программе: «Знания в обмен на продовольствие», в это же время по канализационным трубам бодро тащила тот самый тубус.

Как бы Атрид ни украшала темницу, не называла пленение приглашением в гости, сути это не меняло. Посадив в паланкин без окон, больше напоминающий бронированный ящик, меня под конвоем доставили прямиком в её личные апартаменты. Имея статус старшей принцессы, она имела право жить на пятом этаже южного дворца дочерей смерти.

Ей достался не просто ряд небольших комнат, а целый комплекс просторных помещений с отдельными коридорами, лестницами, залами, балконами, с которых открывался прекрасный вид на город. Также Атрид полагалось отдельное жильё для её слуг, воинов, склад, один из павильонов, расположенных на территории великого благородного дома Тхар'Лран, занимающего южный район Тхалдрилрана. Ещё больше площадей, привилегий и количества прислуги имелось только у Сандал, занимающей второе место в списке претенденток на звание матриарха и Заяллы, нынешней наследной принцессы. Это, что касалось молодого поколения дочерей смерти. Старшее обосновалось в западном дворце. Восточный отводился для гостей, а северный для матриарха. Центральный же, как и полагается, отводился для жриц Ллотх. Несмотря на разделение по сторонам света, это было лишь условное обозначение, а не обязательное требование к привязке по местности. Всё же специфика Подземья диктовала особые подходы к строительству, поэтому дворцы могли оказаться выстроенными как в ряд, так и по вертикали. Зато все точно знали, куда им идти в том или ином случае.

Пятый этаж южного дворца Атрид делила со второй, четвёртой и пятой принцессой Тхар'Лран. Разумеется, не в равной степени. По традициям дроу, не прекращающаяся ни на секунду борьба за семейный рейтинг приносила членам дома не просто моральное удовольствие, но и вполне ощутимые материальные выгоды. В условиях ограниченных ресурсов, жёсткой вертикали власти и высокой смертности это имело для них очень большое значение.

Вторая принцесса Сандал в одиночку занимала половину всего пятого этажа. Атрид досталась четверть этажа. Четвёртая и пятая принцесса делили оставшуюся часть. Если за третьей принцессой числился всего один дворцовый павильон, с которым она могла делать всё, что захочет, то за второй принцессой было закреплено уже два павильона, несколько кабинетов в административном крыле, персональная купальня с бассейном и библиотека. Зиялла, занявшая весь шестой этаж, как наследная принцесса, помимо этого, получила ещё и собственную кухню, арсенал, арену, пиршественный зал. Столь же существенно отличались и суммы, выделяемые на содержание принцесс. К примеру, одна могла позволить себе каждый день купаться в вине, а другая вынуждена была экономить холодную воду в тесной комнатушке. Первая одаривала своих слуг и союзников дорогими вещами, а вторая ограничивалась устными благодарностями. Кого-то посылали на приёмы, доверяя им заключать договора, а кого-то отправляли на зачистку гоблинов в пограничье.

Тем же дочерям, что не смогли добиться статуса принцесс, ограниченного определённым числом, везло ещё меньше. Хотя бы тем, что они не имели права ослушаться старших. Не удивительно, что все дети, вне зависимости от пола, готовы были грызть друг другу глотки, лишь бы подняться повыше в рейтинге, получая доступ к ценным ресурсам и надеждам на долгую, счастливую жизнь. Ну а кто не проявлял должного рвения, быстро становился разменными фигурами в чужой игре.

– Иди за мной, – первым же делом приказала Атрид, едва я оказался на её территории.

Проведя меня в роскошно обставленную, просторную спальню, оформленную в мрачных тонах, основанных на мотивах смерти и сражений, с довольной улыбкой показала рукой.

– Теперь это твоя комната. Помимо моей спальни и кабинета, можешь свободно перемещаться по всей жилой зоне. Здесь есть всё, что нужно для комфортной жизни. Комнаты отдыха, гостиные, купальня, библиотека, игровая комната, зал собраний, тренировочная площадка, гардероб, столовая. Покидать эту область запрещено. Я внесла изменения в контур магической защиты моих покоев. Попытаешься его пересечь, превратишься в пепел. К твоему сведению, у каждой старшей принцессы имеется своя жилая зона с отдельным входом, защитой и прислугой. Поэтому можешь не беспокоиться, ни с кем из моих сестёр случайно не столкнёшься. Ну, а если это произойдёт не случайно, буду разбираться, – сверкнула взглядом, давая понять, что ничем хорошим это не кончится. – Теперь ты моя собственность.

Объявила с таким удовольствием, будто выиграла ценный приз в азартной игре.

«О как заговорила. А совсем недавно обещала другое», – насмешливо подумал, не принимая это близко к сердцу.

Себе цену я знаю и снижать её не планирую. Оглядев красивую спальню, идеально чистую, убранную, такое впечатление, что в ней до этого никто не жил, поинтересовался.

– А как же наши договорённости?

– Остаются в силе. Здесь ты будешь в полной безопасности. Отдыхай, занимайся саморазвитием, развлекайся. К твоим вещам никто не притронется и без разрешения в комнату не войдёт. Кроме меня, – ожидаемо, сделала для себя исключение.

Передав молчаливой телохранительнице оружие, жестом приказала ей покинуть комнату. Поклонившись, та послушно вышла, плотно закрыв за собой украшенную резьбой дверь.

– Слуги предоставят всё, что тебе понадобится. В разумных пределах, – сразу уточнила, имея в виду полномочия своей главной служанки, а не величину моих запросов. – Можешь ими распоряжаться.

Про воинов не сказала ни слова.

– Если захочешь прогуляться, сообщи заранее. Тебе будет предоставлен надлежащий эскорт. Он позаботится, чтобы ты не попал в неприятности. Посоветует, какие места можно посещать, а какие не следует. Попытка избавиться от сопровождающих или отказаться подчиняться моему доверенному лицу, заботящемуся о твоей безопасности, – прикрылась заботой, – приведёт к печальным последствиям. Не обижайся, но тогда посажу тебя на зачарованную цепь у этой кровати. Лишу прогулок и вкусной еды.