Заметив, как в его глазах разгорается кровавая ярость, женщина поняла, что времени почти не осталось. Скоро любые переговоры станут бессмысленны. Он не остановится, пока всех не убьёт или не умрёт. Бросив взгляд на магистра, стоящего справа, увидела небольшое покачивание головы. Взять его под ментальный контроль не удалось. Взгляд на левого магистра показал, что и на проклятья тоже можно не рассчитывать. Трахаться с трупом Атрид не желала, пусть этим дочери мёртвых из Снат'Лран балуются, а значит, придётся как-то договариваться. Поморщившись от досады, Атрид на секунду прикрыла глаза, приходя к согласию с самой собой.

«Жаль, ни испугать его, ни впечатлить не удалось. С другой стороны, зачем мне слабовольная, трусливая тряпка? Я сюда затем и явилась, чтобы найти кого-то получше. Кого-то сильного духом и телом. Того, кто достоин стать моим партнёром», – подумала Атрид, меняя решение.

У неё уже был запасной план. И не один, иначе бы она не занимала третье место в списке претендентов на трон матриарха Врат смерти. Дроу обладали не только врождённой хитростью, но и гибкостью мышления. Если им чего-то не удавалось добиться одним путём, они с лёгкостью выбирали другой.

– Успокойся. Сразиться мы всегда успеем. Не против заключить сделку?

– Сделку? – удивился рослый разбойник.

Ещё раз оценивающим взглядом смерив его мускулистое, хорошо развитое тело, Атрид утвердилась в намерении добиться желаемого приза. Как показывает практика, чем ценнее приз, тем он дороже обходится.

– Стань моим официальным партнёром. Никакого принуждения. Никаких унижений.

Этот статус лишь немногим уступал статусу мужа. Последний предлагать преждевременно, так как он давал не только определённые плюсы, но и минусы. Осторожность тоже не помешает. Не всё же одним местом думать.

– Подарками не обижу. Вот увидишь, тебе понравится. Если, конечно, меня не разочаруешь. Ты же не откажешься от золота, власти, безопасности, вкусной еды? – продолжила соблазнять его выгодами.

В ответ Мрирт как-то странно на неё посмотрел.

– И всё? – ответил после затянувшейся паузы, заставив Атрид немного понервничать. – Я довольно жадный разбойник. Это может идти только дополнительным, но никак не основным поводом для сделки. Если у нас нет общей цели, то и союз будет недолговечным, – дал подсказку этот наглец.

Давно с ней так не разговаривали. Он ещё и условия ставит. Убийце даже захотелось сказать – Да ты смерти ищешь! Подумав об этом, Атрид не удержала от короткого смешка. Её настроение немного улучшилось. Возможно, стоит сделать ему поблажку. Посмотреть, стоит ли разбойник затраченных усилий, а там что-то да прояснится. В конце концов, он может раньше сдохнуть, надоесть, допустить ошибку, сбежать. Да и потом, ничего ему обещать она не станет.

– Хорошо. Ты прав. Общая цель служит более надёжным залогом отношений, нежели золото. Я не буду мешать тебе охотиться на дракона. Более того, в моём доме ты будешь в безопасности. В каком-то смысле мне это пойдёт на пользу. Приблизить к себе Убийцу драконов престижнее, чем погонщика гоблинов, – рассмеялась. – А уж если тебе улыбнётся удача, и мне будет чем похвастаться.

Усыпила его бдительность сладкими речами. Всё будет зависеть от дальнейшего торга и договорённостей между серьёзными женщинами, за закрытыми дверьми, а не от того, хороший ли он охотник или плохой.

Мрирт задумался. Атрид его не торопила, времени у неё предостаточно. Тем более, выбора у него всё равно нет. Отпускать разбойника она не намерена.

– Я согласен. При условии, что ни ты, ни твои подчинённые не будете покушаться на мою жизнь, свободу, имущество, а также моих союзников. И ещё, если меня похитят из твоего дома или возьмут в заложники, наша сделка тоже будет расторгнута. В свою очередь, обязуюсь не покушаться на твою жизнь, свободу и имущество.

– Такие договоры обычно заключают с равными, – Атрид подивилась его наглости и самоуверенности.

– Я обозначил свою позицию. Принимать её или отвергнуть, решать только тебе. Это сделка между мной и тобой, а не между мной и великим домом Тхар'Лран, – справедливо указал на характер сделки.

Пока они договаривались, все остальные усиленно делали вид, будто их тут нет, прекрасно понимая, что Атрид живым нужен лишь Мрирт, а остальными она вполне может пожертвовать в угоду своим прихотям.

***

В тёмной нише балкона, расположенного недалеко от склада, куда не так давно вошёл Мрирт, стояли две багровые ведьмы. Благодаря выгодному расположению балкона и тому, что о нём мало кто знал, обнаружить скрытых темнотой женщин было крайне сложно. Зато они сверху прекрасно видели всё, что происходило внизу. Точнее, что не происходило.

Убедившись, что склад не взрывается, из вентиляционных отверстий не вырывается дым, темноту не рассеивают вспышки молний, вторая старейшина багровых ведьм одобрительно сказала Датри, стоявшей чуть позади.

– Поздравляю. Твои предположения оказались верными.

– Госпожа, Убийца драконов хоть и кажется безрассудным дикарём, лишённым чести, но это ошибочное представление. Мрирт скорее предпочтёт сдаться, нежели бесславно погибнуть. Учитывая его характер, он не смирится с положением чьей-то игрушки, а значит, будет пытаться вырваться из хватки благородного дома Тхар'Лран.

– В чём мы ему, конечно же, поможем. Грех растрачивать такие таланты на всякую мелочь, – иронично улыбнулась старейшина. – Вот только ты уверена, что он будет в достаточной мере благодарен клану Тхаш'Гар? Что его удастся этим привязать?

– Да, госпожа. Он из тех, кто платит долги и не забывает своих друзей, – поручилась за него Датри.

– По мне, так проще купить его дружбу золотом, а не пролитой кровью. Впрочем, в чём-то ты права. Этот способ не слишком надёжен. Нужно думать о будущем, а не о настоящем, как принцесса Атрид. Чем занята Лиррит?

– Идёт по ложному следу, госпожа, – дисциплинированно ответила Датри. – Но скоро она обо всём узнает. Я позабочусь.

– Хорошо. Придерживайся плана. Пойдём. Здесь нам делать больше нечего. Нельзя, чтобы дочь смерти почувствовала слежку.

***

Оставшись одна, несчастная заложница обстоятельств Мантир просидела больше часа, изображая вселенскую грусть и раскаяние, прежде чем увидела выступившую из темноты Эйнзир. Её заместительница была по обыкновению спокойна и собрана.

– Они точно ушли? – тихо спросила Мантир, кутаясь в покрывало от прохлады, царившей на заброшенном складе.

– Да. Мы проверили. Кроме нас поблизости больше никого нет. Из тех, кого мы могли обнаружить, – педантично уточнила заместительница главы банды.

– Отлично, – улыбнулась Мантир, моментально преобразившись.

Перестав выглядеть несчастной, потерянной и одинокой.

Достав из мешочка, спрятанного под покрывалом, горсть жареных орехов, она с удовольствием принялась их грызть.

– Можем идти. Больше нам здесь делать нечего, – спрыгнув с ящика, девушка пошла к выходу.

– Уверена, что поступила правильно? – после непродолжительных внутренних споров, поинтересовалась Эйнзир, косо посмотрев на главу.

– Между правильно и выгодно, я выбрала второй вариант. На моём месте так поступил бы любой другой главарь банды или аристократ дроу. У нас впереди война сразу против Кровавых псов и Ядовитых улиток, а также переговоры с кланом мусорщиков. Поскольку он сам скрывается от охотников за головами, посланных благородным домом Зуул'Грах, не думаю, что Убийца драконов захочет подставляться, напрямую участвуя в наших разборках. Да он даже при всём желании банально может не успеть прийти нам на помощь. Скорее всего, нас бы и в самом деле использовали в качестве приманки, превратив в расходный материал. Так что Белой осе сейчас выгодна не дружба с сильным магом, с крайне сомнительными перспективами пережить охоту на дракона, а знак защиты великого благородного дома. Пока он у нас, другие уличные банды побоятся с нами связываться. Кроме того, знак будет всегда с нами. От него гораздо больше пользы. Не только при любых переговорах, но и при заключении сделок, получении репутации, набора рекрутов.