Почувствовав сопротивление, увеличил нагрузку на сломанную ногу.

– Видишь, – сказал Затрит, подошедшей ближе. – Я победил их всего двумя заклинаниями, обратившись в мантикору и создав щупальце. Быстро и достаточно экономно. Поверь, это не самые мощные заклинания в моём арсенале. По большей части они проиграли из-за собственной глупости, допустив ряд ошибок.

Мельком бросив взгляд в сторону орков, усмехнулся. Как и думал, рабы даже не думали вступаться за девушек. Видимо, чтобы не допустить срабатывание одной из ментальных установок, вложенных в магические татуировки. Они смотрели куда угодно, только не на дочерей крови. А ещё у них был очень довольный вид. Будь их воля… впрочем, мечтами сыт не будешь, как и цел.

Пояса девушкам пришлось оставить, поскольку связывать их было просто нечем. Я же не знал, что первым делом нужно купить верёвку. Как их это разозлило, не передать словами. Они чуть ли не взвыли от досады, обещая мне страшные кары. Забрав все ценности, включая оружие, кроме одежды и поясов, принялся успокаивать горячих дочерей Снат'Нсар, а то они точно перегрызут путы и, обезумев от ярости, бросятся в погоню. Чтобы выиграть время, проделал с ними то же, что и со старейшиной багровых ведьм. Угостил их своей кровью, насыщенной гормонами счастья и тонизирующими веществами. Продолжая модифицировать свою кровь, испытывая разные составы и подходы, продолжая исследовательскую работу, добавил в состав алкоголя, галлюциногенов, небольшую порцию афродизиака. Теперь ближайшие сутки они будут самыми миролюбивыми и мечтательными дроу в городе.

Хотя проще всего было их прикончить, избавляясь от свидетелей, но я не хотел переводить конфликт на более высокий уровень вражды. Превращать ненависть двух не самых сильных и видных дочерей Снат'Нсар в войну со всем их домом. Понятно, что меня будут искать, но не так рьяно и не все вместе. Кроме того, появилась многообещающая идея, в какую сторону следует направить их усилия по моим поискам.

***

Смотритель арены равнодушным взглядом проводил прячущую лицо девушку, которую выгнали дочери великого дома крови. Иного исхода он и не ожидал.

«Пусть ищет утешения у своего питомца», – подумал мужчина, решая на что потратить небольшую взятку, полученную от захватчиц чужих арен.

Девушка, удаляющаяся быстрым шагом, как раз несла в руках, прижимая к груди, здоровенного, упитанного хомяка, флегматично грызущего сухарик.

***

Это событие, вопреки надеждам многоликого охотника, послужило тем камнем, что упав в воду, поднимает волны. Ограбленные дочери крови, после возвращения домой, были слишком… рассеянны и расслаблены, ненадолго позабыв о том, где находятся. Заняв пустую комнату отдыха, как им казалось, они беспечно обсуждали поединок, оценивая коварство врага. Размышляли на тему, чем он их накачал и где бы достать того же, да побольше, побольше, да прямо сейчас, да уединиться с этим вместе с несколькими красавчиками. И как бы не допустить утечки информации, а то ведь набегут всякие злюки и им ничего не достанется. А также, что неплохо бы пробежаться по алхимическим лавкам, поспрашивать, не появлялось ли на рынке чего-нибудь нового, сильнодействующего, с похожими эффектами. Глядишь, удастся найти ответы хотя бы на часть вопросов. Впрочем, ответы нужны были – «ещё вчера», не только им.

– Стойте, – девушки внезапно услышали требовательный, сухой голос, пробравший их до дрожи в коленях, несмотря на накачку эликсиром блаженства.

На плечо одной из них опустилась рука, крепко удерживая на месте.

Медленно, побледнев, девушка с двумя косичками повернула голову, увидев за спиной старшую принцессу Лиррит.

– Повтори, что ты сейчас сказала? – «попросила» принцесса.

Их рассказ внимательно выслушала не только она, но и шпион, находящийся за много лиг от этого места, посредством особого кристалла, спрятанного в магическом светильнике. Ещё им бы следовало обратить внимание на подозрительную крысу, что затаилась в глубокой норке под полом, а также маленькую, неприметную дырочку, к которой подходила слуховая трубка, ведущая в комнату одной из дочерей дома Снат'Нсар, не говоря уже о служанке с хорошим слухом и блокнотом, входящую в свиту другой принцессы. Им всем было очень интересно послушать эту увлекательную историю.

В другой части города, в лавку скупщика ценностей вошли две багровые ведьмы. Лениво оглядевшись, они «вежливо» поинтересовались у владельца, кто ему продал золотой пояс, состоящий из десятков тонких, пятиугольных пластин? Сначала посмотрев на вход, где с другой стороны осталась ещё одна багровая ведьма, не позволявшая посторонним зайти в его лавку, а потом в их глаза, мужчина понял, что отпираться бесполезно. Как минимум, часть ответов им уже известна.

– Молодая женщина. Незнатная. Медальон не носит. Оружия не заметил. Первый раз её видел. Хотите выкупить пояс? Я так понимаю, тому, кому я его предложил, он уже не нужен?

– Правильно понимаешь. Оставь пояс у себя. Его хозяйка вскоре тебя найдёт и отблагодарит, – многозначительно улыбнулась, обернув это угрозой. – Животное с ней какое-нибудь было?

– Хомячок.

– Кто?! – изумилась вторая мечница, по имени Датри.

– Детально описать можешь? – деловито поинтересовалась первая, бросив на подругу быстрый, заинтересованный взгляд.

– Хомячка? – сильно удивился владелец лавки.

– Девушку, – раздражённо дёрнула щекой багровая ведьма, недовольная тем, что приходится иметь дело с этим идиотом.

– Да не помню уже. Я клиентов не запоминаю.

Ведьма успела наполовину вынуть меч из ножен, прежде чем мужчина уже с другой интонацией, поспешно воскликнул.

– Вспомнил!

– Пусть лучше нарисует. Портрет больше облегчит наши поиски, – подсказала Датри напарнице, остановившей свою руку.

– Рисуй, – бросила она вспотевшему мужчине.

– Госпожа, я не умею, – запаниковал владелец лавки.

Меч с шелестом был полностью извлечён из ножен.

– Но я быстро учусь. Сейчас всё сделаю.

Шаллир задумчиво шла по дороге, решив размять затёкшие ноги. До города оставалось совсем немного, поэтому стоило приготовить такую версию событий, чтобы выставить себя в другом свете. Не как проигравшую соплячку, а как хитрую интриганку и коварную обольстительницу, милосердную к своим игрушкам. В идеале, история должна привести её к награде, а не к наказанию. Только как правильно сложить головоломку Шаллир всё ещё не придумала. Тётя помогать отказалась, сказав, что это послужит для неё хорошим уроком и испытанием. Почувствовав выброс знакомой, демонической маны, девушка удивлённо подняла взгляд. Из открывшегося впереди портала вышла радостная, чуть ли не сияющая, старшая принцесса Фалькат.

– Шаллир, родная, как же я по тебе соскучилась. Иди сюда, сестрёнка, дай я тебя скорее обниму, – ласково позвала её мило улыбающаяся принцесса, разводя руки.

Шумно сглотнув, побледневшая Шаллир не раздумывая развернулась и бросилась бежать. Улыбка Фалькат трансформировалась в нечто жуткое. Вытянув руку, она щёлкнула пальцами. Вслед за беглянкой потянулись два огромных щупальца демонического осьминога.

– Когда же он появится? – недовольно проворчал одноглазый разбойник, вглядываясь в пустую дорогу.

О том, что о нём все просто забыли, Тхакл не мог и подумать. Для разбойника мир крутился только вокруг него и ради него, ведь он того заслуживает.

После того инцидента на арене мне снова пришлось вносить корректировку в планы и менять маскировку. Ищейкам несложно будет догадаться о том, что хомяк – это не совсем хомяк. Точнее, совсем не хомяк! Ещё больше подсказок им даст упоминание о паучьем мимике. По этой причине я с большим удовольствием вновь надел шкуру теневой пантеры, в которой чувствовал себя гораздо привычнее и защищённее. Она мне уже, как родная стала.