Подавив разочарование и соблазн, представить, что белое – это красное, принялся чистить кровь от той гадости, что послужила причиной впадение в кровавую ярость, лишившей меня страха, боли, усталости и сомнений. Заодно значительно повысившей агрессию и скорость реакции, а также до предела обострившей мои чувства и много чего ещё. Это был самый простой способ не только убедить себя напасть на целый отряд профессиональных головорезов, но и одержать над ними верх. Любые сомнения в этом бою меня бы быстро погубили. Так-то я особой воинственностью не отличался, хотя «благодарные» зрители теперь думали иначе, что пошло мне только на пользу.

Настороженно взирая на «двуногое чудовище», члены отряда с белыми повязками на рукавах не теряли бдительности даже после того, как я успокоился. Не спешили радоваться и расслабляться. Готовились драться до последнего, если нападу ещё и на них. Я ощутил их страх и неуверенность. Правда, не от всех. Аристократки сумели сохранить хладнокровие даже в такой ситуации. Их подобное зрелище не пугало.

– Это ещё кто? – хмуро потребовала ответа от своей свиты принцесса благородного дома Мун'Итиль.

Вопрос был задан очень интересный. Даже не знаю, что на него ответить. Я не хотел раскрывать ни свою настоящую личность, ни мотивы уже совершённого поступка. К счастью, среди выживших нашёлся тот, кто всё объяснил наилучшим образом. К принцессе подобострастно обратился один из проводников каравана снабжения, в котором я опознал одного из контрабандистов Тхалдрилрана.

– Госпожа Маргот, позвольте сообщить вам то, что мне о нём известно.

– Говори, – приказала принцесса, даже не посмотрев на него.

– Это один из бродяг-изгнанников, обитающих на глубинных тропах. Мы зовём его – Убийцей драконов. Он дроу-метаморф, одиночка. Промышляет охотой, продажей трофеев и грабежами караванов. Всё, что находится вокруг кладбища древних драконов, примерно на расстоянии одной лиги, считается его территорией. Так сложилось, что самая удобная дорога, проходимая для больших повозок, как раз проходит рядом с ущельем костей, где находится это кладбище, – уточнил контрабандист, чтобы не возникло подозрений в его компетенции.

– И вы платили охотнику одиночке за безопасный проход по этому участку глубинной тропы? – недоверчиво поинтересовалась капитан охраны, встав за плечом своей госпожи.

Она сразу догадалась о характере наших взаимоотношений, обратив внимание на поведение проводников. Их моё появление не только не удивило, скорее обрадовало. Ведь я тот, с кем можно договориться, в чём они традиционно сильны. Судя по доспехам, капитан являлась рыцарем-дроу, таким же, как и та женщина, с которой я столкнулся при нападении на магов.

– Так обходилось намного дешевле, чем гоняться за ним по всем глубинным тропам или соваться в ущелье костей, которое для Убийцы драконов словно дом родной, – уважительно разъяснил контрабандист, не видя смысла это скрывать. – Многого он не просил, за проходимостью тропы следил, чужаков отгонял, об опасности предупреждал. Да и от одного разбойника откупиться намного проще, чем от целого отряда. Кроме того, иногда мы выменивали у него ценные ингредиенты, кости и шкуры чудовищ.

На мой взгляд, проводник перестарался с оправданиями.

– То есть, вы просто не смогли от него избавиться, – перевела капитан. – Убийца драконов настолько силён?

В её голосе послышалась скрытая обеспокоенность. Капитан охраны решила пересмотреть степень угрозы, которую я создавал. Хотя причина столь громкого прозвища была совершенно иной, чтобы не выглядеть в глазах благородных дэсс мнительными трусами или лентяями, контрабандист с готовностью это подтвердил, выгораживая свой клан.

– Госпожа, об этом говорит хотя бы тот факт, что эту область до сих пор не заняли ни другие разбойники-дроу, ни чудовища, ни друэгары, ни микониды, ни минотавры, – уклончиво ответил проводник.

Услышав это, я иронично улыбнулся под маской. Как складно рассказывает, аж самому хочется в это поверить. На самом деле всё обстояло намного проще. Какой безумец захочет соваться в ущелье, где нет ничего ценного, кроме смертельно опасных, старых костей. Монстры и чудовища инстинктивно чувствовали опасность этого места и обходили его стороной. Серым дворфам здесь нечего добывать, а минотаврам – жрать. Тёмные орки избегали кладбища из-за суеверий. Миконидам не нравилась местная почва. Вот дроу-разбойники здесь не появлялись из-за меня, это я признаю. Что касается прозвища, то оно возникло в качестве насмешки и шутки над тем образом, в котором я первое время появлялся перед контрабандистами. Для солидности навешивал на себя кучу драконьих костей, как на погремушку, вот и выглядел несколько… своеобразно.

Я из них сделал полный комплект тяжёлых доспехов, который мне так и не пригодился, поскольку он оказался слишком громоздким, неудобным и гремящим, не говоря уже о его низкой практичности. Конечно же, контрабандисты прекрасно понимали, где я добыл эти кости, вот и нарекли меня – Убийцей мёртвых драконов. Со временем слово «мёртвых» добавлять перестали, когда шутка потеряла новизну.

Посмотрев на сестру, поправлять проводника не стал. Напротив, у меня появилась довольно интересная идея.

Подавив страх перед аристократками-дроу, принял горделивую позу, для внушительности оперевшись на ранее подобранное копьё. Особенно сильно меня беспокоила жрица, но на неё я старался даже не смотреть, чтобы не провоцировать.

– Платите или возвращайтесь туда, откуда пришли, – громко объявил грудным, глухим голосом, немного изменив строение гортани.

– Не поняла, он что, требует, чтобы мы тоже ему заплатили? – искренне изумилась одна из благородных дочерей Тёмной матери. – Грязный членоносец, да как ты смеешь повышать на нас голос?! Немедленно встань на колени и моли о прощении! – разгневанно потребовала подчиниться её требованиям.

– Не шуми, женщина, а то тебя я убью первой, – любезно сообщил, демонстративно, двумя пальцами отодрав от себя кусочек чьих-то прилипших потрохов.

– Да я тебя сейчас заставлю…, – схватившись за кинжал, она неосмотрительно вышла вперёд, но вовремя поняла, что, покинув отряд, фактически осталась со мной один на один.

С тем, кто только что жестоко расправился с отрядом благородного дома и убил, как минимум, двух аристократок-дроу. Учитывая это, она имела все шансы стать третьей.

Несмотря на раздутые спесь и тщеславие, женщины дроу отнюдь не были дурами и прекрасно понимали, когда они могли распоряжаться своей властью и когда этого делать не стоило. Почувствовав, что выставила себя на посмешище, высказав угрозу, которую не в состоянии реализовать, да ещё и подвергнув себя опасности, она тут же сделала вид, что передумала.

– Так и быть, я забуду об этой дерзости в знак благодарности за оказанную помощь.

Вызывающе тряхнув роскошной гривой волос, пытаясь сохранить достоинство, гордо вернулась к своим бойцам. В отличие от неё старшая принцесса благородного дома Мун'Итиль продолжала сохранять молчание, спокойно изучая меня прищуренным, задумчивым взглядом, решая – как поступить? Прямо сейчас начинать новое сражение против того, кто вполне мог в нём победить, стало бы довольно опрометчивым шагом. Будучи умнее уже высказавшейся родственницы, глава каравана не только выслушала проводника, но и проанализировала его слова. Охотник-одиночка, способный выжить и защитить свою территорию от посягательств на глубинной тропе никак не мог оказаться слабаком или трусом. Что-то же внушало ему уверенность в том, что он МОГ предъявлять ИМ требования.

Поскольку моя сестра в этой компании особого веса не имела, на моё счастье, то молча ждала, чем же закончатся переговоры. Разглядывала меня из задних рядов с неменьшим любопытством, чем остальные бойцы.

– Сколько? – после затянувшейся паузы, спокойно спросила у меня принцесса благородного дома Мун'Итиль, не позволяя эмоциям отразиться на её лице.

Всего одного её слова хватило, чтобы рядовые воины и слуги радостно оживились. Расслабившись, они принялись деловито оказывать помощь раненным, заниматься сбором трофеев и оценкой ущерба. При этом не забывая смотреть по сторонам, не расставаясь с оружием. Готовые к любым неожиданностям, не исключая и того, что их госпожа внезапно изволит передумать.