Однако, всё из легче лёгкого, быстро перешло в разряд – Да что ж такое?!
Эта безжалостная девушка оказалась увешана артефактами, что логично, иначе кто бы её сюда пустил. Сорвав серёжку, она выбросила её прямо перед тем, как упасть мне под ноги. В воздухе тут же появился огромный, четырёхлистный щит, соединённый энергетическими листьями и письменами в ромбовидную конструкцию, излучающую слабый серебристый свет. Судя по ощущениям, этот щит, перерезавший язык Матии, способен выдержать всё, вплоть до огненного дыхания чёрного дракона. Затем дэсса подбросила в воздух снятый с руки золотой браслет. Увеличившись в размерах до трёхметрового кольца, зависшего над головой, артефакт создал запретную область, куда никто не мог вторгнуться без её разрешения.
– Умри! – повелела мне разгневанная девушка, выглядевшая уже не столь величественно с испачканной накидкой и растрёпанной причёской.
Под моими ногами немедленно заклубился чёрный дым. Не успев сказать и слова, я провалился на другой план реальности, где восприятие словно взбесилось. Органы чувств начали передавать нечто невообразимое, многократно расширив перечень ощущений. Дышать сразу стало нечем. Кожу одновременно принялось жечь огнём и холодом. Перед глазами всё расплылось радужными пятнами. Сила тяжести исчезла. Всё вокруг заполняла непонятная среда, создающая давление одновременно и на физическое тело, и на энергетическое, и на духовное, и на ментальное. Здесь легко было сойти с ума, потерять ориентацию в пространстве, запутаться в собственных ощущениях и воспоминаниях.
Похоже, я оказался на том же слое бездны, что и Зактуллут. Понимая, что смертным здесь не место, более того, если немедленно что-то не предпринять, то этот демон меня сожрёт, запустил экстренную трансформацию тела. Прибег к запретному оружию. Есть у меня один облик, скопированный как раз на тот случай, если я окажусь с демонами лицом к лицу, на их территории. Хотя мне очень не хотелось к нему прибегать, но другого выхода не видел. Да что там, я вообще его не видел. Преодолев приступ страха, превратился в бормочущего ротовика. Жуткое порождение колдовства и хаоса, выглядящее аморфной, розовой массой, по всей поверхности усеянной зубастыми пастями и глазами. Вечно голодная, ненасытная, безумная тварь, пожирающая всё, до чего дотянется. А ещё она выделяла разъедающую слизь, чтобы начать переваривать добычу до того, как разорвать её на куски и поглотить. Своим хором безумных голосов бормочущий ротовик способен свести с ума кого угодно. В этой бездне ему было самое место. До сих пор не утихали споры, к какому же виду отнести это необычное существо. К магическим созданиям, демонам, чудовищам или монстрам.
Прилипнув к щупальцу гигантского, многоглазого осьминога, размером с гору, доверившись инстинктам этого облика, я принялся жрать, жрать и ещё раз жрать, поглощая всё вокруг. Как говорится: если вы попали в безвыходную ситуацию, наслаждайтесь ею, не думая ни о чём.
Сначала, поражённый таким неожиданным поступком, демон попытался отодрать наглую соплю, причиняющую ему боль. Когда сделать этого не удалось, я слишком глубоко вгрызся в его тело, он превратил повреждённое щупальце в чёрный дым, избавившись от этой конечности. Однако я сразу же потянулся к другому щупальцу, намереваясь продолжить трапезу. Бормочущий ротовик, пожалуй, одна из тех немногих тварей, которым было всё равно, кого поедать. Они демонами не только не подавятся, но и высосут из них все соки, став только сильнее. Окажись на месте Зактуллута какой-нибудь другой сильный демон, со стихийной основой, например, огненный, мне бы тут же наступил конец, однако, против этого врага текущий облик оказался наиболее эффективен. Большие размеры вовсе не гарантировали ему победу. В данном случае они играли против демона, а не за него. Хотя он ещё долго мог выращивать новые щупальца, однако рано или поздно, отожравшись до сопоставимых с гигантским осьминогом размеров, я только ими не ограничусь. Это всё равно, что бороться с костром дровами.
Будучи неглупым демоном, Зактуллут быстро сообразил, чем всё закончится. В этом измерении я впитывал в себя чрезвычайно насыщенную и плотную ману бездны буквально отовсюду, адаптируясь к новым условиям. Раздавить пиявку, вгрызшуюся в его тело, он не мог. Уничтожить её энергетическими атаками, направляя их в себя, демон опасался, будучи не уверенным в том, кому этим причинит больше вреда. Исходя из этого он принял решение вернуть меня туда, откуда взял, на материальный план, сделав вновь уязвимым и смертным, лишая подпитки бездной.
Я только этого и ждал, надеясь поскорее вернуть себе прежний вид. В облике бормочущего ротовика слишком опасно задерживаться. Эта безумная, ненасытная тварь опасна не только для других, но и для меня. Её крайне сложно контролировать. Лишившись пищи, она вполне могла начать пожирать сама себя или впасть в глубокий, продолжительный сон, способный продолжаться целые века. Также от бормочущего ротовика легко сойти с ума, пристрастившись к процессу насыщения едой, став от него зависимым. Это дарило невероятное наслаждение. В бездне-то ладно, жалеть некого, но в нашем мире в качестве пищи, демонов вполне могли заменить мои сородичи, поэтому столь опасный облик имел больше недостатков, чем преимуществ. Я не считал его своим абсолютным оружием. Разве можно полагаться на то, что нельзя контролировать и что в любой момент могло обернуться против своего владельца? Поэтому выпускать на волю бормочущего ротовика я готов только в подобных случаях, когда больше нечего терять, не на что надеяться и некуда возвращаться.
Из портала в своём мире я вышел, уже будучи в привычном облике здоровяка-берсеркера, радуясь ему, как родному. Однако, радость продлилась недолго. Застав неожиданную картину, ненадолго замер, не понимая, как до этого дошло? Почему за время моего отсутствия всё так сильно изменилось? Сопротивление разбойников уже было подавлено. Их согнали в кучу и разоружили. Группу выживших членов дома Трит'мол держали отдельно, под охраной кольца из щупальцев. А ещё, некоторых, особенно заинтересовавших её пленников, юная призывательница демонов подвесила к потолку за ноги, расположив в рядочек, исходя из каких-то своих соображений. Очевидно, что бой закончился в пользу дэссы Шаллир, по-прежнему находящейся под защитой артефактного золотого кольца, преодолеть которое оказалось никому не под силу.
К моменту моего возвращения, аристократка с гербом чёрного осьминога, обладающего шестью багровыми, демоническими глазами с вертикальным зрачком, взяла ситуацию под контроль. Под свой контроль. Под охраной личных служанок она с высокомерным видом стояла за спиной полутора десятков всадников, окруживших и наставивших копья на Датри. Багровая ведьма, плотно прижимая нож к шее раненной в руку женщины в доспехе чёрного рыцаря, осталась единственной, кто отказывалась сдаться. Но больше всего меня удивило не это, а хорошо знакомый, здоровенный сундук, возле которого они собрались.
– Сдавайся, и я сохраню тебе жизнь, – с нескрываемым раздражением, дэсса Шаллир неохотно пошла на уступки. – Отпусти Клатран и тётю Малкар. Если продолжишь упрямиться, я начну по одному скармливать демону всех твоих спутников, а потом сделаю из тебя живую марионетку.
– Меня это не устраивает. Хочешь всех убить, убивай. Они мне никто. К тому же я согласна обсуждать только жизнь твоей верной собачки с мечом. По поводу магини обращайся к моему нанимателю, когда он вернётся. Если к тому времени будет о чём договариваться. Может, в сундуке уже одни только косточки лежат. Беленькие и чистенькие. Эта зверушка не в меру прожорлива и упряма. Тебе она как, целиком нужна?
По-видимому, аристократка опасалась атаковать багровую ведьму или сундук, чтобы не навредить тёте. Ей пришлось вступать в переговоры. Вот только запугать Датри оказалось сложнее, чем она думала.
– Если с головы Малкар упадёт хоть один волос, то я по кускам буду скармливать тебя собакам, начиная с пальцев ног. Даже если для этого мне придётся пожертвовать Клатран или остальными слугами, – дэсса Шаллир сразу обозначила свои приоритеты. – Хочешь перерезать ей горло? Режь. Если выживет, сама её прикончу за то, что довела до такого позора.
