– Я заявляю, что разбойник, по прозвищу Убийца драконов, принадлежит мне, – заклинательница демонов решительно повысила ставки, вынуждая остальных или их поддержать, раскрыв свои планы, или позволить ей выиграть.
– Ошибаешься. Убийца драконов принадлежит мне. Я первая его нашла, – возразила дочь смерти, не побоявшись бросить ей вызов.
Они обе не стали прикрываться именем своих домов, чтобы ни с кем не делиться возможной выгодой от захвата охотника.
– Зачем он вам? – поинтересовалась Лиррит с бесстрастным выражением лица.
Фалькат загадочно улыбнувшись, промолчала, позволяя сопернице высказаться первой.
– Я собираюсь сделать его своим мужчиной-фаворитом, – дочь смерти тоже повысила ставки.
– То есть, не только убить, но ещё и изнасиловать? – развеселилась Фалькат. – И стоило ради этого отправляться в такую даль? Что, в городе смертников уже не осталось?
Атрид совершила большую ошибку, вместо того, чтобы отшутиться, она промолчала, оставшись совершенно спокойной. То есть, была настроена серьёзно.
– Значит, стоило, – сделала вывод наблюдательная призывательница демонов, удивившись ещё сильнее.
Много кто знал о той «маленькой» проблеме, которую испытывали чистокровные дочери смерти при реализации своих сексуальных желаний с живыми партнёрами. У дочерей крови наблюдались похожие сложности. Но у них хотя бы любовники имели шанс выжить. Правда, появлялся немалый шанс получить как физические, так и психические травмы. Порой такие, что уж лучше бы они попали в руки дочерям смерти.
Когда-то, за великие заслуги, Ллотх наделила род Тхар'Лран могущественным даром смерти, возвысив их дом. Эта магия стала неотъемлемой их частью, дав серьёзные преимущества в бою и создав ещё большие проблемы в мирной жизни, что как раз в духе Тёмной матери.
К примеру, дочери смерти спокойно могли касаться друг друга, однако при попытке коснуться представителей других родов, их сила моментально тех убивала. Частично этого удавалось избежать при высоком уровне самоконтроля, но… не в моменты интимной близости. Там приходилось выбирать, либо получить удовольствие и труп, либо произвести технический процесс зачатия ребёнка без участия эмоций и чувств. Разумеется, им хотелось совместить приятное с полезным, но вот как этого добиться, пока никто не придумал. Поэтому при взятии дочерей смерти в плен, их даже в бессознательном и истощённом состоянии крайне не рекомендовалось насиловать. Если, конечно, насильнику не терпелось отправиться на тот свет. Причём ходили слухи, что дар смерти дочерей рода Тхар'Лран способен гасить не только жизненную энергию, но и духовную. Неудивительно, что их боялись до дрожи и старались обходить десятой дорогой. Вот уж кто точно не вызывал желания поцеловать красавице ручку, обнять её или похлопать по попке.
У дочерей дома Снат'Нсар ситуация похожа, но с отличиями. Их предки так же сумели впечатлить богиню, причём дважды. Чем сильнее проявлялся дар крови, тем сильнее им хотелось дать ему выход и тем сложнее было себя контролировать. Их тела быстро перегревались, учащались резкие перепады настроения, увеличивалось давление, появлялась жажда. Только кровопролитные сражения приносили им временное облегчение, а также наркотики, различная алхимия, и, как ни странно, полученные раны. Поэтому членов этого рода часто можно было увидеть на аренах, в домах наркотических наслаждений, в пыточных камерах и… в холодильных пещерах. Много кто хотел бы избавиться от столь непредсказуемых и опасных соседей, да вот только сделать это было не так-то просто. Вторым даром Тёмная мать забрала у них способность к любой другой магии, но дала талант к освоению боевых искусств, вкупе с огромной силой, быстрыми рефлексами, высокой живучестью и выносливостью. По этой причине ищущим конфликт с дочерьми крови не нужно было его начинать, достаточно дождаться.
Сделав такое громкое заявление, Атрид фактически объявила, что любая, кто покусится на этого мужчину, станет её личным врагом. Ненадолго задумавшись, бросив быстрый взгляд на вторую багровую ведьму, усердно изображавшую отсутствие своего присутствия, Лиррит неожиданно объявила.
– Насколько мне известно, Убийца драконов не признаёт себя частью ваших родов, следовательно, я вправе забрать его себе. Если он оправдает ожидания, станет моим мужем. Нет, так и быть, его труп получит любая, кто за ним явится.
– Мужем?! – брови Фалькат высоко поднялись. – То есть, вы рассматриваете его не в качестве одноразовой игрушки? Весьма занятно. Что же такого в этом мужчине? Хотя, маг школы трансформации вполне может преподнести нам приятные сюрпризы. Что-то мне тоже резко захотелось проверить, насколько он хорош в постели.
– Не боишься умереть от «счастья»? – со скрытой угрозой спросила помрачневшая Атрид.
– Не раньше тебя, моя дорогая, – оскалилась заклинательница демонов, чьё настроение, напротив, поднялось. – Ни за что не упущу возможность помочь старой знакомой позабыть о деревянных игрушках и лишить её удовольствия посещать «мясной» рынок.
– Не тебе, отбитая извращенка, предпочитающаяморепродукты, рассуждать о чужих пристрастиях.
– Замечательно. Продолжайте упражняться в остроумии, а я пошла ловить своего будущего мужа. И, если вам это интересно, ставлю сотню золотых на победу Зактуллута, – сообщила Лиррит. – надеюсь, я вас больше не увижу… живыми.
– Обойдёшься, пиявка. Тебя ждёт ещё немало разочарований, – попрощалась с ней «вежливая» Фалькат.
– Вроде бы, я видела где-то здесь, поблизости, мусорных крыс. Не забудь перед уходом выпить несколько грызунов, а то свалишься от малокровия, – посоветовала «заботливая» Атрид.
Если бы на этой встрече присутствовали старшие члены их домов, другие важные аристократы или хотя бы свидетели, от которых сложно избавиться, то они услышали бы совершенно другую речь, выверенную по всем правилам этикета, полную уважения, дружелюбия и комплиментов. Между поведением в официальной и реальной обстановке имелась очень большая разница. Принцессы ведь могли вести себя не только, как утончённые, возвышенные натуры, стесняющиеся сказать слово – жопа. А за подозрение в том, что они ещё и не приемлют насилия, немедленно доказать обратное.
***
Скрывшись от этих опасных женщин, я не сразу отправился в Тхалдрилран, хотя и мог. Только глупцы считают себя умнее других. Если исходить из того, что за мной теперь охотятся минимум два аристократических дома, с учётом их доступа к Датри, разбойникам и контрабандистам, всем теневым пантерам, образно выражаясь, при входе в город будут заглядывать в пасть. На одиноких мужчин тоже начнут обращать пристальное внимание. Поэтому я решил воспользоваться услугами семьи Дзарш, предложившей выгодную сделку. Их матриарх оказалась той ещё интриганкой, просчитавшей дальнейшее развитие событий.
Спрятавшись неподалёку от условленного места, мимикрируя под камень, следующие два цикла только и делал, что восстанавливал силы, переваривал мясо мантикоры, изучал её геном. Искал, нет ли на мне отслеживающих меток, а самое главное, учил Тошэхну правильно себя вести в городе, объясняя, что развешивать по улицам коконы с трупами, для просушки, не самая удачная идея. Также просил не убивать всех заносчивых, агрессивных дур, поскольку там таких каждая вторая, сидящая на шее у первой. И тем более, обходить стороной жриц Тёмной матери.
За Тошэхнэ я боялся сильнее всего, поэтому ничуть не жалел о потраченном времени. Сомневаюсь, что упомянутая богиней битва с драконом состоится в ближайшие циклы. Зная меня, она бы об этом непременно намекнула. Если, конечно, я не слишком переоцениваю собственную важность и роль в её плане. Может, там и без меня спокойно со всем разберутся. Я вовсе не основной, а отвлекающий фактор. С Ллотх ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
Когда внутренние часы предупредили о наступлении долгожданного момента, в облике теневой пантеры отправился на встречу с хитрыми садовниками. В одной из тупиковых пещер, примыкающих к главной дороге, на небольшой, ровной площадке расселась семья Дзарш, устроив долгий привал. Вещей у них с собой практически не имелось, поэтому выглядели они уставшей, грязной, голодной группой несчастных беженцев. Удивлён, как их ещё не перехватили охотники за головами. Это же полезный ресурс, востребованный в местах, похожих на недавно посещённую нами ферму.
