Атака противника пришлась по его руке, а рука по инерции ударила о собственный живот, и тем не менее удар показался слабым. Шейн успел отдёрнуть от себя мужчину раньше, чем тот успел затормозить.

Незнакомец не удержался на ногах и рухнул на землю, однако даже это не убавило его пыл. Он, быстро перевернувшись на бок, посмотрел на Шейна и истошно завопил:

— Я понял! Ты один из них! Они промыли тебе мозги! Ничтожество, ты всего лишь жалкий скот!

Шейн без колебаний вознес правую руку над телом этого человека. В этот момент он даже не задумался о том, стоит ли его пощадить.

Свет от магических кругов возник всего на долю секунды. Вместе с этим лежавшая на земле фигура окоченела и полностью покрылась коркой льда. Шейн, взглянув на эту ледяную скульптуру, подумал:

«Я согласен с вами в том, что эту систему надо менять, но совсем против того, что эти перемены должны лежать через убийства».

Не спеша развернувшись, Шейн взглянул на яркий свет, видневшийся со стороны главной улицы. После этого разговора его волнение и чувство самосохранения начало бить тревогу, ведь он уже знал, что должно было произойти.

— И сейчас мне нужно придумать, как минимизировать потери после активации всех этих шаров с монстрами.

В помещении, окутанном темнотой, стояла большая группа людей. Как взрослые мужчины, так и совсем молодые юноши уже довольно долгое время томились в ожидании, однако ни один из них не произносил ни слова. Все просто ждали того, что должно было случиться дальше.

В то же время одна фигура, одиноко стоявшая подле окна, с радостной полуулыбкой наблюдала за происходившим на улице. Там, местные жители и прибывшие в город на празднование путешественники во всю развлекались, блуждали по улицам и наслаждались этой долгой ночью.

Юноша, пряди волос которого были частично черными, частично белыми, устало прикрыл глаза. Он и сам уже не мог дождаться того момента, когда наступит их черед веселиться.

Неожиданно в тишине пространства прозвучал скрип входной двери. Мужчина в черном плаще своим появлением буквально разрушил тишину. Заметив его, окружающие быстро начали расступаться, как бы позволяя пройти вперед, прямо к тому юноше, который стоял возле окна.

— Почти все ловушки уже расставлены, — заговорил незнакомец серьёзным тоном. — Я проверил.

— Отлично. — Юноша повернулся полубоком. В этот момент тусклый свет, исходивший с улицы, пал небольшими бликами на его фигуру. В темноте комнаты его вытянутые, необычные из-за розовато-красноватого оттенка, глаза, сияли, словно драгоценные камни. — До начала операции остались считанные часы, как ведут себя рыцари и маги?

— Они насторожены. — Мужчина стянул со своей макушки капюшон. Лишь после этого окружающим стало видно его лицо, сплошь покрытое шрамами и ссадинами. — Кажется, ищут порталы.

— Порталы, значит? — Парень усмехнулся. — Дурачье. Они даже не подозревают, что дело вовсе не в порталах.

— Конечно, — мужчина кивнул, — до сегодняшнего дня все немногие способы появления монстров были связаны с порталами. Само незаметное перемещение этих опасных созданий по миру просто невозможно.

Юноша еле заметно улыбнулся и вновь развернулся к окну. Приподняв свою правую руку, он приложил ее к прохладному стеклу и задумчиво уставился на нее. Кожа на тыльной стороне ладони была вся дряблой, будто бы обожженной. Подобные травмы были явно напоминанием о прошлом.

— Когда все поймут, — заговорил парень, — что монстры могут перемещаться без порталов, весь мир перевернется. Под сомнение будет поставлено все — даже религия треклятой богини Луны.

Со всех сторон звучали истошные человеческие крики. Люди, в панике неслись прочь от центральных городских улиц. Кто мог, бежал даже прочь от города, потому что в этот момент в округе уже бродили монстры.

Создания самых разных видов и размеров для мирных жителей казались поистине пугающими. Они набрасывались на любого, кого видели рядом с собой. Звуки, которые они издавали, напоминали верещание, и порой они были даже громче, чем крики самих людей.

В этой суматошной, поистине безумной обстановке, на одной из улиц города Атрос остановился экипаж. Его дверца резко открылась изнутри.

— Ваше высочество, — девушка с длинными темно-синими волосами, быстро подбежала к подъехавшей карете, — здесь опасно, вы должны как можно скорее…

Прозвучал стук каблуков. Незнакомка с длинными ярко-рыжими волосами, быстро спрыгнула со ступенек кареты на каменную дорожку и уверенно выпрямилась. Ее пышная грудь как бы подалась вперед, волосы после прыжка осторожно легли на плечи, а серьезный ярко-зеленый взгляд устремился на дорогу, тянувшуюся вглубь города.

Повернув голову влево и, взглянув на встречавшую ее молодую особу, принцесса Урсула де Аскания зловеще прошептала:

— Ты смеешь указывать мне, что я должна, Аниана?

Упомянутая девушка задумчиво поджала губы. Смотря на одну из влиятельнейших принцесс ее империи, она понимала, что просто не могла выразить своих истинных эмоций. Проявление грубости по отношению к ней могло стать роковой ошибкой для всего ее рода.

Аниана, приложив руку к сердцу, глубоко поклонилась. Из-за этого действия ее синие длинные локоны скатились с плеч к земле. Девушка сделала короткий вздох, собралась с мыслями и ответила:

— Прошу прощения, я не хотела Вам указывать. Но так как я являюсь наследницей этих земель, мне бы хотелось обеспечить вашу безопасность.

Урсула недоверчиво сощурилась. Ее взгляд, быстро переместившийся от склоненной женской головы к дороге, вновь устремился куда-то вперед. Туда, где на горизонте уже виднелись фигуры монстров и убегавших от них людей.

— Мне не нужна твоя помощь, Аниана. — Урсула быстро скинула со своих плеч черно-белый пиджак, являвшийся частью формы магической академии, и, приложив руку к мечу на своем поясе добавила: — Да, это твое графство, но моя империя. Я сама отвечаю за свою жизнь, и сама буду бороться за эти земли.

Аниана не успела ответить. Она лишь почувствовала, как потоки сильного жаркого ветра всколыхнули округу. Приподняв голову, девушка увидела, как Урсула де Аскания решительно бросилась в бой.

Словно настоящая молния, разогнавшаяся принцесса вытащила меч из ножен и, схватившись за него обеими руками, с разбега взмахнула им. Голова оказавшегося на ее пути монстра сразу полетела на землю, а люди, между тем убегавшие от него, в ужасе и трепете затормозили.

Остановившись, Урсула быстро отбросила пряди своих волос за спину, выпрямилась и гордо посмотрела вперед. Со стороны ее положение в этот момент, то, как уверенно был поднят ее клинок, и то, как вспорхнули ее волосы в воздухе, выглядели превосходно. Некоторые бы сказали, что это было лишь позерством, но у тех, кого Урсула смогла спасти, это скорее вызывало восхищение.

Аниана, оставшаяся позади, приподнялась и с недовольным прищуром посмотрела на женскую отдалившуюся фигуру. Ее голос прозвучал совсем тихо и презрительно:

— А она не изменяет своей кличке. Неуловимая и стремительная, словно молния. Правда, она не думает, что своими действиями может только помешать.

Неожиданно откуда-то справа раздался тихий зов:

— Миледи…

Аниана, оглянувшись, увидела приблизившуюся к ней женщину-горничную в черном пышном платье с белым фартуком. Эта темноволосая служанка сразу же поклонилась и замерла в ожидании приказов.

— Предупредите матушку, — заговорила Аниана, — что нас посетила принцесса Урсула.

— Могу я спросить? — Служанка приподняла голову, чтобы встретиться взглядом со своей госпожой, и, при виде ее кивка, сразу же продолжила: — Что вы собираетесь делать дальше?

— Старшая сестра взяла на себя командование нашими рыцарями. — Аниана развернулась спиной к горничной и лицом к той улице, по которой умчалась Урсула. Так же, как и принцесса, сбросив со своих плеч пиджак магической академии, Аниана добавила: — Мне же придется гнаться следом за нашей важной гостьей. Я постараюсь не потерять ее из виду.