— Что случилось? — спросила женщина.

Лестрина не знала с чего начать. С необычного парня или с появления монстров?

Женщина вздохнула. Указав большим пальцем через плечо куда-то за спину, она уточнила свой вопрос:

— Лестрина, у тебя ведь магия воздуха? Кто тогда победил этого монстра?

— Тут был парень…

— Парень?

Девушка прикусила нижнюю губу. По строгому взгляду наставницы уже было видно, что она была не в восторге.

— Да, он не выглядел взрослым. Лет 16–17…

— То есть, — женщина нахмурилась, ты хочешь сказать, что, когда ты пришла, он уже его победил?

— Нет. Он победил его после того, как монстр оттолкнул меня.

Лестрина подняла взгляд лишь на секунду, и заметила недовольное выражение лица старшей волшебницы. Провинившаяся девушка сразу поспешила опустить голову и замолчать.

— И где он теперь? — продолжала женщина. — Парень этот.

— Я не знаю. Я побежала за ним, но он…

Прозвучал тихий вздох. Лестрина больше не поднимала головы, но она могла четко представить выражение лица этой вечно недовольной женщины. На мгновение наступила тишина, разрушить которую смог голос лишь самой старшей волшебницы:

— Если ему примерно семнадцать лет, тогда сейчас он, должно быть, направляется в академию. Скоро проведут вступительные экзамены для первогодок. Лестрина, сможешь опознать его на церемонии поступления?

— Да, конечно. — Девушка вновь приподняла голову. — Но зачем?

— Как зачем? — в этот раз женщина не скрыла недовольства ни в голосе, ни во взгляде. — Мы должны фиксировать действия всех сильных мужчин-магов. На каждого из них должно быть составлено подробное описание всех его заслуг, характеристик и действий, чтобы, в случае необходимости, можно было легко разобраться с ним.

Прохладный ветер пробирал до костей. Чувство опасности все нарастало. Шейн стоял посреди леса в легком шоке и недоумении. Прямо напротив него, буквально в паре метров, находилась загадочная дверь. Каким образом дверь могла оказаться в лесу? Именно об этом сейчас и думал парень. С какой стороны не посмотри, а рядом не было никаких построек. Только деревья да кустарники. К тому же сама дверь ни к чему не была прикреплена. Она просто стояла в пустоте, и именно это вызывало тревогу.

При обнаружении подобной находке в голове Шейна сразу всплыли слова Марко во время одного из уроков: «Если видишь дверь в пустом пространстве, где ее физически быть не может, поздравляю, ты нашел теневую зону».

Шейн глубоко вздохнул. Ухватившись за лямку сумки на своем плече, он осторожно поправил ее и подумал:

«И почему на моем пути в академию постоянно встречаются то монстры, то теневые зоны? Как будто сама судьба пытается развернуть меня в обратном направлении».

Шейн окинул взглядом дверь. Обычно по форме теневого прохода можно было судить о том, какие монстры скрывались внутри. Это было удивительно, но двери в теневые зоны и впрямь чаще всего соответствовали размеру живших там созданий.

Дверь, что находилась прямо сейчас напротив Шейна, казалось, предназначалась для обычного человека. Она была деревянной, не слишком широкой, но и не слишком высокой. Осознав это, Шейн опустил взгляд и начал рассматривать все, что было у него под ногами.

«Следов на земле нет, значит, оттуда еще никто не выходил. Как долго эта дверь находится здесь? Кровавая луна ведь уже давно была, и с того момента эта дверь стоит запертой?»

Шейн сощурился и вновь посмотрел на загадочный теневой вход. Да, теперь он видел исходившую из этого необычного пространства темную ману. Она будто предупреждала о том, что проникать в это место не стоило.

«Отлично, — Шейн сделал шаг вперед и как-то расслабленно пожал плечами, — тогда давайте ее откроем? Не пропадать же добру. Будем считать, что тренировка».

Тем временем в особняке семьи Дориан было оживленно. Из-за грядущего отъезда обеих дочерей в академию, несколько последних дней весь дом стоял на ушах. Горничные носились с поручениями и помогали с подготовкой к отбытию, в это же время их господа готовились к прощанию.

Когда момент настал, обстановка была еще напряженнее, чем раньше. Все члены семьи собрались возле ворот в особняк, прямо рядом с двумя экипажами. Две разные кареты были подготовлены для обеих уезжавших сестер. Было бы даже странно, если бы они поехали в одной карете, учитывая то, что теперь они были друг для друга соперницами.

Шанна, глава дома, стояла напротив своих дочерей, счастливо улыбаясь. Она чувствовала себя как никогда гордой. И это было неудивительно, учитывая то, что обе ее дочери показывали сейчас просто потрясающие результаты в тренировках и обучении.

— Надеюсь, — заговорила Шанна, — вы смогли достаточно отдохнуть и морально подготовиться к началу обучения.

Фиалковый взгляд женских глаз переместился на старшую дочь. Джулиана, как всегда, выглядела гордо и сдержано. На ее лице были видны строгость, решительность. Учитывая все ее прошлые заслуги, полученные за первые два года обучения, не было сомнений в том, что и на последнем, третьем курсе, Джулиана покажет отличные результаты.

— Джу, — ласково позвала Шанна, — уверена, если ты и дальше будешь прилагать все усилия, ты добьешься всего, чего захочешь.

Джулиана посмотрела в этот теплый счастливый взгляд Шанны и кивнула.

— Вы правы, матушка.

Тогда взгляд Шанны переместился на младшую дочь. В отличие от старшей, Моржана выглядела не сдержано и величественно, а будто вызывающе и непокорно. В ее взгляде явно виднелось раздражение, понимать причину которого окружающим было достаточно тяжело. Одна лишь Моржана знала, что ее так злило.

— Мор, — Шанна вновь тепло и заботливо улыбнулась, — если хочешь добиться большего, тогда тебе нужно, как минимум, достичь таких же результатов, какие есть у Джулианы. Это значит, что ты должна быть первой везде: в классе, на потоке и, при возможности, даже во всей школе.

Моржана инстинктивно поджала губы. Да, именно эти слова и эта довольная материнская улыбка были тем, что ее так сильно раздражало. Шанна выглядела, как настоящая любящая мать, но на самом деле она была одним и тем же человеком, который полностью забыл про своего пропавшего сына, совсем не горевал из-за погибшего сына и уже давно позабыл об убитой первой дочери. К тому же теперь она еще и была человеком, который носил под грудью недавно зачатого ребенка.

Искоса бросив взгляд на выпиравший из-под легкой волнообразной кофты живот Шанны, Моржана мысленно отметила про себя, что он становился все больше. Да, до крайнего срока было еще далеко, но сам факт зачатия нового ребенка отчего-то совсем не казался радостным.

— Хорошо, — все же ответила девушка, вновь приподнимая взгляд, — я все сделаю, матушка.

Глаза Моржаны встретились со взглядом Шанны. Герцогиня смотрела так пронзительно и испытывающе, будто бы пыталась как-то проверить правдивость этих слов. Тем не менее даже после этого взгляда на лице Моржаны не дрогнул ни один мускул. Она больше не боялась ни своей матери, ни своей сестры, хотя еще совсем недавно они обе внушали ей неподдельный страх.

Девушка посмотрела за спину матери и увидела стоявших на пару шагов позади отца и брата. Кеннет, как обычно, выглядел равнодушным. В последнее время именно эта черта его характера отчего-то начала раздражать Моржану. Она будто даже не хотела видеть своего отца, хотя до этого момента чувствовала к нему уважение, как к избранному королевы.

Ощутив на себе еще один взгляд, Моржана перевела внимание на своего единственного оставшегося брата. Юстас стоял в ухоженной нарядной одежде. Все его тело казалось здоровым, никаких травм или побоев на нем больше не было. Так уж случилось, что после всего произошедшего у Моржаны совершенно не было времени на то, чтобы издеваться над своим братом. Что касалось другой сестры, то тут и так все было ясно. Джулиана была слишком хладнокровной, и поэтому ее нисколько не трогала судьба других членов семьи. Умерли бы они или нет, это ее не касалось. Кроме двух сестер в доме больше не было никого, кто мог бы навредить бедному юноше. Разве что Шанна, но она скорее предпочитала наказывать своих рабов, чем сыновей.