«Дочка герцогини? Маг огня? Сын еще куда не шло, но дочь… — Анита неосознанно прикусила нижнюю губу и нахмурилась. — Черт, а ведь и отступать уже поздно. Тогда ладно».

Глубоко вздохнув, девушка гордо выпрямилась. Ее волнение пропало словно по щелчку пальцев. Она, с насмешливой улыбкой на губах, перенесла вес тела на левую ногу, гордо приподняла голову и высокомерно заговорила:

— Уж прости, под руку попала. Если бы ты не стояла там…

Внезапно Моржана будто испарилась. Она возникла прямо перед Анитой с активированными под ногами огненными кругами. Не понятно было каким заклинанием она успела воспользоваться, но что стало ясно точно, так это ее прирождённый талант к быстрому созданию магических кругов.

Схватив Аниту за горло, Моржана быстро опрокинула ее и пробила ее спиной стоявший позади столик. Звонкий грохот эхом разнесся по всей столовой.

Деревянный предмет, попавший под удар, разлетелся на разные части, а заваленная девушка неосознанно вцепилась ладонями в руку, удерживавшую ее за шею.

Тело Моржаны было настолько горячим, что ее прикосновение к Аните вызвало сильный ожог. Пар поднялся вокруг обеих девушек, явно показывая, насколько была зла одна из них.

Как только Анита потеряла сознание, а произошло это быстро, Моржана приподнялась и выпрямилась.

Вся столовая была погружена в тишину. В такой атмосфере было страшно даже промолвить слово, что уж было говорить о возмущении или пререканиях.

Обернувшись к надоедливым зрителям, девушка с длинными волосами платинового оттенка высоким громким голосом спросила:

— Есть еще желающие раскрыть хавальник в мою сторону?

Молчали и Шейн с Марией. Эта парочка просто стояла среди толпы и старалась даже не высовываться.

Между тем, Мария, восхищенная увиденным, склонилась к Шейну и тихо прошептала:

— А сестричка у тебя крутая.

— Без комментариев.

Продолжая не спеша идти вперед, Шейн все думал о своем. Увиденное в столовой все еще было свежо в его сознании. Он постоянно прокручивал в голове момент сражения Моржаны, оценивая ее реакцию на подобную ситуацию, магические способности и физические навыки. Одно можно было сказать точно: сейчас Моржана была куда сильнее прошлой себя.

Впереди показался коридор, ведущий на выход из длинного учебного корпуса. Свернув в него, Шейн уверенно направился на улицу. Людей рядом с ним было не так много. Лишь изредка навстречу выходили ученики, но, будучи совсем незаинтересованными в Шейне, они просто проходили мимо.

Постепенно мысли парня начали переходить в новое русло, и вот его воспоминания о сражении сменились на воспоминания о разговоре с Марией. Он задумался о тех тайнах, что она раскрыла ему, и попытался сопоставить все ее слова с действительностью.

«После того, что я узнал от Марии, — размышлял Шейн, — мне все кажется, что уйти от оригинального сюжета невозможно. Быть может, если бы я не стал магом, тогда мне бы удалось хотя бы немного отдалиться от главных действующих лиц истории, но теперь…»

Протянув руку к деревянной двери, расположенной напротив, Шейн подтолкнул ее, шагнул вперед и тем самым вышел на улицу. Время уже было послеобеденным, учебные занятия были позади, и это значило, что он мог наконец-то покинуть эти душные многолюдные корпуса.

«Кажется, настало время для того, чтобы ввязаться во все это дело по уши. Для начала стоит вспомнить весь сюжет истории, найти главных героев и…»

Внезапно перед глазами возникло женское лицо. Можно было сказать, что лицо этой незнакомки в прямом смысле появилось словно из неоткуда, ведь Шейн даже не заметил ее приближения.

Заведя руки за спину, девушка с короткими волосами нежно-персикового оттенка улыбнулась и произнесла:

— Приветики. Давай знакомиться?

Шейн молчал. Доброжелательное миловидное лицо этой ученицы совершенно не предвещало беды, но вот ее учебная форма… На золотых погонах виднелось три полоски, что обозначало принадлежность этой девушки к третьему курсу, а оттенок самих погон говорил о том, что она училась в специальном классе — именно в том же классе и на том же курсе, на котором училась Джулиана.

Шейн сразу ощутил подвох. Ничего не отвечая и даже никак не реагируя на приветствие, парень развернулся и обошел старшекурсницу стороной.

Удивленная девушка, а именно Флорен Русичель, замерла в шоке. Она обернулась вслед за Шейном, проследила за тем, как он делает первые шаги прочь и вопросительно приподняла руки.

«Хм… — спокойно продолжал размышлять Шейн. — А стоит ли именно выписывать сюжет оригинальной истории? Если записи найдут…»

— Шейн Дориан! — прозвучал громкий женский крик. Внезапно женская фигура быстро выскочила из-за спины и прошмыгнула прямо перед носом. — Стоять, бояться! — Девушка резко затормозила перед парнем, развернулась и раскинула руки в стороны. — Я Флорен Русичель, подруга твоей старшей сестры!

Шейн нахмурился. Это имя и эту внешность он узнал моментально, возможно, именно поэтому в первый раз он и захотел просто сделать вид, что не заметил эту ученицу.

«И по совместительству одна из героинь новеллы, — мысленно завершил сказанные девушкой слова Шейн. — Вот. Они уже сами меня находят».

Недовольно надув губы, как обычно это делают обиженные дети, Флорен выпрямилась и протянула руку для рукопожатия. Решительный женский взор уставился прямиком в ярко-желтые глаза парня.

Шейн сразу понял, что ему не стоило отказываться от этого жеста. Рукопожатие считалось жестом, созданным для равных. Оно обозначало, что собеседник признавал тебя, и Шейн не мог отказать человеку, который признавал его равным, особенно женщине в этом жестоком мире.

Протянув ладонь в ответ, Шейн пожал руку Флорен и сразу ее отпустил. Продолжать это знакомство дольше необходимого не хотелось, и потому он сразу захотел уйти, но не успел Шейн сказать и слова, как вновь услышал высокий женский голос:

— Умничка. Хочешь со мной перекусить?

Парень нахмурился. Он смотрел в большие светло-карие глаза Флорен и не мог понять, затевала она что-либо или же просто проявляла дружелюбие. Хотя, конечно, больше было похоже на первое, ведь по ее учебной форме и положению в обществе Шейн сразу мог сказать, что эта девушка была из тех, кто добивался всего желаемого.

— Почему все женщины пытаются поесть вместе со мной?

Флорен зловеще усмехнулась. Казалось, будто она даже не пыталась скрыть этой своей пугающей реакции. Чуть выпрямившись и, подмигнув Шейну, девушка ответила:

— Когда живое существо ест, оно наиболее беззащитно.

— Понятно. Законы джунглей.

Не говоря и слова более, Шейн развернулся. Он спокойно направился вперед, как можно дальше от учебного корпуса.

— Я слышала, — продолжал вещать женский голос где-то неподалеку, — что ты немного повздорил со второгодками из «А» класса.

— И?

— Хочешь знать почему они намеренно придираются к вам?

Шейн усмехнулся. Он не видел лица Флорен, но краем глаза подмечал то, что она шла рядом с ним, буквально на несколько шагов позади.

— Потому что они неудачники, — спокойно отвечал парень, — которые, судя по всему, в прошлом году особо ничем не выделились.

— А ты быстро догадался.

Флорен подозрительно улыбалась. Как всегда, стараясь вести себя добродушно и отзывчиво, она на самом деле пыталась прощупать почву.

В действительности у нее не было скрытых мотивов относительно Шейна, но на всякий случай, просто для того, чтобы оставаться в курсе всех событий академии, она хотела завязать с ним знакомство.