Майрн усмехнулась. Да, ей не нужно было припоминать с каким отвращением на них смотрели все именитые дворяне и короли. Маги из башен были одновременно необходимостью всех королевств, как мощная сила, способная сражаться против монстров, и между тем они были большой опасностью, потому что, по сути, никому не принадлежали и не подчинялись.

— Оно не удивительно, — отвечала Майрн. — Никто из них, ни один их рыцарь и рядом не стоял с нами — истинными колдунами. Они видят в нас соперников, если не представителей другой нации.

— Но ведь, — внезапно прозвучал голос третьей девушки, охранявшей вход в комнату, — проблема остается прежней. Где нам искать вход в теневой мир, который якобы должен открыться, и откроется ли он вообще?

Силдж перевела взгляд на девушку и замолчала. Она не смогла ответить ей сразу, потому что у нее не было никакой уверенности в том, что они поступали правильно. И все-таки, спустя пару секунд, он заговорил:

— Нам будет лучше, если все это было лишь глупой шуткой.

Силдж резко отвернулась и посмотрела в окно. Больше никто не мог и не стал бы у нее ничего спрашивать. Не было смысла продолжать разговор, когда времени оставалось все меньше.

На самом деле причиной, по которой в этом городе были собраны местные и имперские рыцари, а также маги из Черной волшебной башни, было послание, отправленное императрице утром этого дня.

Неизвестные сумели подбросить в покои Эверии де Аскании письмо, в котором они утверждали, что на праздновании этой ночью улицы городов Атрос, Зоел и Иларест окажутся заполнены монстрами.

В обычной ситуации подобную угрозу можно было просто проигнорировать и не принять в серьёз, но, стоило только взять во внимание то, что эти люди сумели пробраться в покои самой императрицы, как сама угроза становилась уже более реальной.

Монстры не могли появляться просто так, когда и где они захотят. Они всегда выходили из теневых миров, а теневые миры всегда появлялись в кровавую ночь. В этом и заключалась основная проблема. Вечер, о котором сообщалось в угрозе, не был проклятым, поэтому двери в теневые миры не могли появиться на пустом месте. Тогда каким же образом монстры могли возникнуть в городах? Ответа на этот вопрос никто не знал. Однако единственное, что было ясно, так это то, что без теневой двери монстры точно не могли появиться в этом мире.

«Да уж, — подумала Силдж, руками цепляясь за деревянный подоконник, — лучше это письмо было бы очередной попыткой запугать императрицу. Ведь в действительности никто не может открывать порталы где захочет, верно?»

Резко повалив пойманную добычу на землю, Шейн еще крепче и еще сильнее сдавил ее руки. В этот момент он и мужчина, на которого он напал, находились в одном из тихих безлюдных переулков. Где-то позади звучали голоса и музыка, исходившие с главной улицы, но все это было так далеко, что лишь отдаленно доносилось до сознания.

Между тем ситуация была напряженной. Шейн сидел прямо на мужчине, которого он завалил лицом в землю, и удерживал руки за его спиной так, будто был готов вот-вот выдернуть их обе.

— Я спрошу еще раз, — решительно продолжал Шейн, — кто вы и что вы здесь делаете? Зачем разбрасываете монстров по городу?

Мужчина, лежавший лицом в земле, начал тихо посмеиваться. К удивлению Шейна, он даже не вырывался, просто слегка подрагивал от боли и переполнявших его чувств.

— Кто мы? — спросил незнакомец, поворачивая голову так, чтобы он мог хотя бы искоса видеть Шейна. — Мы клан освободителей.

— Освободителей кого? — Парень нахмурился.

Мужчина начал зловеще улыбаться. В его небольших хитрых глазах появился странный блеск, напоминавший радость одержимого человека.

— Ты же один из нас, — отвечал незнакомец. — Ты же понимаешь, да? Понимаешь, как это тяжело, когда тебя постоянно принижают, когда тебя за человека не считают только из-за того, что ты родился мужчиной!

Внезапно незнакомец попытался вскочить на ноги, и в тот же миг Шейн инстинктивно активировал магию. Его лед в мгновение ока заморозил обе мужские руки, но незнакомца это не остановило. От того, с какой силой этот человек дернулся вперед, одна из его рук сразу же треснула и обломилась в области плеча. Проигнорировав это, мужчина вскочил на ноги и резко развернулся, из-за чего его рука сразу отделилась от тела.

Шокированный Шейн сразу отпустил мужчину и отскочил, чуть ли не падая на спину. В то же время его противник выпрямился и, будто не собираясь убегать, развернулся лицом к Шейну.

Ситуация казалась напряженной. Шейн, поднявшись на ноги, взглянул не на противника, а на его замороженную искривлённую руку, так и оставшуюся лежать на земле.

Шейн пребывал в состоянии шока. Казалось, его самого эта ситуация беспокоила даже больше пострадавшего в итоге человека. Это стало ясно потому, что мужчина даже не дрогнул, когда его рука явно сломалась, и не остановился, когда стало ясно, что хотя бы одно лишнее движение может привести к потере руки.

— Ты же понимаешь да? — с нервной улыбкой продолжал незнакомец. — Понимаешь?

Шейн посмотрел на него растеряно. Ему хватило всего пары секунд для того, чтобы оценить всю степень одержимости этого фанатика.

«Я был наивен, — размышлял парень. — Мне казалось, что, раз женщины в этом мире сильны, то им никто и не противится».

Чем дольше длилось молчание, тем сильнее искажалось лицо незнакомца. Вместо радости и блеска надежды в его глазах стали заметны сомнение и даже некоторое напряжение.

Шейн видел это, осознавал, что он должен был что-то сказать, и между тем размышлял:

«Дело не в том, что никто не сопротивлялся. Просто тех, кому что-то не нравилось, убивали, и оставались лишь радикально настроенные, которые просто выжидали своего часа».

— Что, — заговорил Шейн, — вы планируете сделать?

— Разве не ясно? — Мужчина, выпрямившись, с большей строгостью посмотрел на юношу перед собой. Он взглянул на него укоризненным взором, каким обычно только взрослые следили за действиями провинившихся детей. — Мы выпустим монстров на улицы.

— Какие у вас требования?

— Требования?

Шейн кивнул. Продолжая сохранять дистанцию, но, мысленно уже готовясь к сражению, он пояснял:

— Вы же понимаете, что бессмысленно просто так выпускать монстров в этом или любом другом городе. Это не изменит систему, сложившуюся за много лет.

— Ты прав, но, — мужчина презрительно усмехнулся, — как нам еще привлечь внимание к этой проблеме?

Шейн замолчал. В его взгляде наконец-то промелькнуло осознание ситуации. Он понял, почему эти люди действовали почти что в открытую, почему не прятали свои татуировки под одеждой, и почему решили осуществить задуманное именно в праздничный день. Все дело было в том, что они хотели заявить о себе.

Между тем разозленный мужчина заговорил:

— Меня буквально бесит все, что связано с женщинами. По отдельности большая часть из них — мусор, мнящий себя возвышенным. Лишь некоторые действительно сильны, а остальные просто держатся стаями.

— И поэтому вы решили начать убивать их? А если в лапы монстров попадут мужчины?

В глазах незнакомца была видна уверенность. Успокоившись и, развернувшись к Шейну лицом, он серьёзно произнес:

— Жертв на пути к заветной цели не избежать. К тому же, неужели ты думаешь, что мы остановимся только на том, что выпустим монстров? Вся эта показуха нужна только ради того, чтобы встряхнуть мир. Пусть боятся нас. Пусть ждут нашей следующей атаки.

«Он не маг, — продолжал размышлять Шейн. — Точно не маг, но в его руках есть нечто, что позволяет ловить монстров. Зачарованные объекты? Может ли у них быть что-то еще, подобное шарам с монстрами?»

Внезапно мужчина сорвался с места и бросился прямо на юношу. Из-за близкого расстояния он в считанные секунды успел подбежать в плотную и приподнять свой крепко сжатый кулак на уровень живота.

Обычный маг на месте Шейна сразу бы отступил в попытке увеличить расстояние и выиграть время, но к такому типу магов парень не относился. Уже только на уровне инстинктов Шейн опустил правую руку и закрыл ею свой живот. Левой он быстро ухватился за волосы нападавшего и потянул его в сторону.