— Что это такое?

Латиша смотрела на происходящее на арене завороженными глазами. Казалось, она не могла оторваться от чарующей сцены, тем не менее все равно отвечала:

— Это даже не подвид огненной магии… Это подвид подвида. Магия, вытекающая из элемента света. А элемент света вытекает из стихии огня. Высший уровень мастерства.

Тем временем на ринге, Меттл, зловеще рассматривая шокированное лицо противника, спросил:

— Чем ярче свет, тем гуще тени, ты не знал?

— Ты…

— Да, в прошлом году у меня не было такой магии. — Парень опустил руку, пожал плечами и как-то чересчур расслабленно просунул руки в карманы брюк. — Я рад, что за этот год смог тебя обойти.

Нориан зловеще усмехнулся. Перенеся вес тела на правую ногу, он начал наваливаться вперед еще сильнее. И, пусть все новые черные лоскуты уже хватались за его голову, будто желая ее оторвать, он все равно продолжал тянуться.

— Не шути мне тут… — почти прорычал Нориан, плотно стискивая зубы. Под его ногами, даже без заклинания или привычного жеста рукой друг за другом появились ярко-желтые магические круги. Сияние этого заклинания стало столь ослепительным, что все в округе буквально начало окрашиваться в тот же цвет.

— Я не проиграю, — завопил Нориан, — какому-то младшекурснику!

Искры молнии начали беспорядочно метаться из стороны в сторону. Некоторые из них, ударяясь о тени, сковывавшие тело мага, начали разрывать их на части. Другие же искры, образуя собой один большой поток, быстро полетели к Меттлу.

Сцена была пугающей. От каждой искры, ударявшейся обо что-то, оставались трещины, дыры, обугливание и неприятный запах гари. Эти искры имели такой широкий диапазон атаки, что некоторые из них даже долетали до зрительских рядов.

Внезапно раздался неприятный звук, напоминавший гром. Вместе с тем свет в комнате стал настолько ярким, что даже разглядеть тени и силуэты на ринге оказалось тяжело.

Присутствующие вновь закрыли глаза, и лишь спустя мгновение, когда со сцены прозвучал тихий кашель, они смогли удивленно взглянуть на происходящее.

— Я же говорил. — Меттл, сдавленно кашляя, и, размахивая перед своим носом правой рукой, будто пытался отогнать от себя запах гари. — Стратегия с увеличением света против меня проигрышная. Совсем не слушал?

Зрители замерли в изумлении. Совершенно здоровый и невредимый Меттл стоял напротив черного кокона, состоявшего из длинных широких лоскутов.

В этот момент подобный странный предмет все еще напоминал тени, вырывавшиеся откуда-то снизу, однако теперь сам кокон и то, из чего он состоял, напоминало больше черную паутину. Фигуры Нориана рядом не было, из-за чего сразу становилось ясно, что он находился внутри магического сгустка.

Как только наступила тишина, Агнес равнодушно посмотрела на Меттла и спросила:

— Он жив?

— Да, — парень улыбнулся, — просто без сознания.

— Хорошо. — Преподавательница подняла левую руку и резко, демонстративно, отвела ее в сторону оставшегося на ногах парня. Громогласным криком она объявила: — Победа в первом поединке присуждается левой команде.

Наступила напряженная тишина. Шейн, попытавшийся скрыть улыбку после такого-то быстрого сражения, перевел взгляд на сидевших неподалеку третьекурсников.

Что Цериан, что Вариан оставались спокойными. Они смотрели на ринг, на котором-то и их товарища не было видно, и просто ждали своей очереди.

«Какое, — задумался Шейн, — поразительное хладнокровие».

Внезапно Агнес обернулась. Взглянув на группу учеников, сидевшую на зрительских рядах, она решительно произнесла:

— Следующие участники, спускайтесь.

Лестрина сглотнула. Она знала, что по распределению следующими участниками должны были стать она и Вариан. Пусть совсем слабой себя девушка и не считала, но, зная способности всех окружавших ее в этот момент людей, она даже не сомневалась собственном поражении.

Чтобы хоть немного успокоиться, Лестрина сделала глубокий вдох. Положив руку на свою грудь, она, не открывая глаз, поднялась на ноги.

Вместе с ней, почти синхронно, со своего места встал и Вариан. Парень первым вышел в небольшой лестничный проем, который вел к рингу.

В то же время Меттл, наконец-то покончивший со своим сражением, взмахнул правой рукой и развеял собственное заклинание. Его теневые путы начали постепенно исчезать, позволяя увидеть фигуру впавшего в бессознательное состояние юноши.

Меттл инстинктивно подбежал к Нориану и, когда тот начал падать, подхватил его. Он был совсем не против помощи противнику, но воспоминания из прошлого, в котором ему самому в подобной ситуации никто руку так и не протянул, вызывали иронию.

Усмехнувшись, Меттл забросил руку Нориана к себе на плечо и потащил его на трибуны, стараясь не мешать следующей команде противников.

Лестрина и Вариан вышли на ринг. Они остановились друг напротив друга на достаточном расстоянии и замерли в ожидании. Даже из далека становилось заметно, насколько напряженной была девушка. Она стискивала руки в кулаки, держалась как-то зажато и продолжала недовольно хмуриться.

Шейн при виде подобного напряжения, громко закричал с трибуны:

— Лестрина, не переживай. Это удачная возможность показать результаты наших тренировок.

— Ты издеваешься?! — девушка быстро повернула голову в сторону Шейна. — У нас сегодня только первая тренировка была, и все что я успела, это пробежать на поле несколько километров и не умереть!

Латиша задумчиво закивала и ответила:

— Не знаю, как ты, а я считаю, что это успех.

— Соглашусь, — серьезно подтвердил Шейн.

— Вы двое… — Лестрина нахмурилась, мысленно будто уже представляя как вообще подобное можно было использовать. Она ведь не стала бы просто бегать по кругу от противника, верно?

— Наговорилась? — раздался недовольный голос спереди. Вариан, явно потерявший последние капли терпения, сощурился. — Давай закончим это быстро.

— Я бы предпочла, — Лестрина повернула голову в сторону юноши, — совсем ничего не начинать.

— Противникам приготовиться! — громко закричала Агнес. Женщина, высоко протянув руку к потолку, окинула взглядом обоих учеников и резко взмахнула. — Начали!

На ринге одновременно засияли два магических круга: зеленый и темно-синий. В этом типичном для любого мага сражении одновременная активация заклинаний могла вылиться лишь в несколько исходов. Первым исходом был тот, при котором побеждал быстрейший. Вторым был тот, при котором выигрывал маг с сильнейшей взрывной мощью. По крайней мере, так думала сама Лестрина.

Мысленно уже ухватившись за скорость, девушка выбрала наиболее простое заклинание. Перед ее ладонью в считанные секунды появился и возрос поток воздуха, напоминавший собой вращающуюся сферу. Эта сфера, вобрав в себя наибольшее количество магических частиц, находившихся в округе, быстро сорвалась с места и полетела к противнику.

Варион, в отличие от Лестрины, не спешил. Даже при виде почти завершенного заклинания девушки он не сдвинулся, а уж когда магический шар полетел в его сторону, он просто отступил вправо и позволил ему промчаться мимо. При этом темно-синий магический круг под ногами парня не исчез и, более того, засиял только ярче.

Лестрина в ужасе замерла. Обычно создание заклинания в движении требовало намного больше концентрации. Для нее самой подобное было практически невозможно, и потому, когда противник так легко смог увернуться от ее единственной атаки, она поняла, что ошиблась.

Инстинктивно девушка вновь активировала заклинание, но это было бесполезно. Она понимала, что не успела бы ни атаковать, ни нормально защититься.

Тотчас на земле вокруг нее, словно настоящее лассо, начала появляться темно-синяя окружность. Этот насыщенный темный цвет, сразу подсказал, что заклинание уже почти было завершено.

Девушка развернулась и попыталась выбраться из этого странного круга, но, стоило ей сделать первый шаг, как под ее ногами зажглось пламя. Необычный темно-синий огонь быстро охватил ее ступни и, поднявшись до талии, а от нее до макушки, полностью обвил ее фигуру.