Лестрина взвизгнула от боли и быстро рухнула на колени. Из-за все возраставшего сияния со зрительских рядов все сложнее было понять, что же с ней происходило.

Не было ясно даже то, можно было ли считать этот поединок завершенным. Ответ на этот вопрос нашелся быстро.

Следом за огнем появились и сильные потоки ветра. Они, прорываясь будто из самого центра пламени, подхватили с собой весь этот огонь и понесли его прочь, как можно дальше от всех.

На ринге осталось лишь двое: Варион, с легким удивлением наблюдавший за противником, и Лестрина, с трудом сидевшая на коленях.

Девушка выглядела неважно: ее ранее длинные золотистые кудри оказались обожжены практически до самой головы, кожа местами была не то черной, не то синей, хотя на ней не было сильных ожогов, какие возникали после атаки обычным пламенем. При этом часть ее одежды была обожжена настолько, что лишь грудь, частично спина, поясница и ягодицы оказались хоть как-то прикрыты.

Придерживая остатки одежды на себе, Лестрина попыталась приподняться. Все ее тело дрожало от боли и усталости, кожу еще будто обжигало необычным пламенем, которое, вроде бы, ее не уничтожало, но доставляло невероятную внутреннюю боль.

— Еще… — Лестрина поднялась с колен и, склонившись куда-то вправо, выпрямилась. — Не…

Девушка не выдержала. Колени вновь подкосились, а сознание, довольно давно потерявшее связь с реальностью, погрузилось в сон. Она начала падать вперед, и так бы и упала, если бы в тот момент к ней не подбежал Меттл.

Подхватив Лестрину на руки, юноша недовольно обернулся к ее противнику и серьезно заявил:

— Ты испортил ей прическу. Как не красиво.

Варион ничего не ответил. Он удивился, хотя и сам не понял из-за чего. Возможно потому, что его атаку смогли прервать, хотя по изначальной задумке такого не должно было быть. А, возможно, и потому, что Лестрина не сдалась и попыталась продолжить сражение даже после столь сильного истощения.

В то же время Шейн, сидевший на зрительских рядах, размышлял:

«У нее не было физических повреждений. Ссадины не в счет. От огня она явно должна была получить куда больше травмы, но вместо этого она просто выдохлась. Будто… Из нее высосали все силы».

— Победитель! — громко вскрикнула Агнес, высоко поднимая руку над головой. — Правая команда! Следующую пару соперников я попрошу спуститься!

Шейн глубоко вздохнул. Он уже был готов к своему сражению морально, и на самом деле его даже не волновало то, что он мог проиграть в нем. В подобной ситуации куда важнее было то, что он мог оценить способности противника, и, возможно, сами противники оценивали эту ситуацию с той же позиции.

Выйдя на узкую лестницу, ведущую вниз, Шейн спокойно, ступень за ступенью, начал спускаться к рингу. Он слышал, как следом за ним по той же лестнице шел его противник, Цериан, и никак не реагировал на него.

Как только оба парня спустились и разошлись по своим местам, они наконец-то посмотрели друг на друга. И все-таки Шейну было непривычно находиться рядом с человеком, оттенок кожи которого был столь темным. Не потому, что ему это не нравилось или его это хоть как-то отталкивало, а потому, что в том окружении, в котором он жил, подобного просто не было.

В то же время самому Цериану казался странным серебристый оттенок волос и насыщенный желтый цвет глаз. Место, в котором он родился и вырос, кожа, волосы и даже глаза у всех были темных оттенков.

— Противники готовы? — прозвучал голос Агнес, окинувшей задумчивым взглядом обоих парней.

Что Шейн, что Цериан кивнули. Они смотрели в глаза друг друга серьезно, почти не моргая и уж тем более не отвлекаясь от происходящего.

— Тогда, — вновь заговорила Агнес, — начали.

Магические круги появились под ногами парней мгновенно. Вместе с этим также быстро появилась и их магия.

Весь ринг, в считанные секунды разрубило по полам одной длинной ледяной стеной. Тотчас атака из летящих металлических копий врезалась в эту стену и точечно начала разбивать ее на части.

Цериан, почувствовавший опасность, резко развернулся. Позади себя он увидел фигуру Шейна, который возник словно из пустоты. Щелкнув пальцами правой руки, Шейн активировал два магических круга и бушующий снежный поток, напоминавший пургу.

Леденящий душу холод, смешанный с потоками снега и ветра врезался прямо в Цериана и начал подталкивать его назад. Довольно быстро руки парня стали покрываться ледяной коркой, которая не только сковывала движения, но и вызывала сильнейшую боль.

Цериан, плотно стиснув зубы, топнул ногой. От этого удара по земле три магических круга внезапно переместились из-под фигура владельца стихии к фигуре его противника.

Чувство самосохранения забило тревогу. Шейн инстинктивно подпрыгнул и активировал ледяную стену прямо под собой, и в тот же миг из черного магического круга Цериана появились металлические шипы, которые своим острием без труда сумели пробить ледяную стену. Эти широкие, достигавшие двухметровой высоты, шипы, увеличивались с каждой секундой.

Шейн, осознавая, что это атаку ему не остановить, быстро оттолкнулся от остатков собственной стены и отпрыгнул в сторону так далеко, как только смог.

Из того положения, в котором он падал, приземлится на ноги было просто невозможно, поэтому, перевернувшись в воздухе, Шейн сначала спрыгнул на руки, затем, резко опустив ноги, наконец-то смог нормально подняться и выпрямиться.

Следующая атака противника не заставила себя ждать. Цериан подбежал к Шейну так быстро, что тот не заметил этого. Все стало ясно лишь тогда, когда прозвучали скрежет и лязг.

Шейн, услышав эти звуки, быстро поднял взгляд и увидел направленный в его лицо плотно сжатый кулак. Инстинктивно вместо отражения атаки он отступил, и оказался прав.

Кулак Цериана, охваченный металлической магией, был настолько крепким и тяжелым, что от одного удара обо что бы то ни было, он мог легко все разрушить.

Шейн вновь отскочил назад, осознавая, что он просто не успеет создать достаточно плотную магическую стену за такой короткий срок, и, пока Цериан вновь замахивался своей довольно тяжелой громоздкой рукой, он внезапно поднял правую ногу.

Решительный замах пришелся прямо по подбородку противника, который подобного поворота явно не ожидал. Пока Цериан, запрокинув голову, еще пытался прийти в себя, Шейн схватился за его протянутую руку. Чуть опустив ногу, он пнул противника в грудь, а рукой тем временем активировал замораживающую магию, которая могла бы превратить всю конечность в сплошной кусок льда.

От такого пинка Цериана развернуло полубоком, а замороженная рука окончательно перестала нормально двигаться. При этом еще после предыдущего удара по челюсти голова парня оказалась запрокинута назад.

В такой ситуации, казалось бы, сделать что-то было сложно. Не было условий для разворота или нормальной атаки из-за близкого нахождения противника, но последнее Цериана будто совсем не волновало.

Внезапно Шейн ощутил опасность. Сначала прозвучал скрип, а следом уже знакомые ему тройные магические круги возникли под ним и расширились до пределов самого ринга, что обозначало отсутствие возможности куда-то бежать.

Шейн среагировал инстинктивно. Правой рукой он схватился за плечо Цериана и внезапно активировал магию, совсем непохожую на ту, какой он пользовался ранее. Несколько светло-голубых магических кругов, связанных с элементом воды, своим сиянием начали заглушать черный блеск от магии противника.

Шейн, сконцентрировавшийся на Цериане, внезапно активировал магию управления воды в теле. Подобная атака вызывала ужасную боль, ведь фактически, с ее помощью ты мог развернуть в нужном тебе направлении любую жидкость в организме. Это было больше похоже на пытку, которой ты вынуждал противника подчиниться.

Со стороны это не было заметно, но от резкой боли Цериана передернуло. Парень опустил голову, плотно стиснул зубы и посмотрел в глаза Шейна так яростно, будто он был готов его убить. Изо всех сил продолжая контролировать ману, Цериан активировал магию шипов, которые быстро, почти друг за другом, начали появляться на всей поверхности ринга.