На помощь маркизе пришёл Бадильяр. «Стой, не уйдёшь!» — крикнул про себя кот. Он спрыгнул с ветки, широко расставив лапы, прямо на голову похитителя и впился когтями. От неожиданности нападающий крякнул и заметался по поляне. Ему показалось, что на него напало что-то чёрное и ужасное. Мужчина завизжал оттого, что ничего не видел, а капюшон находил на лицо. «Демоны», — подумала похититель, метаясь по поляне. Запнулся и врезался с девушкой в дерево. Маркиза перестала сопротивляться и обмякла. От неожиданного удара мужчина выпустил девушку и забегал по поляне вперёд-назад не понимая, как снять это безобразие сверху. Но догадался пощупать руками, а почувствовав мех, заорал ещё больше. Наконец, он собрался с силами, отлепил что-то лохматое от своей головы и швырнул в кусты. А когда увидел, что это обычный кот — облегчённо вздохнул. Воображение мужчины нарисовало демона, который хотел выпить его кровь или сделать нечто совершенно ужасное. Затем мужчина вздохнул с облегчением, закинул обмякшее тело маркизы на плечо и пошагал в лес.

— Какого пекла? — пробормотал себе под нос кот и тряхнул головой, избавляясь от сухой травы и веток. Маленькое пушистое тельце болело от принятого удара. — Это что, мне её спасть?

Похититель был далеко и Бадильяр бросился вдогонку. Времени позвать Велиуса не оставалось. Налётчик, побродив по лесу, скрылся в пещере. Кот следовал по пятам. Мужчина легко ориентировался в темноте и подошёл к одной из стен, дёрнул за рычаг, и стена отъехала в сторону. Бадильяр успел прошмыгнуть в щель, прежде чем проход закрылся.

Если бы он не был котом — присвистнул. В невзрачной комнате возвышалась каменная фигура брата, третьего демона пекла — Змиулана. Только Бадильяр так и не понял, от чего ему приделали рога, если брат принимал облик змеи, а всё чаще в последнее время — прекрасного юноши. А клыки? Ему не нужно было кусать жертву, чтоб забрать кровь. Он порождение пекла и так бы её взял, и никто не понял бы как это случилось. Но брат точно бы порадовался, узнав, что его почитали, а статуя величиной с двухэтажным домом.

Посредине комнаты кровавое капище, а вокруг сновали мужчины в черных накидках. Похититель уложил девушку на середину, не обращая внимания на запёкшуюся кровь.

Бадильяр усиленно думал поддергивая усами, как ей помочь.

«Это что выходит они девчонку хотят в жертву принести? Так-с. Нужен план. Что мы имеем: одна несносная леди с красивыми ножками, толпа оккультистов, нож… НОЖ? Девчонку нужно срочно спасать!», — решил про себя Бадильяр.

Один из оккультистов вышел вперед и начал читать заклинание. Кот не понял ни слова. Если это призыв демона, где пентаграмма нарисованная кровью?

«Бездари», — подумал про себя кот. — «Ничего не могут».

Демону отчаянно не хватало магии, и он ничего лучше не придумал, как скрыться за каменной фигурой и залезть повыше.

Тем временем девушка пришла в себя. Она захлопала длинными ресницами и закричала бы, если не замотанная вокруг ее рта тряпка, поэтому вместо крика вышел тихий всхлип. Один из оккультистов достал церемониальный нож, отчего глаза Нерине округлились, и она заёрзала на капище, пытаясь освободить руки.

Вперед вытолкнули самого низкорослого оккультиста. Он замер над Нерине: то ли боялся сам, то ли наслаждался предсмертной агонией жертвы. Когда ему вручили нож, рука дрогнула, но он замахнулся. Нерине в ужасе закрыла глаза.

— Я бы не советовал, — громко сказал Бадильяр за статуей, изображая властный и мрачный голос своего брата.

— Ч-ч-что? — пробормотал несостоявшийся убийца и обернулся. Капюшон слетел и Бадильяр увидел безусого мальчишку, совсем ребенка.

Мужчины укутанные в черные накидки тоже замерли.

— Кто это сказал? — спросил мальчишка.

— Это ты? — спрашивали оккультисты друг у друга.

— Это я, — мрачно рыкнул демон.

— Кто я? — спросил один из оккультистов и посмотрел вверх.

«Во имя пекла», — подумал демон, — «ну не Первый же. Отчего ты вверх то смотришь. А кто я то? Как они брата называли? Змиулан? Может то они и имени его не знают… Властелин?».

— Э… — пробормотал кот, — ваш господин.

Вперед вышел мужчина, и откинул капюшон. Показались седые волосы и худое вытянутое лицо.

— Тогда явись перед нами, — вдруг закряхтел старческий голос, — если ты наш господин. И продемонстрируй свое могущество.

«Ой-ей,» — подумал кот, — «неожиданный поворот».

— У вас тут был кот, — сказал зычный голос за статуей.

— Кот? — округлил глаза старик. — У нас тут кот? — повернулся к соседу.

— Да бегал тут черный, — согласился оккультист, — понятия не имею откуда взялся.

— Я вселюсь в кота, — властно сказал Бадильяр, — кот станет говорить.

— О! — раздалось со стороны оккультистов и они пали ниц.

От каменной статуи отделилась тень кота и он важно прошествовал в центр комнаты. Запрыгнул на капище и сел рядом с маркизой. Его величественный взгляд желтых глаз перемещался по лицам оккультистов.

— Ваше… — начал старик и замолчал, не зная как обратится к коту.

— Темнейшество, — подсказал кот и на его морде проступило нечто похожее на ухмылку.

Оккультисты застыли, а Нерине обомлела, и даже перестала моргать. Разве говорящий кот не настоящее чудо?

Один из оккультистов откашлялся:

— Господин Реери'якка, — почему-то шепотом позвал он, — вы нам поможете?

Глаз кота задергался. Эти балбесы вызывали не Змиулана… а наследника Пекла — Первого демона, о могуществе которого ходили легенды. Да Реер разговаривать с ними не стал бы, а просто испепелил бы всех, вместе с городом. Отрывать ТАКОГО демона от важных дел, это верх неприличия.

— А вы собственно кто, чтобы я вам помогал? — поинтересовался кот и наклонил пушистую голову набок.

И статуя у этих недо-оккультистов подкачала, это не демон, а бесчестье какое-то. Бадильяр вздохнул.

— Мы… мы культ “Чертополоха”, ваше темнейшество, — важно закивали оккультисты.

— Никогда не слышал о таком, — пробормотал кот и желтые глаза вспыхнули, словно этот хитрец уже что-то придумал.

— Но мы ваши самые верные почитатели, — пробормотал один. — Вот вам это… женщину достали, — кивнул на Нерине, которая хоть и дышала, но слишком медленно моргала, и пребывала ещё под действием шока.

— Женщину говорите… — посмотрел на девушку Бадильяр и задумался. — А какого рода помощь вам нужна? Вы это, учтите, никаких превращений в баранов, проклятий на курице и приворотов. Я таким не занимаюсь, — важно подергал усами кот.

— Да нам всего-то и нужно, что людей напугать. Да так, чтоб они бежали сверкая пятками, — сказал старик, а остальные согласно кивали.

— Но зачем? — удивился Бадильяр.

— Приказ у нас такой, — ответил оккультист и так грустно посмотрел на кота, что тому стало почему-то его жаль. — Вы нам поможете?

— Так, а мне что с этого будет? — мотнул пушистой головой кот.

— Ну так это… кровь… — переглянулись оккультисты.

— Но я не пью кровь.

— А вы точно демон? — спросил несостоявшийся убийца и попытался тыкнуть пальцем в черную шерсть кота.

Бадильяр не растерялся и щелкнул зубами, и почти бы цапнул, но мальчишка вовремя отдернул палец.

— Точно-преточно, — мрачно добавил Бадильяр.

— А что вы пьете, ваше темнейшество? — растерялись оккультисты.

— Божественный нектар, — важно ответил кот. — Он такого красно-коричневого цвета, и пахнет так душисто, и сладко, и горько… что слюнки бегут.

— Чай? — удивился один.

— Может бренди? — предположил второй.

— Я не знаю как он называется, — опечалился кот.

Нерине издала какой-то булькающий звук и заерзала на плоском камне. Кот отрешенно посмотрел на девушку, пока оккультисты озадачились над ребусом, который им загадал призванный демон.

— Развяжите леди, — потребовал Бадильяр.

— А что мы убивать её не будем? — пискнул мальчишка.

— Сегодня, нет, — рявкнул кот. Мальчик облегченно вздохнул, и перерезал церемониальным ножом веревки, которые оплетали руки девушки. Маркиза тут же села и вытащила изо рта тряпку. А мальчик кинулся к оккультистам, и с интересом стал слушать их рассуждения. Бадильяр сделал пару шагов вперед, и хотел было поинтересоваться как маркиза себя чувствовала.