В общем, тётя тогда их так запугала, что до сих пор живут скрытыми общинами и самые законопослушные создания теперь! А рассказы про тётушку, полагаю, у них в страшных сказках из поколения в поколение передаются… Впрочем, тётушка, многих тут успела построить. Я ж тебе не говорил… мне дядя как-то давным-давно рассказывал: как-то тётя даже Архангелов вызвала!

- Да ладно! - не поверил Виль, разом оживившись. – Архангелы – это вообще сказки! Как и демоны!

- Ааа! – хитро покачал головой Вас. – Из-за демонов она их и вызвала. Давно это было, тыщи лет назад. Показалось там ей, что маги в парочке городов интенсивно пытаются вызвать демонов. Ну, вроде как, и города были, судя по отзывам дяди, те ещё… Но вот маги там собрались превосходные. В те времена маги тоже были ещё ого-го, как я понимаю. В общем, согласно семейной легенде, тётушка не стала ждать, пока маги, объединёнными усилиями взломают Печать, и на свой страх и риск вызвала Верховных. 

- Вот это да! И не побоялась!?

- Угу, - кивнул Вас. – Дядя аж сам в лице менялся, когда вспоминал. В общем, аж три Архангела сошли с инспекцией. Все в обмороке. Готовятся к высшей каре. И что ты думаешь?! Всё подтвердилось! Города Архангелы сожгли вместе со всеми людьми… что-то там пара-тройка человек спаслись за личные заслуги… А тётушке в благодарность вручили ещё один сектор под надзор! Ты прикинь!

- Всесильные Демиурги! - Виль аж посинел от этого рассказа. – Ты уверен, что твоя тётушка не знает о моём существовании? Мне ещё пожить хочется! Я не знал, что она так накоротке с Архангелами! Архангелы – это ж такой кошмар, которым у нас даже Правительство пугают! Вот у кого нет ни капли сострадания: или чёрное или белое.

- Знаешь, а мне было бы интересно посмотреть, - задумчиво бросил Вас. – Круто: они такие все беспристрастные и карающие…

- Вас, извини, но ты идиот! Чем дальше от подобных существ, тем лучше!

- Ну, не знаю… Вот ты бы справился с настоящим демоном?

Виль посинел ещё сильнее:

- Рехнулся?! Если они преодолеют Печать, нам всем хана! Тогда действительно, только звать Архангелов и молить Демиурга, что когда они придут, то только демонами займутся!

- И что, у вас никогда не бывало такого, чтобы кто-нибудь хотел демона вызвать?

- Нет, - убеждённо замотал головой вампир. – Мы живём слишком близко к Печати. И слишком хорошо представляем, что будет, если Печать сорвёт. Я живу тут у вас недолго, но я уже понял, что многие в этом мире романтизируют демонов. Думают, что они способны на что-то иное, кроме как разрушение и хаос… Наверное, это потому, что люди так мало живут, да? – голос вампира скатился в неуверенность. – Поэтому они не помнят и не понимают?

- Я не знаю, - пожал плечами Вас. – Я не особо человек, если ты смог заметить… Так к чему мы завели речь о Теневой Охоте?

- У меня тут идея образовалась, - задумчиво произнёс Виль. – Если отлавливать этих паразитов сразу, до того как они израсходуют силы и начнут кормиться здесь, то теоретически можно выжать из них настоящую магию другого мира. И использовать. Накопители-то умеешь создавать?

- Атоны, что ли? Естественно. Первое, чему учится любой завалящий маг… ну или артефактор. Только тут обычно накапливать нечего. Хотя меня все эти людские маги постоянно умоляют…

Вас, прервав сам себя, умолк, оценивая идею.

- Виль, ты гений! Ты в курсе, что ты гений?

- Да нет, ничего гениального, - тот пожал плечами. – Даже удивляюсь, что раньше в голову не пришло. Такие вещи часто практикуются на нижних вуалях: кто сильней, тот и прав. Нашей семье это было не нужно, но я часто видел подобное. Впрочем, у нас к Хаосу ближе, паразиты сильнее априори… Может здесь и овчинка выделки не стоит, как ты выражаешься.

Василиар сделал для себя заметку выяснить побольше о семье Виля. Парень вёл себя, словно всё в мире было создано для него… его клан явно в высших слоях. Надо проконсультироваться с тётей… Что совершенно не хотелось делать. Вас предпочёл бы дядю. Тётя - прагматик до мозга костей и выест ему весь его собственный мозг, включая костный, пытаясь понять, с чего её племяш вдруг заинтересовался генеалогией вампиров. Дядя, со свойственной ему благородной рассеянностью, просто бы поделился информацией.

Но идея отлавливать иномирных заброд ради крох их личной неземной магии… В этом что-то было. Хоть и попахивало тухловато… Но тётушка бы точно это определила как «профилактика преступлений». Это проще, чем ждать, когда сущности, изголодавшись, начнут присасываться к людям, провоцируя их на убийства и насилие, разжигая их страхи, выпестывая кошмары… 

Был как-то Вас на рейде с полудюжиной Стражей, зачищая квартал, где расселились кошмарцы… Половину людей пришлось убить: от них осталась одна оболочка, не подлежащая восстановлению. Три четверти от следующей половины загремело в дурдом. Оставшиеся единицы имели шанс на какое-никакое восстановление после личного вмешательства Лекаря клана.

Проблема в том, что Лекарь один, а таких людей, пострадавших от чужеродных вмешательств, тысячи. Это ещё тётушка добра: пытается спасти каждого, кого ещё можно спасти… Так что, пожалуй, охотясь на заброд до того, как они начинают преступать Закон, можно изрядно помочь тёте.

- Договорились, - кивнул Вас, утверждаясь в решении. – Дай мне пару дней на создание пары-тройки атонов, можем отправляться на охоту… Кстати, а как ты собираешься их искать? Пока паразиты не начали питаться, обнаружить их нереально.

- Серьёзно, что ли? – удивился вампир. – Да я вот прямо сейчас чую парочку вон там, в лесу.

- Правда? – воодушевился Вас, прислушиваясь к себе. – Нет, ничего не чувствую. Может пойдём, посмотрим? Если что, сам хоть подпитаешься… А то снова вон кожа да кости.

Вампир одарил друга мрачным взглядом:

- Хорошо, пойдём. Но предупреждаю, там что-то сильное. А я здесь мало что могу, так что сражаться придётся в основном тебе. Уверен, что справишься?

- Думаю да.

На лесной поляне царила тишь да гладь. Вас никак не мог понять, что там учуял вампир, но на всякий случай накинул на него искажающий морок, чтобы если придётся сражаться, никто не смог почувствовать чужеродную вампирскую магию.

Бросил взгляд на друга. Вампир явно нервничал. Шагнул вбок, прислушался… Мазнул рукой по траве. Понюхал руку. Нахмурился… И вдруг без предупреждения трава на полянке полыхнула лиловым пламенем, а вампир, плеснув плащом, трансформировался в чёрный, низко стелющийся дым. Василиар обалдел: такого он никогда не видел! 

Чёрный дым тем временем облепил нечто невидимое, проявляя размытый антропоморфный силуэт. Силуэт дёргался, явно пытаясь вырваться, но тщетно. Вас мимолётно порадовался, что успел прикрыть магию вампира, но тут же на его собственный щит обрушился такой удар, что Вас улетел в кусты, резко вспоминая, что вампир говорил о двух сущностях. 

Откатываясь вбок и активируя темпоральную коррекцию, чтобы хоть немного выиграть время, он отчаянно ругал себя за невнимательность. Тётя всегда говорила: «рассеянный Страж – мёртвый страж». И он сейчас чуть было не подтвердил эту поговорку собственным примером. 

Закрутил щит юлой вокруг себя и ушёл на две секунды назад. Мало, конечно, но лучше, чем ничего. Из-за темпорального щита стал виден нападающий: полупрозрачная стеклистая фигура с размытыми очертаниями, словно заполненная сероватым дымом изнутри. С таким Вас сталкивался впервые, и слегка обалдел, когда до него дошло, что этот дым и есть чужеродная магия этого существа. Много! Откуда такой? Но время уходило, надо было действовать. 

Чужак, потеряв жертву, повернулся к вампиру, который всё ещё в виде облака сдавливал второго пришельца… Видимо, вампир что-то с ним делал, потому что силуэт перестал дёргаться, обмяк и начал таять в сжимающейся хватке вампира. Второй, заметив это, завизжал на каких-то невыносимых тонах и бросился на них.

И тогда Вас сбросил темпоральный щит и ударил. Сначала обездвиживанием – но существо, дёрнувшись, легко сбросило заклинание и, отвернувшись от вампира, крадучись, направилось в сторону эльфа. Вас швырнул в него сетью-ловушкой… и очень удивился, когда вдруг почувствовал эмоции нападающего: тот откровенно веселился. Сеть упала разорванными лохмотьями.