В зазеркалье раздался приглушённый смех:

- Да, и юный отрок за это две недели мучился на полигоне, отрабатывая самые трудные заклятия…

Поверхность зеркала вспыхнула серебряным светом, высветив худощавого широкоплечего вампира с суровой складкой меж бровей и пронзительным взглядом. Вампир подался вперёд, и его взгляд светился искренней радостью, смешанной с удивлением:

- Алоиз?! Это и в самом деле ты! Живой? После стольких столетий?!

- Относительно живой, - хмыкнул Алоиз, поднимая руку, чтобы дать собеседнику полюбоваться лунным лучом, проходящим сквозь неё.

- Не понимаю, - нахмурился вампир. – Призрак? Как так могло получиться?

- Это длинная и довольно мутная история, - поморщился призрак. – Сам плохо понимаю, если честно. Ты мне лучше скажи, Артес, что там у тебя происходит? Что за ерунда творится? И вообще, у меня к тебе много вопросов.

- Началось! – вампир закатил глаза. – Я действовал по обстоятельствам. Ты хоть представляешь, в какой я оказался ситуации, когда вы оба, и ты, и мой отец погибли в этом восстании?

- Представляю, - кивнул призрак. – Но я видел, что всё к тому идёт, и давал тебе необходимые инструкции. Хотя даже я не представлял себе размах проблемы. За что и поплатился, собственно. Кто бы мог подумать, что Жерар объединится с оборотнями?! Ну и что было дальше?

- Ну а что могло быть? Дель Аква Торы такое терпеть не стали, и в конце-концов взяли дело в свои руки. Они со своими Стражами, да ещё парочка безумных драконов… Ооо! – он застонал, вспоминая. – Ещё Огненная Ведьма. Вот же совершенно ненормальная баба! А ещё человек!

- Разве? А мне она показалась довольно уравновешенной особой, - удивился призрак.

- Ты её в бою не видел. Кстати, именно благодаря ей Жерар обзавёлся шикарным незаживающим ожогом на пол-лица.

- Правда? – возрадовался призрак. – Надо полюбоваться!

- Ну так приходи и любуйся! – с лёгким раздражением ответил вампир. – Мне бы очень сильно пригодился Советник! Я тут все эти годы изворачиваюсь как змея на сковородке, пытаясь удержать равновесие… Я и Правителем-то стал исключительно потому, что как раз на Вампе наша семья всё ещё удерживала прочные позиции. Жерар не ожидал, что Межмировой совет сделает такую подлянку и так быстро выпнет нас ниже сотой вуали. В результате потерял всё, чего добился на Земле и на Оранне, и вынужден был начать всё сначала на Вампе.

- Слушай, а почему ты его не казнил?

- А где доказательства взять? Свидетелей нет, все молчат. Я тут только и делаю, что его подставить пытаюсь… А он – меня.

- И именно поэтому ты обручился с этой стервой, его сестрицей?

- Друзей надо держать близко, а врагов – ещё ближе, - пожал плечами вампир. – Так она считает, что шпионит за мной, а я могу ей показывать только то, что хочу, и быть уверенным, что Жерар ничего неожиданного не сделает. Опять же, отвлекаю их внимание от Генриетты…

- Кстати о Генриетте, - перебил его призрак. – Она в курсе, что произошло с вашим сыном?

- Бездна! – выругался вампир. – Ты откуда знаешь?

- Я много чего знаю. И кое-что не понимаю…

- Ты его видел? – перебил его вампир.

- Видел, конечно. И, кстати, ты мне немножечко должен за спасение своего отпрыска от кучи наёмных тлассов.

- Да всё, что угодно! – отмахнулся вампир. – Ты мне скажи, это точно мой сын?

- А ты что, сам не в курсе? Не веришь Генриетте?

- Я сейчас себе самому через раз верю, - хмыкнул вампир. – Ты же знаешь, что до совершеннолетия определить отцовство нереально. А Генриетта… ей вполне могли надоесть такие отношения, как у нас… и я её в этом не виню… Ну так что? Сын? Правда?

- Сын, - усмехнулся призрак. – Без сомнений. У твоего отца на ауре – вот тут – был такой завиток, - призрак крутнул пальцем над своим левым плечом. – синий на алом… Так вот у Вилли то же самое… Да и на вид – вылитый ты. Только глаза Генриетты, и улыбка.

Вампир улыбнулся, расслабляясь на миг.

- И как он?

- Прекрасный потенциал. Сильный маг будет… Единственное, чего я не понимаю, так это как можно так поступать с единственным наследником. Как ты позволил то, что произошло?

- Ммм… - вампир на миг уронил лицо в ладони, с силой потёр лоб и поднял на призрака взгляд, полный боли:

- Ты не понимаешь. Здесь его убьют сразу. Каким-то образом Жерар пронюхал, что парень много для меня значит… Хорошо я узнал прежде, чем он успел что-то по этому поводу предпринять! Ты не представляешь, чего мне стоило подстроить этот финт с порталом на Землю! Декан Академии, Фон Вейзель – друг и горячий сторонник Жерара… В общем, через подставных лиц мне удалось ему намекнуть, что если он отправит парня куда подальше, это будет очень приятно его приятелю…

- А о чём ты думал, когда отправлял его на Землю? Тут нет магии, он же тут был обречён!

- Нуу… - вампир хитро улыбнулся, впервые с момента их разговора. – За ним обещали присмотреть.

Некоторое время призрак буравил взглядом вампира, а затем медленно и осторожно произнёс:

- Артес, ты сейчас хочешь мне сказать, что Лýна Дель Аква Тор в курсе всего, что происходит?

Артес покаянно развёл руками:

- Она первая пришла ко мне пару сотен лет назад с вопросом, в курсе ли я, что мои соотечественники потихоньку пытаются найти лазейки на Землю. Я предполагал, конечно, но не знал, что дело зашло так далеко. И она предложила мне сотрудничество.

- И ты поверил?

- А какой ей смысл врать? Она сказала, что полное изгнание вампиров, в принципе, было ошибкой… Что-то там с равновесием, на котором они все помешаны… Но и позволить бесконтрольный разгул, особенно в такое время, они не могут. Ну, я поделился своими проблемами и кое-что рассказал о подоплёке восстания. В общем, мы вместе начали следить за Жераром и его партией… Кстати, ты в курсе, что они окопались в твоём старом замке?

- Уже в курсе, - кивнул призрак. – Вот, кстати, твой сын со своим другом и помогли мне туда проникнуть и забрать зеркало связи.

- Мой сын здесь? С тобой? – встрепенулся Артес. – Почему я его не вижу?

- Он не захотел с тобой общаться, - пожал плечами призрак. – Обижается, что ты не позаботился о его матери, позволив ей жить в нищете, и что заблокировал его магию, из-за чего он всю жизнь подвергался насмешкам… Да и сейчас не торопишься его спасать.

- Ясно, - покачал головой Артес. – Пусть обижается. Зато живой-здоровый. Что касается Генриетты… Напрямую я не мог ей помогать, но я озолотил того типа, за которого она вышла замуж: титул, деньги, положение – наследство, якобы свалившееся на него от двоюродного дедушки… Бездна! Кто бы мог подумать, что богатство настолько вскружит ему голову! Он умудрился промотать практически всё буквально за год! Мне срочно пришлось подстроить его трагическую гибель, пока он не лишил Генриэтту крыши над головой… Но вот дальше мои возможности были сильно ограничены. Так что в их бедности, да, есть моя вина. Я не предусмотрел подобное развитие событий. Правда надеялся, что всё закончится быстро, и мы сможем воссоединиться. Снова просчёт. Всё затянулось. Похоже Жерар подозревает слежку.

- Кстати, дружок твоего сына испортил их портал из Вампа. Так что смотри. Надеюсь, они будут какое-то время заняты, настраивая маяки заново.

- И кто же этот таинственный дружок? – заинтересовался Артес.

- Ну а ты как думаешь? – усмехнулся призрак. – Племянник Лýны. Твой сын весь в отца, и без зазрения совести дружит с эльфом. Причём эльф его покрывает и прячет, пребывая в полной уверенности, что герцогиня не в курсе. Да что там! До сегодняшнего вечера я и сам был уверен, что она не в курсе!

- Знаешь, - задумался Артес. – Не стоит им говорить. Если Лýна предпочитает именно такое развитие событий, значит на то есть причины. Оставим всё, как есть.

- Согласен, - кивнул призрак. – Оставим.

- Так когда мне тебя ждать? – поинтересовался Артес. – Не могу понять, почему ты продолжаешь это призрачное существование. Так интереснее? Или как? Насколько я знаю, призраки не могут колдовать, а ты без этого жить не мог… В чём дело?