Такие мужчины вряд ли могут долго оставаться в одиночестве. В их окружении всегда найдется сговорчивые и заинтересованные дамы, которых вряд ли остановит наличие какой-то там жены. Еще и пропавшей без вести.

Просто супер, Полина! Мало того, что ты не призналась в том, что на самом деле самозванка, так еще и ревнуешь чужого мужика. Возмущаешься, что он мог быть неверен… Вот только кому? Ты-то ему – посторонний человек.

Внутренний голос был более чем категоричен, вот только мое мятущееся сердце совершенно не хотело соглашаться.

Прислушиваясь в темноте к ровному, спокойному дыханию спящего мужчины, я понимала, что ничем иным, кроме как везением, назвать сложившуюся ситуацию нельзя.

Заявление, которое сделала, было неожиданным для меня самой. Но хорошо, что оно не превратилось в столкновение. В памяти неясными образами кружились картинки, от которых становилось не по себе. Кажется, мы ссорились. Или нет, не мы: этот человек и девушка, за которую он принял меня. Что-то выясняли, балансируя на странной грани страсти и агрессии.

Нет, сейчас я не боялась того, что могу пострадать от его силы. Моей собственной вполне хватило бы, чтобы противостоять разъяренному мужчине. Но воевать с тем, кто пожелал назвать меня женой, кого сама мечтала видеть уж точно не врагом, не хотелось. Больше того, даже мысль о подобном казалась отвратительной.

Что-то существовало в его прошлом, влияющее на происходящее теперь, но я не собиралась ни повторять чужие ошибки, ни допускать свои собственные. Тем более, что и он вроде как совсем не был настроен на вражду. И хотя дальнейший путь был столь же темен, как и комната, в которой мы находились, я хотела верить в то, что это лишь вопрос времени.

Мужчина оказался прав: времени до утра оставалось явно немного. В приоткрытом окне небо уже расчертили золотые проблески рассвета. Но, как ни странно, я совсем не хотела спать. Скорее всего, не могла расслабиться из-за случившегося. Прошлась по комнате, стараясь ступать как можно более беззвучно. Осмотрелась.

Убранство вокруг было явно дорогое, хоть и без вычурности. Высокие потолки с лепниной под самыми сводами, расшитые шелком стены. Резная мебель из темного дерева. Казалось, я очутилась в одной из царских резиденций родного города, давно ставшей музеем. Здесь царила такая же тишина, а от величия обстановки немного захватывало дух, но в отличие от музеев никто не запретил бы мне трогать все вокруг.

Я провела пальцем по узору на стене. По ткани вились диковинные цветы, убегали ввысь, зрительно увеличивая высоту. Такая отделка наверняка стоила немалых денег. Значит, он богат. Очень богат и могуществен. Я бросила осторожный взгляд в сторону кровати со спящим мужчиной. Почему же тогда не смог найти свою настоящую жену? Если ее и правда нет в живых, то даже тело должно было где-то находиться. Как вышло, что любящий муж так легко смирился с потерей? Или не все мне рассказал? Столько вопросов и ни одного ответа…

Я свернула за установленную в углу ширму, неожиданно увидев за ней узкую дверь, ведущую в настоящую ванную комнату. Здесь все оказалось еще более необычно. Под потолок уходили изящные колонны, украшенные фигурками не то ангелов, не то эльфов. На гладких стенах из белого камня были установлены массивные светильники. Пламя свечей, дрожавшее в них, отбрасывало вокруг танцующие тени, придавая всему небольшому помещению оттенок чего-то мистического. У дальней стены, прямо под плотно занавешенным тяжелыми бархатными шторами окном, обнаружилась массивная ванна. Такая же белая, как и все вокруг, только это был не камень, а какой-то другой материал, но что именно, я не поняла. Провела рукой по матовой поверхности, изумляясь, что она на удивление теплая. А мгновенье спустя раздался какой-то щелчок, и ванна сама по себе начала наполняться водой. По стенкам закружились прозрачно-голубые струйки, стекая вниз и образовывая на глазах растущее озерцо, по поверхности которого стелился пушистый пар.

Я вздрогнула, едва сдерживая вскрик изумления: это слишком сильно походило на сказку. Было совершенно невероятным. Словно кто-то невидимый подсмотрел мое тайное желание освежиться и нажал на кнопку, открывая незаметный с первого взгляда кран. Куда меня занесло, если здесь происходят такие вещи?

Наверно, стоило не поддаваться искушению и вернуться в спальню, пока незнакомец-муж не обнаружил меня за столь интимным занятием, как купание. Ведь замка на двери не было, ничто не помешало бы ему войти…

Но я не сделала этого. Слишком сильным оказалось желание освежиться. Смыть с себя запах дикого леса и сырой прохлады, а заодно и избавиться от переполняющего напряжения. Я быстро разделась и, с опаской поглядывая в сторону двери, окунулась в манящее тепло. И словно родилась заново, ощущая, как ласкают уставшее тело упругие струи воды.

Когда вернулась в комнату, мужчина в постели все еще спал. Даже поза не поменялась. Его усталость оказалась моей союзницей. Теперь я могла спокойно рассмотреть своего нежданного мужа-незнакомца, не опасаясь, что любопытство сыграет против меня.

А смотреть было на что. Он завораживал, даже погруженный  царство сна. Излучал такую энергию и силу, которую хотелось впитать, втянуть в себя. Я облизала внезапно пересохшие губы, ощущая жажду почти физически, но это не помогло с ней справиться. Пришедшая в голову безумная мысль заставила затрепетать. Я ведь совсем недавно думала о том, что полностью нахожусь в его власти. Он что угодно мог бы сделать со мной, если бы захотел. И благодарна была, что не стал применять силу. Но вот сама не устояла от желания прикоснуться к нему.

Потому и отринула пробудившуюся совесть: сейчас она мне не требовалась. Лишь пообещала самой себе, что обязательно признаюсь… хм-м… мужу (когда привыкну к этому слову) в том, что посетивший его в предрассветные часы ночи сон на самом деле не являлся таковым. Да ведь он и сам хотел, чтобы я вела себя как жена… И не уточнил, кстати, в какие именно моменты…

Кожа под моими пальцами оказалась удивительно теплой и гладкой на ощупь. Она походила на дорогой атлас, хотя вряд ли можно сравнивать мертвую ткань с той жизнью, что била ключом даже в спящем, расслабленном теле. Его запах будоражил, а близость волновала так, что я едва удержалась, чтобы не изменить свои первоначальные намерения и не нарушить преграду сна, мешающую ощутить присутствие мужчины рядом в полной мере.

Я прижалась щекой к широкой спине, впитывая мерные удары сердца, и внезапно понимая, что этот звук мне нравится. И нравится дыхание, тяжелеющее с каждым мгновеньем. Еще было немного времени до того, как моя хитрость окажется разгаданной. Чуть развернувшись, почувствовала ртом выпуклости позвонков, а руки оплели бедра, накрывая уже ожившую плоть. Собственная дерзость была пугающей, но оттого не менее притягательной.

Не могла понять, почему он так действовал на меня. Почему пробуждал в теле сумасшедшие, нереальные желания, о существовании которых прежде я и не подозревала. Почему рядом с ним начинала мечтать о том, о чем прежде вообще не думала.

Обдумать это все и найти ответы на свои вопросы мне не удалось. Следующее движение мужчины, толкнувшегося в мои ладони, подсказало, что до того мгновенья, когда развеются последние остатки сна, почти не осталось времени. Но его все же хватило, чтобы неслышно соскользнуть с постели и укрыться в ванной, вновь спасаясь под струями воды теперь уже от огня, распалившего тело.

Немного позже, возвращаясь в спальню, я сразу наткнулась на пристальный взгляд мужчины. Он буквально пожирал меня глазами, однако, к моему счастью, молчал. Если бы и решил уточнить детали своего сна, что-то объяснять сейчас я была не готова. Поэтому просто улыбнулась, поплотнее закутываясь в огромное полотенце, и попросила, возвращаясь к нашему разговору перед сном:

– Расскажи мне о предстоящей встрече. Я хочу знать, как вести себя на публике, чтобы не доставить никому лишних сложностей. Но до того, как мы отправимся за покупками, я бы предпочла позавтракать, потому что ужасно голодна.