Мужчина еще теснее прижал меня к себе. Поднял руку, и я увидела вспухшую, бугрящуюся пузырями кожу на запястье. Заметив мой ужас, Рейтон тихо рассмеялся, прижимаясь губами к виску.

– Это не так страшно, как выглядит. Снять браслет действительно было нельзя, но алхимику удалось его расплавить прямо на руке. Это всего лишь ожог. Он скоро заживет, и останется только небольшой шрам, – как-то странно улыбнулся, заглядывая в мои глаза. Потерся носом о мои волосы, глухо застонав.

– Твой запах… как же я соскучился по нему!

Губы и язык прошлись по щеке, спустились ко рту, впиваясь жадным поцелуем.

– Любимая… я так боялся, что не успею… Извержение началось слишком быстро, и когда я добрался до подземелья, ты уже была без сознания.

Отстранился, но лишь для того, чтобы осмотреть меня с ног до головы, будто желая убедиться в том, что я цела. А у меня от восторга зашлось сердце. Так вот откуда взялся этот запах. Горелая шерсть. Мой любимый волк вынес меня на себе из утопающей в ярости вулкана долины.

– Эта сумасшедшая девица решила, что ее старуха может тягаться с моими советниками. Что ей удастся обыграть Тахираса!

– При чем здесь он?

Рейтон улыбнулся.

– Когда-то давно, когда я был еще совсем юным мальчишкой, Тахирас придумал для меня забаву. Магический шар, вращая который, можно было увидеть все на свете. Стоило лишь загадать желание, и в кристаллах отражалось то, что было необходимо. Конечно, всего лишь изображение этого, но ребенку оказалось вполне достаточно. Эта вещица на многие годы стала моей любимой игрушкой.

– И что же ты загадал?  – я не очень понимала, почему он решил именно сейчас рассказать об этом, но была счастлива просто находиться рядом. Слушать, о чем угодно.

– Сначала смотрел, как бороздят моря корабли. Как воздвигаются замки, представляя, какой когда-нибудь построю для себя. Потом повзрослел, и у меня появились другие интересы.  

Он снова лизнул мои губы, втянул дыхание, будто утоляя свою собственную потребность в воздухе.

– Я хотел увидеть свою судьбу. Предназначенную для меня возлюбленную. Единственную, – пальцы запутались в моих волосах, перебирая пряди.  – И в волшебных кристаллах появилась ты.

В сердце что-то оборвалось. Рейтон наверняка говорил о Лиаль. Это она была обещана ему от рождения и именно ее он мог увидеть в глубине шара.

Но мужчина покачал головой.

– Ты самом деле думала, что я не отличу ту, которую ждал всю жизнь, от самоуверенной девчонки, возомнившей себя вершительницей судеб? Долгие годы я наблюдал за тобой и ждал, пока ты повзрослеешь. Когда окажешься готовой прийти на встречу со мной. Даже отправил к тебе Тахираса, чтобы он находился поблизости. И ждал подходящего момента. Ритуал с Лиаль был лишь частью продуманного плана. Я не мог просто так вырвать тебя из другого мира. А она вовремя исчезла, здорово облегчив мне задачу.

Алхимик помог тебе перейти в наш мир, а дальше уже я не собирался тебя отпускать. И не отпустил бы, нашел бы и время, и способ все объяснить. Если бы не то досадное происшествие в замке. Ты исчезла так быстро… А Тахирас впервые в жизни уперся, не выдавая мне, где ты скрываешься. Сказал, что я должен найти сам. И заслужить свое право на счастье. Я могу бы убить за это… но ведь тем, что узнал тебя был обязан именно ему. И подумал, что несколько дней ничего не изменит. Безумец, я чуть было не потерял тебя!

Он зарылся лицом в мои волосы.

– Я отправился на Пэрис в Приют порока. Вернее, в ту часть острова, где он расположен. Как раз в день после того, как оттуда уходят туманы, морская гладь становится настолько прозрачной, что отражает всю нашу землю. Каждый еще уголок, даже самый крошечный. Собирался высмотреть тебя, но если бы и это не помогло, обошел бы пешком все города и деревни. Прочесал бы каждую тропинку в лесу.

– Но вмешалась Лиаль и спутала твои планы… – тихо проговорила я.

Мужчина покачал головой.

– Не совсем так. Знаешь, я даже ей в чем-то благодарен. Она ускорила многие процессы. И мне удалось подслушать ее разговор с Тейланом, когда Лиаль просила доставить тебя в долину теней. Дальше все было намного проще. Алхимик мог чудить, когда это касалось только нас, но он никогда бы не стал рисковать моей жизнью. Или твоей, зная, как много ты значишь для меня. После того, как Лиаль отправилась на встречу с тобой, он появился в ее доме и помог мне освободиться от браслета.

– Но почему, почему ты выбрал меня? – я не могла поверить своим ушам. – Мы же даже существовали в разных мирах! И потом, я совершенно обычная. А ты – король.

– Ты не обычная, – возразил Рейтон. – Ты лучшее, что могло случиться со мной. Единственная женщина, которой оказалось неважно, кем я являюсь. Которая полюбила просто мужчину во мне.

– А как же договор, о котором мне рассказала Лиаль? Обещание заключить брак между наследницей рода Лэн и будущим правителем Лунных волков?

Рейтон усмехнулся.

– Договор в самом деле был, но все обстояло несколько иначе. Лунные волки создают законы, чтобы улучшить свою жизнь, а не подчиняются им, чтобы выжить. Понимаешь разницу? Никогда и никогда не заставил бы меня жениться на той, которую я бы не пожелал сам. Тахирас говорил, что показал тебе древнюю рукопись рода. Но ты не все прочитала. Брачная печать может появиться не только во время обряда. Главное, чтобы предназначенные быть вместе сердца нашли друг друга. А ты уже родилась со знаком моего рода на своей руке, – он коснулся запястья, ласково поглаживая пятно на коже. Склонился, прижимаясь к нему губами.

– Но у тебя нет… никакого знака… – шепотом пробормотала я. Хотя какое это имело значение? Все ведь и так было ясно. Он не собирался меня отпускать, а я никуда не хотела уходить. Никогда. Чтобы ни случилось.

– Теперь есть, – Рейтон поцеловал меня и поднял обожженную руку, снова демонстрируя свежий след. – И я знаю, какую форму он примет. Это будет моя брачная метка. Навечно. Чтобы все знали, кому я принадлежу. И кто принадлежит мне.