Плазменное оружие?! Что-о?!

Капитан Ицуми вновь поняла, что боевой автопилот — лучший способ драться. Потому что сердце ушло в пятки, а тело — увернулось и выжило.

Плазменные пушки разрабатывались корпами уже очень долго, и пока из-за размеров могли устанавливаться только на танки, как минимум. Страж управляла дюжиной таких, и они стояли на дронах, куда более юрких, неуловимых и компактных. Первый же залп значительно проредил Стаю — несколько средних и один из тяжёлых беспилотников загорелись и попадали по бокам от дороги.

Остальные невидимые роботы, охранявшие въезд в Оазис, застрочили очередями, заставив Доминаса пустить Зверя юзом, закрывая Кай от пуль.

Стая не осталась в долгу. Голубоватые силуэты над головой дали ответный залп, в то же мгновение заложив резкий коллективный манёвр. И это было красиво.

Два десятка рельсотронов плюнули своими металлическими иглами с гиперзвуковой скоростью. От резкого синхронного звука заложило уши. Одновременно с этим залпом несколько крохотных дронов Стаи вдруг так ускорились, что словно телепортировались к воротам периметра. Остальные же выписали хитрые асимметричные траектории уклонения, непрерывно поливая скрытого противника из всех орудий.

Последовательно грохнули два взрыва. От первого, после рельсотронов, из голограммы Аянэ вылетели ошмётки роботов и асфальтовая крошка. Второй, от мини-дронов, оказался таким сильным, что голограмму подёрнуло помехами и заволокло пылью. В этих малышах явно было что-то очень мощное.

Огонь защиты периметра ослаб на какую-то пару секунд. В это же время над стеной вспыхнуло странное желтоватое зарево, словно кто-то зажёг мощную неоновую подсветку.

Чёрт! Купол!!!

От этой мысли Кай похолодела.

Двадцать семь метров до ворот. А силовое поле уже включили.

Из того, что было известно об устройстве Купола, Доминас знал, что оставалось ещё около четырёх секунд. Потом поле станет настолько сильным, что его будет ничем не пробить. И он отреагировал мгновенно. А Стая подстроилась.

Летевший низко огромный боевой дрон, ощетинившийся рельсотронами и листами брони, чуть притормозил, а Кай, ведомая нейромодом, вдруг резко вылетела из-за скользящего боком Зверя вверх, схватившись за мономолекулярную катану и увлекая её за собой.

Второй залп плазменных пушек оказался гораздо менее опасным — после атаки Стаи их осталось всего четыре. Но все они одновременно выстрелили в Кай.

Когда четыре маленькие кометы ринулись к ней с очень близкого расстояния, капитан Ицуми ещё была в воздухе. Доминас крутанул её тело в попытке увернуться, но… От четырёх раскалённых капель плазмы в оставшиеся миллисекунды было невозможно уйти.

На ускоренных рефлексах Кай отчётливо видела, как яркие сгустки несутся к ней, и ничего не могла сделать. И в тот момент, когда она уже приготовилась умереть одной из самых болезненных и быстрых смертей, между ней и каплями вдруг оказалась тень, на доли секунды закрыв её от залпа.

Это был ещё один дрон-здоровяк. Стая успела пожертвовать им, чтобы защитить подопечную, и этого хватило — все четыре сгустка плазмы влепились в тяжёлый беспилотник с уже не работавшими двигателями, опрокинув его и расплавляя броню и внутренности. А капитан Ицуми уже ухватилась рукой за броню первого здоровяка. За мгновение до того, как тот включил форсаж.

Точнее, форсаж включила вся Стая разом. Кай почувствовала такой рывок, что сознание поплыло, а Доминас зажёг оранжевую плашку о нагрузке на суставы правой руки, близкие к предельным.

Но всё было не зря. Она успела.

От ворот в стене осталось одно воспоминание — дроны-камикадзе Стаи разнесли их в металлопластиковые щепки. Её бронированный буксир прострелил собой и голограмму Аянэ, и пыль, висящую в прорехе стены, за какую-то секунду. И в тот же миг за её спиной вспыхнула выпуклая жёлтая стена света, закрывшая небо.

Купол заработал на полную мощность.

* * *

Блёклые на фоне жёлтого света Купола, но заметные вспышки там, где только что были дроны Стаи, возвестили о том, что не весь отряд сумел прорваться.

А вот Кай отделалась легко: Доминас показывал всего несколько попаданий обычных пуль и уже заживлял повреждения.

Через минуту, протянувшуюся на ускоренных рефлексах как добрых полчаса, бронированный беспилотник, на котором она висела, влетел в городскую часть. Ещё три небольших дрона и один микро-камикадзе — всё, что осталось от его соплеменников, — летели рядом, водя оружием из стороны в сторону.

На улицах Оазиса Рёками было пусто. Похоже, что все силы были брошены Аянэ к периметру, чтобы остановить её, Кай. И сейчас, вероятно, бежали со всех роботизированных ног обратно в город. Но у неё теперь — хорошая фора.

Капитан Ицуми улыбнулась.

Ну держитесь, Окума и кто бы там ни был ещё! Осталось недолго…

Вдруг в боковом зрении вспыхнуло ярко-зелёным, и одновременно уши снова заложило от резкого звука слабо натянутой струны.

Все рельсотроны дрона, нёсшего Кай, выстрелили синхронно и в разные стороны. Но теперь — в последний раз. После этого с беспилотника посыпались отрезанные лазером листы брони, он накренился и, дымясь, стремительно пошёл вниз.

Пока он падал, остальные «выжившие» стаи уже палили из всех стволов. И, похоже, успешно — ни одного лазерного залпа больше не случилось, а выстрелы скоро затихли.

Доминас отцепил Кай от бронированного брюха сбитого здоровяка метрах в трёх над землёй. Он точно выбрал правильное место — её тело сгруппировалось и упало в крону дерева, пробило её, сильно замедлив падение, а потом, кувыркаясь, пропахало газон одного из скверов Оазиса, почти не повредившись. Уже через долю секунды она стояла на одном колене, пригнувшись и выставив перед собой ствол «Ховы».

Но вокруг снова никого не было. Засада на пути к дому Окумы потеряла всех бойцов за две секунды… хотя всё же сбила транспорт Кай. Ксо-о-о!

Не обнаружив сопротивления, боевой автопилот резко взял с места и широкими прыжками помчался дальше, выцеливая по дороге каждый угол и смотря сквозь здания во всех режимах зрения. Остатки преданной Стаи летели прямо над головой.

До самой виллы Окумы не встретилось ни одной боевой единицы Братства. Залитые неестественным жёлтым светом Купола улицы были пусты, словно вымерли. За каких-то несколько минут капитан Ицуми вихрем пронеслась сквозь всю городскую часть, выбежав на площадь Нинтаи [2], венчавшую один из радиальных проспектов и упиравшуюся внешней стороной в лес. С площади уже был виден холм, на котором высился трёхэтажный, футуристического вида дом, обнесённый невысокой стеной.

Именно туда Кай и стремилась.

И как только она появилась на площади, именно с холма ударили два слепяще-зелёных лазерных луча.

Если бы не дроны Стаи, капитана Ицуми прожгло бы в то же мгновение. Но вместо этого между ней и холмом вдруг возникли два охваченных пламенем беспилотника, сваливаясь из воздуха вниз. Как Людвиг и обещал, Стая осталась автономной даже под не пропускающим радиосвязь Куполом.

Ещё через секунду, прежде чем лазеры включатся снова, возле стены на холме прогремел взрыв. Это последний дрон-камикадзе послужил своей подопечной и сделал это успешно — огонь прекратился.

Доминас донёс Кай до оставленного взрывом пролома в стене меньше чем за полминуты. С холма было видно, как к вилле Окумы стекаются отряды роботов-защитников периметра. Но пока они были слишком далеко. Пара минут форы ещё оставалась.

Боевой автопилот проскочил мимо дымящихся обломков двух лазерных турелей, несколько раз перекатился от укрытия к укрытию, уходя от очередей застрочивших с разных сторон пулемётов. Какие-то секунды — и красная катана одного за другим развалила надвое трёх роботов-охранников виллы.

Ещё пять секунд — и Кай, прорубив окно террасы, взлетела по лестнице на третий этаж.

Кабинет нашёлся сразу — план виллы был у неё от Людвига. Она на всякий случай превентивно полоснула катаной по закрытой двери, срубая возможные стопоры, и, прежде чем створки двери разъехались в стороны, откатилась вбок, прячась от возможных выстрелов изнутри. Но их не последовало. Не услышав ответного огня, Кай вдохнула поглубже, подобралась — и прыгнула по сложной изогнутой траектории в проём.