Главный, слушая это, молча играл желваками на скулах. Наконец, когда капитан закончила, он тихо сказал:

— У нас двадцать четыре боевых группы внутри периметра. Мы можем сравнять там всё с землёй за полчаса, стоит мне отдать приказ.

— Нет, Арашира-сама, — Кай покачала головой. — Мы не знаем, как быстро можно включить Купол. Зато можем предположить, что как только мы дадим понять, что их план раскрыт, Купол включат. И тогда нам не будет важно, сколько бойцов у нас внутри. Всё будет кончено намного быстрее, чем за полчаса.

Главный прикрыл глаза и выдохнул, стараясь сохранить самообладание.

— Справедливо. Что ты предлагаешь?

— Я сделаю всё сама, — она увидела, что Арашира сжал губы так, что те побелели, но даже бровью не повела. — Подберусь незаметно ко входу — и окажусь внутри до того, как Оазис накроет силовое поле. Одну меня на Звере им, скорее всего, издалека не засечь. Трекеры из меня уже вынули. Так что через периметр должна прорваться. А за стеной — положитесь на меня. Я знаю их слабые места.

И Кай не мигая уставилась в глаза главе госкорпы.

Арашира смотрел на неё пронзительно, стиснув зубы от недовольства. «Сама»! Меньше часа назад он приказал работать ровно наоборот. Но теперь не мог возразить. Она — его лучший козырь сейчас. Без вариантов.

— Хорошо, — наконец, сказал он, помолчав несколько долгих секунд. — Какая помощь нужна от меня?

Капитан Ицуми ясно увидела, что могла бы потребовать что угодно. В её распоряжении вдруг оказалось всё, чем располагает госкорпорация «Конг», самая могущественная из пяти сил, правящих Конгломератом. Но времени упиваться моментом не было. Она знала, что конкретно было нужно.

— Автономные боевые дроны. С активным камуфляжем. Дайте мне самое мощное, что можно найти за полчаса.

* * *

Надо отдать должное Главному — приняв решение, он не думал больше ни секунды. Просто сказал: «Ясно», — и дал координаты пропускного пункта в нейтральной зоне. Тут же заметив, что судя по тому, как она прорезает поток машин в Нью-Токио, с расчисткой дороги помощь ей не нужна.

Кай вдруг поняла, что машины действительно почти не попадаются на пути — она едет по необычно пустым улицам. Кто-то сделал так, чтобы «Стратег» просто выжимал из Зверя максимум, не задерживаясь ни доли секунды больше нужного.

— Это играет нам на руку, но Людвиг всё равно проверит, кто это, — сказал ей Арашира и, прищурившись, посмотрел на неё какое-то мгновение. — Удачи, Ицуми, — кивнул он наконец и пропал из её комма.

Доминас показывал тридцать восемь минут до Оазиса Рёками. До места, где Кай стала той, кем она была последние тринадцать лет, и где она перестала ею быть. До места, где силами небольшой горстки сверхлюдей всё постоянно меняется для всего человечества, хочет оно того или нет.

Она почувствовала, как сжимается сердце. И не потому, что скоро предстояла стычка так болезненно близкая по масштабам к настоящей войне. А потому, что капитан Ицуми внезапно обнаружила себя в каком-то получасе от точки, за которой — нет пути назад, что бы ни случилось.

Теперь оставалось всего два возможных сценария. И ни один из них не привлекал. Либо смерть миллиардов, либо окончательное крушение лучших тысяч из них.

Сложившийся порядок всё равно рухнет. И никто не знает, что ещё он потянет за собой. Поэтому то, что выбор можно было оставить инстинкту самосохранения, очень облегчало решение. Но не облегчало путь.

Пропускной пункт, указанный Главным, оказался пуст. Только еле слышный гул от чего-то невидимого висел в воздухе.

Как только Кай влетела на его территорию, в комме возникло улыбающееся лицо голубоглазого Людвига.

— Приветствую Ицуми-сан, — поклонился он. — Арашира-сама попросил меня помочь Вам, чем смогу. Позвольте продемонстрировать Ваш эскорт.

И над капитаном Ицуми в небе зажглась Стая.

ИскИн только позже объяснил, что «Стая» — и есть официальное название этой сверхсекретной разработки. Но то, что полсотни боевых дронов в режиме активного камуфляжа функционировали как единый организм, было понятно с первого взгляда.

У Стаи были свои великаны — бронированные дроны диаметром метра в три, увешанные восемью рельсотронами каждый. Были и «птицы» поменьше — стандартные военные беспилотники, манёвренные и скорострельные. А были и совсем малыши — несколько дронов размером с кулак, прячущихся между «старших» собратьев.

Всё это великолепие, собранное в причудливый, завораживающе текучий строй, появилось перед глазами Кай голубоватыми трёхмерными моделями, зависшими невысоко над крышами пропускного пункта. Хорошо, что она не управляла Зверем сама, иначе, наверное, могла бы и упасть, засмотревшись.

— Следуйте по своему маршруту, мы — за Вами, — сообщил Людвиг. — Не теряйте нас ближе к цели — будет сверхтихий режим, слышно не будет. Не оборачивайтесь и делайте всё так, как будто нас нет. Мы просто облегчим Вашу задачу, Ицуми-сан. Так сильно, как сможем.

Её байк пролетел мимо, почти не замедлившись. А Стая сделала так, как и сказал ИскИн — пропустила Кай вперёд и, тихо загудев моторами, потянулась следом.

По пути Людвиг дал последние инструкции: как только капитан Ицуми проникнет внутрь периметра, связь может потеряться, поэтому он сам может не суметь вести Стаю дальше. Но это — не проблема, ведь он настроит коллективный разум дронов на сопровождение и защиту её, Ицуми-сан, а значит, Стая будет верно следовать за ней и очищать её путь от возможных угроз. Всё ли понятно?

Да, Кай всё было понятно. С роем камуфлированных боевых дронов соваться к Аянэ было гораздо приятнее, чем без него. Теперь она видела, что есть по крайней мере какой-то шанс пободаться с защитой периметра и, главное, — прорваться внутрь.

А они, тем временем, уже приближались к месту развязки.

Кай знала эту дорогу, как свои пять пальцев. Ещё шесть поворотов. Вот уже почти пять. Уже очень, очень скоро…

«Доминас, активный камуфляж».

Байк под ней мигнул — и стал таким же виртуальным голубоватым каркасом, как и Стая за спиной.

И вдруг в голове коротко пискнуло, а в углу зрения возникла иконка нового сообщения.

Кай коротко проверила пакет данных. Отправлено через цепочку подставных серверов. Быстро не отследить. Но Доминас не кричит о небезопасном контенте. И что же тогда внутри?..

«Он не думает, что ты придёшь. Но Страж готова всё равно. Будь осторожна. Прости, не могу помочь ничем больше. И удачи.

Ш.»

А удивиться она не успела.

На изгибе последнего поворота перед периметром воздух вдруг зажёгся мелкой светящейся пылью, словно миллионы неоновых точек оторвались от ярких рекламных голограмм раскинувшегося на весь горизонт гигаполиса и слетелись сюда на общий сбор.

Вдалеке, перед вратами Оазиса Рёками, стояла огромная, в две стены периметра высотой, мертвецки-бледная голографическая девочка лет тринадцати в идеально гладком кимоно из чёрного шёлка, опоясанном бело-красным оби.

Аянэ.

Она смотрела поверх головы Кай… Прямо на невидимую Стаю!

Ксо-о-о!.. Неоновые точки — это пеленгационная сетка! Страж их видит!..

Но времени отреагировать у неё уже не осталось.

В следующее мгновение мир вокруг утонул в грохоте выстрелов.

* * *

Боевой автопилот включился сразу же. Рефлексы были уже ускорены — Доминас подготовился заранее. И это спасло Кай от мгновенной смерти.

Военные технологии Братства всегда опережали все корпорации на шаг или два. И главной сферой, где их воплощали моментально, была защита периметра.

Когда скрытые в гигантской голограмме Аянэ защитники ворот Оазиса дали внезапный залп, сразу стало понятно, что Страж не намерена брать пленных.

Из светящейся впереди фигуры девочки в кимоно вылетел рой ярких «капель», одна из которых едва не попала в Зверя — Доминас успел вильнуть, и слепящий сгусток прошёл мимо, обдав Кай нестерпимым жаром.