От нетерпения Джей покачивался на гравикомпенсаторах стоп.

Пока они тут ждут, там внутри хрен пойми что творится! Может, там уже готовятся устроить то, от чего нам всем «недолго осталось»…

В этот момент усиленный «слух» акустических датчиков в теле Джея уловил знакомый стрёкот — внутри стреляют! Не меньше десятка дул!

«Людвиг!» — крикнул он мысленно.

Похоже, что была надежда, что Ицуми ещё жива! Иначе, в кого ещё им тут стрелять?

«Да, Мэтьюз-сан, я тоже это слышу, — невозмутимо ответил ИскИн. — Необходимо ждать. Девять минут сорок три секунды до готовности».

«Какие девять минут?! — Джей заорал бы, если бы у него были голосовые связки. — Там Ицуми! Одна, против Номуры и его боевиков! Ей нужна помощь!»

«Учитывая глобальные риски, устранить которые входит в нашу задачу, тот факт, что капитан Ицуми ещё жива и оказывает противодействие, показывает, что у нас ещё есть время, — кажется, в голосе Людвига проскользнули ноты высокомерия. — Пока гарнизон этого объекта занят борьбой с ней, вероятность активации чего-либо опасного для населения Конгломерата я оцениваю, как более низкую».

«А-а-ар-р-ргх!..» — сам Дух Сети не знает, насколько лейтенанту хотелось разбить ИскИну его грёбаную виртуальную морду!

Бессердечный электронный мудак! Там же наш человек!..

Далёкий приглушённый стрёкот вдруг затих. Джей взволнованно насторожился.

Что с тобой, Ицуми?!

«Людвиг!!! — взвыл он в виртуальный эфир. — Они же её убьют!»

Действительно ли Мэтьюз хотел спасти капитана Ицуми, или просто хотел получить хоть какую-то причину мчаться вперёд и крушить всё на своём пути — он бы сам сейчас не смог сказать.

«Не атаковать. Семь минут пятьдесят секунд до готовности», — услышал лейтенант в ответ.

Он чуть было не всадил в сердцах свой металлопластиковый кулачище в землю, остановив его в каких-то сантиметрах от того, чтобы шумом от удара обнаружить себя и всю группу.

Чёртов Номура! Чёртов Людвиг! Чёртовы риски! Чёртова Ицуми, которую дёрнуло сюда соваться, мать её так!

Внутренний монолог Джея переполнился ругательствами. Его рвало между желанием бежать и разрушать, трусливым позывом уматывать подальше отсюда и необходимостью подчиняться приказам. А ещё — он вдруг понял, что и правда хочет рваться капитану Ицуми на выручку. Потому что она — своя, несмотря на то, что творила с ним ещё день назад. Потому что полезть одной на объект Номуры не хватило бы яиц даже самому Джею. А ей — хватило. Потому что Джей хотел, чтобы…

Внезапно белый шум общего канала коммуникации на секунду затих.

Лейтенант насторожился и даже обернулся на отряд за спиной — посмотреть, что случилось. Но в следующее мгновение пришло общее оповещение от Людвига.

И это оповещение было совсем не таким, какое лейтенант ждал.

ИскИн почти кричал. Впервые на памяти всех, кто его сейчас слышал.

«Внимание группе! Срочная эвакуация! На объекте обнаружены активные заряды! Мощность неизвестна! Время до детонации — около двух минут! Всем срочно эвакуироваться на максимальной скорости!»

Не успел он договорить, как где-то внутри снова застрекотали автоматы, ещё ожесточённее, чем раньше.

Боевая группа отреагировала на слова ИскИна мгновенно. Люди и киборги в экзоскелетах сорвались с места и понеслись сквозь чащу, не заботясь о скрытности и прорубая собой просеки в подлеске. Дроны тут же выпрыгнули на уровень над макушками деревьев и включили форсаж, улепётывая куда подальше.

Но Джей Мэтьюз не был бы Джей Мэтьюз, если бы подчинился этому приказу.

Удирать?! Оставить Ицуми там?! Оставить его пушки и лезвия зудеть и так ни разу и не выстрелить?..

Вот уж хер вам! Джей Мэтьюз не бежит при таких раскладах!..

«Р-р-ра-а-а!..» — зарычал он мысленно вместо того, чтобы рвануть сквозь чащу вместе со всеми.

И отпустил пружину прыжка.

* * *

Людвиг не успел его остановить. Чрезвычайные полномочия — значит, нужна отмашка Араширы, а её мгновенно не получить.

«МК-3» взмыл в воздух будто из гравитационной катапульты.

Кронштейны лазерных пушек на плечах изогнулись в полёте, целясь в то, что могло появиться на земле. И не зря.

Невидимые датчики вторжения сработали — и из невысокого земляного вала перед круглым зданием объекта выехали турели, уже нацеленные в летящего по дуге Джея.

Это заняло всего секунду, но ещё до того, как они успели выстрелить, даже до того, как полностью вышли из земли, с плеч «МК-3» полыхнуло дважды — и четыре из шести турелей вспыхнули и задымились. Но оставшиеся две смогли-таки дать залп. С характерным звуком — словно кто-то дёрнул слабо натянутую струну.

«Рельсà».

Плохо дело…

Прежде чем Джей успел среагировать, его экзоскелет крутанулся в воздухе, уклоняясь. Похоже, он сделал это даже до самого выстрела — увернуться от иглы, летящей на гиперзвуке, реагируя на выстрел, не смог бы никто. А у него — получилось.

Турели не попали в капсулу с его старым, слабым и хрупким телом — это главное. Одна игла из их рельсотронов вспорола по касательной лист грудной брони, вторая — со звонким шлепком оторвала ему левую руку ниже локтя. Но больше ничего две оставшиеся турели сделать не смогли — третий залп лазеров заставил замолчать и их.

Заложив после уклонения невероятный кульбит в воздухе, «МК-3» приземлился на крышу круглого здания. Джей тут же оттолкнулся и длинными прыжками побежал. Туда, откуда доносились автоматные очереди. Туда, где должна была быть Ицуми.

Из люков в крыше на его пути взмыли вверх четыре крупных боевых дрона. Больше тех, что чуть не замесили тогда их с Ицуми возле Оазиса… Судя по тому, как замигало красным в глазах у лейтенанта, экзоскелет считал, что встретил опасных противников.

Но ещё до того он снова услышал звук слабо натянутой струны. В тот же момент с его плеч вновь полыхнуло. Но — в последний раз. Два подбитых лазером дрона задымились и обрушились вниз, а обе его лазерных пушки взорвались ошмётками проводов, зеркал, линз и металлопластика — времени на уклонение просто не было.

Следующим же прыжком «МК-3» оказался под одним из ещё не сбитых дронов. Пока «рельса» перезаряжалась у обоих, он вскинул единственную руку и засадил очередь в дальний дрон, а после — резко прыгнул вверх и полоснул мономолекулярным лезвием тот, что был над ним. Оба не увернулись — один распался надвое, а второй, подёргавшись от крупнокалиберных попаданий, пошёл по косой траектории вниз.

Ещё пару секунд — и Мэтьюз рывком перегнулся через край крыши в том месте, где, согласно плану здания, должен был быть ближайший к выстрелам вход. И сразу же отшатнулся, запустив пару «подстволок» из-под пулемёта в предплечье. Турели с той стороны даже не успели высунуться — только открыв люки, они сразу же получили по гранате внутрь и разлетелись на куски.

Но стоило Джею спрыгнуть вниз, чтобы оказаться перед воротами, он понял, что просчитался. Возле самой стены нашлись ещё две, встретившие его всё тем же резким звуком «рельсы».

Экзоскелет снова увернулся. Почти успешно. Одна игла шлёпнула в стену возле правого плеча, выбив облако бетонной пыли и осколков. Вторая — всё-таки задела левое колено.

Перед «глазами» загорелась плашка: «Повреждение опорно-двигательной системы!», и ещё одна: «Повреждение прыжкового механизма!». Но мозг лейтенанта, ускоренный синхронизацией с «МК-3», их проигнорировал.

Одна из турелей, пока перезаряжала «рельсу», получила очередь из пулемёта в его целой правой руке. А вторую он, оттолкнувшись неповреждённой ногой, просто срубил под корень сменившим пулемёт лезвием.

Упав на бок, Джей резко поднялся и замер на секунду, осматриваясь. Весь боевой рывок занял от силы секунд десять, но в это время уместилось столько событий, что он не был уверен, что даже его богатые всеми возможными сенсорами ощущения засекли всё.

Но вокруг было тихо. И только за воротами слышался автоматный грохот.

Тогда — туда.

Ицуми, держись! Джей Мэтьюз уже на подходе!..